Don Curry soggiorna dal Maharaja

Don Curry ama abitare in edifici storici. Forse è perché la casa in cui vive ora potrebbe, in un certo senso, essere sua nipote – considerando l'età. Le case che hanno vissuto la storia e continuano a respirare fino ad oggi hanno per lui un fascino particolare. I loro ambienti di solito non sono arredati secondo criteri pratici, come nei moderni hotel a catena; in esse alcuni pavimenti scricchiolano, possono apparire un po' sbiaditi e antiquati – ma hanno carattere, fascino e personalità.

Il Hilton Hill Resort a Yercaud rappresentava l'esatto contrario: non era né caratteristico né arredato con gusto, poteva essere definito al massimo una fabbrica per pernottamenti – ed era sorprendentemente fastidioso. Poiché la giornata prevedeva solo pochi punti del programma e un tragitto relativamente breve, Don Curry si era accordato con Prince per le 10:00 e aveva quindi spento la sveglia. Finalmente un po' di sonno in più! Alle 7:30, il telefono sul suo comodino squillò: gli venne chiesto se volesse tè o caffè. 'Caffè', rispose Don Curry, ancora assonnato. Quindici minuti dopo, ci fu un bussare alla porta. Un giovane gli portò il caffè. Beh, almeno un servizio dell'hotel, pensò Don Curry ancora gentilmente, finché il giovane non richiese 25 rupie: poco più di 0,35 €. Alle 8:30, il suo telefono squillò di nuovo: gli chiedevano a che ora volesse fare colazione. Forse, disse Don Curry, forse no. Aveva immaginato questo sonno in più molto più rilassante. Alle 9:45, fece il check-out, mentre il giovane insistentemente per il caffè esclamò allarmato che non era ancora andato a fare colazione...

Don Curry decise di compensare il vuoto distruttivo che l'atmosfera assente dell'hotel aveva lasciato nella sua percezione estetica con alcune impressioni paesaggistiche attorno a Yercaud, non c'era altro qui da fare. Prima si diresse verso il Pagoda Point, che consente ampie vedute sul circondario.

Analogamente alla prossima meta: Suicide Point – se si doveva davvero saltare da un dirupo, allora gli ultimi secondi dovevano almeno essere riempiti da splendidi panorami. Don Curry si limitò a guardare, non a lanciarsi, perché voleva comunque visitare il Giardino Botanico.

Questa meta si rivelò insidiosa. Google Maps fornì, come sempre, indicazioni chiare; ma al punto di arrivo non c'era affatto un Giardino Botanico. Gli abitanti del luogo che Prince consultò conoscevano tutti il Giardino Botanico, ma indicavano in direzioni completamente diverse. Così Don Curry decise inizialmente di dirigersi verso un'altra meta, il Tempio Shevaroy sulla montagna più alta delle Shevaroy Hills nei pressi di Yercaud. Il tempio si presentava essenzialmente come una stretta caverna buia con un atrio attaccato. Solo in posizione accovacciata Don Curry poteva muoversi lì dentro. Poiché il sacerdote induista aveva del tempo libero, lo invitò nell'area sacra, chiese una donazione e applicò a Don Curry un punto di benedizione arancione.

Dopo uno sguardo rapido e disinteressato dal punto di osservazione vicino al tempio, riprese il progetto 'Giardino Botanico'. Inizialmente sembrava certo che Don Curry e Prince dovessero tornare nel paese di Yercaud. Ma non appena raggiunsero la strada verso Yercaud, apparve a sinistra l'inguardabile cancello d'ingresso del Giardino Botanico. Quale turista lo troverebbe mai? Eppure conta oltre 25.000 orchidee, ed è uno dei più significativi dell'India. Don Curry scoprì davvero le orchidee, ma solo tre di esse fiorivano. All'inizio di febbraio, probabilmente neppure in India è la migliore stagione per i Giardini Botanici.

Un po' deluso, Don Curry tornò alla macchina, solo per vivere una delusione ben più grande. Prince gli comunicò che per la prevista corsa in treno domani mattina non c'erano più biglietti. Tre mesi prima, Don Curry aveva comunicato questo punto del programma con orario di partenza esatto al suo ufficio viaggi indiano, una settimana prima Prince gli aveva ricordato e lui aveva subito controllato presso la centrale. Ora quindi questo risultato! La frustrazione di Don Curry era così evidente che Prince chiamò ancora a Cochin e poi a Delhi presso Mr. Benny e descrisse vivacemente il malcontento del cliente. Trenta minuti dopo, Mr. Benny aveva procurato un biglietto per il treno del mattino, ma nella direzione opposta: da Ooty a Mettupalayam. Così i piani per oggi e domani dovettero essere cambiati all'improvviso. Perché, all'improvviso, era necessario un pernottamento a Ooty, non più a Mettupalayam – e il viaggio per Ooty durava almeno due ore in più. Di conseguenza, Prince dovette partire rapidamente, e quella che doveva essere una comoda giornata di riposo divenne una dura giornata di viaggio: serpentine in discesa da Yercaud e, tre ore dopo, serpentine in salita verso Ooty, che si trova a oltre 2200 m di altitudine.

Don Curry scelse un alloggio molto particolare per questo resort collinare britannico, in cui durante l'era imperiale si riuniva tutta l'alta società del sud dell'India durante i mesi estivi: il ex palazzo estivo dei Maharaja di Mysore, un edificio di oltre 150 anni con un'apparente sobria raffinatezza all'esterno, ma che esprimeva all'interno senza freni l'importanza dei suoi ex proprietari. Tuttavia, non si creò l'impressione di pomposità fredda, ma piuttosto quella di una seconda residenza aristocratica, quasi una lunga casa estiva di 120 m nel verde.

Don Curry scelse una Junior Suite, decorata in modo molto individuale, a un prezzo ancora relativamente accettabile e ora poteva risiedere per una notte in una stanza alta quattro metri, dipinta di verde intenso e con grandi stemmi dorati. Ben due cameriere prepararono la stanza per lui, piegarono le coperte, posero una coperta extra spessa e accese il piccolo riscaldatore, poiché la famiglia Maharaja veniva a trovarlo solo d'estate e nessuno pensò a un riscaldamento.

Don Curry si rese presto conto di essere l'unico ospite nel palazzo. Doveva condividerlo solo con l'abbondante personale. Già squillò alla sua porta e un servitore chiese gentilmente cosa pensasse di bere a cena. Le bevande alcoliche doveva prima acquistarle in città. Don Curry ordinò una birra e una piccola bottiglia di rum e specificò che voleva mangiare intorno alle 20:00. Il cameriere si ringraziò e si mise al lavoro con diligenza.

Nel frattempo Don Curry pensava di esplorare la proprietà. Nei corridoi pendevano innumerevoli foto della famiglia Maharaja, che dava a Don Curry quasi l'impressione di essere un ospite privato di questa storica famiglia. Nel giardino dietro il palazzo, eleganti sedie in ferro battezzate di bianco alla vittoriana si preparavano per il prossimo tea party. Sotto alti cedri, Don Curry assorbiva la magia senza tempo di un tramonto sopra le montagne Nilgiri. Il presente svaniva sempre di più, la destinazione del secolo corrente non aveva alcun significato. Don Curry era, è, sarà suo – perché?

Con un adeguato ritardo, Don Curry infine arrivò nella sala da pranzo, l'ex sala da ballo del palazzo: un'enorme sala quasi alta 10 metri con un lusso così discreto che nessuno avrebbe osato chiedere un prezzo. Sopra i due portali della sala si ergevano due possenti loggiati, uno per le donne della famiglia Maharaja, l'altro per l'orchestra reale. Con grande rammarico, entrambe le logge rimasero vuote, così come gli circa 120 altri posti agli altri 29 tavoli erano privi di qualsiasi utilizzo. Solo Don Curry riportò alla vita il luogo delle passate celebrazioni – tuttavia solo come commensale.

Anche il personale attese il tempo giusto affinché il cliente potesse scegliere con calma un posto di suo gradimento, per poi con una drammaturgia coordinata presentarsi: prima il maître con il menu, poi il cameriere dell'acqua, poi il servitore delle bevande alcoliche con la birra promessa, poi di nuovo il maître per prendere l'ordine, che ripeté diligentemente due volte per non trascurare alcun desiderio del cliente. Don Curry ordinò una zuppa Mulligatawny e un curry di agnello (senza osso) con – secondo il menu – Rissi Bissi, probabilmente Risi bisi. Il maître ringraziò devotamente per il piacere di poter prendere quest'ordine e assicurò un'imminente soddisfazione dei desideri culinari.

Un altro servitore, forse anche il cameriere dell'acqua, servì rapidamente la zuppa fumante, mentre il cameriere del pane presentava due minuscole pagnotte su un piatto extra. A Don Curry piacque molto questo tipico risultato della coesistenza anglo-indiana, sebbene i veri britannici dopo questo dominante sapore avrebbero probabilmente consumato per tre giorni solo porridge, per risvegliarsi le papille gustative. Il curry di montone senza osso dimostrò anche le squisite capacità di spezie dello chef, ma consisteva esclusivamente di ossa di montone con un po' di carne attaccata. Pallido, il maître si accorse che l'ospite aveva mangiato poco della carne. Don Curry assicurò che la salsa curry e il Risi bisi erano stati un'ottima esperienza, ma questa umiliazione il maître non poteva accettarla. Offrì a Don Curry un dessert gratuito, e quando l'ospite ordinò un caffè in aggiunta, anche questo si dimostrò imperfetto – non valeva nemmeno un pagamento.

Nonostante ciò, Don Curry tornò nel suo ambiente verde perfettamente soddisfatto. Il suo smartphone aveva nel frattempo ricevuto via email il biglietto del treno: il treno, garantito da Mr. Benny, in partenza la mattina presto verso Mettupalayam, partì esattamente alle 14:00. Ancora una volta, Don Curry dovette stravolgere il programma giornaliero. E pensò a un'epoca da tempo scomparsa, in cui il tempo e i soldi non avevano assolutamente alcun significato per i Maharaja e Co...