Don Curry e la città pulita

Don Curry ha visitato molte città durante i suoi viaggi. Con il processo di globalizzazione, queste si somigliano sempre di più in molti aspetti. Filiali McDonalds e negozi Dolce e Gabbana si possono ormai trovare ovunque. Eppure, le città, proprio come le persone, hanno una propria personalità e un proprio carattere. Don Curry ricorda bene l'atmosfera quasi travolgente e lasciva di Napoli, l'inconfondibile atmosfera poliglotta di Bruxelles, o anche il fascino estremamente burbero di Yerevan, che si svelò solo dopo molta pazienza benevola dietro la facciata di evidente bruttezza.

Baku non rientra in nessuna di queste categorie. Al contrario: qui non c'è nulla di morboso, poliglotta (eccetto Jabir, naturalmente!) e tantomeno nulla di brutto. La capitale dell'Azerbaigian si presenta come un centro molto vitale, pieno di ristoranti, negozi di ogni tipo e molteplici possibilità di svago, alcune piuttosto insolite. Tra il capriccioso edificio della filarmonica, che ricorda molto una gigantesca chiesa barocca, e le imponenti mura della città vecchia, ad esempio, si può trovare un pianoforte a coda sotto una grande lampada - giorno e notte, i passanti possono qui dimostrare le loro abilità pianistiche; e lo fanno realmente. Quasi sempre, quando Don Curry passava accanto al pianoforte, melodie artistiche risuonavano. Don Curry trovava altrettanto originale la grande scacchiera lungo la passeggiata, dove si formavano gruppi di persone per seguire gli sviluppi appassionanti della partita e occasionalmente addirittura incitare i due avversari.

Baku è (ancora) lontana da una cosmopolita apertura mentale. Quando i turisti evidenti non si muovono in gruppi, vengono per lo più classificati come russi e tutto di conseguenza. Tuttavia, le conoscenze di inglese sono piuttosto diffuse. Don Curry ha potuto gestire quasi sempre senza problemi l'acquisto di biglietti, la visita al ristorante o il rifornirsi di bevande in inglese. E quando una commessa o un cameriere non capivano affatto, si chiamava rapidamente un collega che potesse aiutare. Don Curry si è mostrato perplesso di fronte al forte senso nazionale che ha incontrato ripetutamente. Le persone erano orgogliose di essere azerbaigiane e Don Curry fu già nei primi due giorni interrogato più volte su come gli piacesse Baku o l'Azerbaigian. Certo, quando ogni sera si possono ammirare le enormi Flame Towers nei colori della bandiera azerbaigiana, e il presidente promuove costantemente una politica apertamente nazionalista, queste cose si imprimono rapidamente nelle menti e nei cuori. Eppure, come sano controbilanciamento a un'eccessiva enfatizzazione etnica, Don Curry ha sperimentato l'autentica curiosità nei confronti dell'ospite straniero. Infatti, la domanda sulla sua opinione sull'Azerbaigian giungeva ancora più frequentemente della domanda sulla sua origine. Anche quando, la sera, voleva comprare una Cola Zero presso un piccolo chiosco lungo la passeggiata, si avviò subito una conversazione con il giovane venditore interessato, il quale poté successivamente raccontare che suo padre aveva lavorato per alcuni anni a Berlino.

Tuttavia, la caratteristica meno appropriata è quella di bruttezza. Già durante il suo primo viaggio attraverso la città, Don Curry non poté che stupirsi. Non riesce a ricordare di essere mai stato così colpito dall'architettura di una città su scala così ampia. Baku gli sembrava come se qualcuno avesse voluto creare un mix geniale di Dubai, San Pietroburgo e Istanbul. A Dubai, naturalmente, ricordano i giganteschi grattacieli nei sobborghi della città, veri palazzi di vetro che si sforzano di evitare ogni forma a scatola stupida. Al contrario, prevalgono linee curve, forme elaborate, talvolta imitazioni di concetti floreali oppure una chiara espressione di crescita organica. Nella zona del centro città, prevalgono gli edifici chiaramente provenienti dall'epoca sovietica. Ma invece di anonimi palazzi in serie, come si possono trovare a Yerevan, Baku rappresenta un vero parco giochi per architetti rinomati e emergenti, che possono sbizzarrirsi con le tecniche della dimostrazione di sfarzo stalinista, orientalismo e art nouveau europea. Il nascente boom del petrolio all'inizio del 20° secolo creò un gran numero di clienti benestanti che volevano mostrare il loro successo economico sotto forma di edifici e palazzi rappresentativi.

Un mondo completamente a parte è rappresentata dalla relativamente piccola città vecchia, il vero cuore di Baku. Dietro spesse mura medievali esisteva una città interamente orientale con moschee, caravanserragli e vicoli stretti e tortuosi. Tutto questo Don Curry lo esplorò intensamente quel giorno - dalla Torre della Vergine al Palazzo dei Shirwanshah, che insieme all'intera città vecchia fa parte del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Don Curry si sentì più evocato dalla versione islamica della città vecchia di Istanbul, piuttosto che dal caotico sovrabbondante oriente di Fez o Il Cairo. La città vecchia di Baku guadagna particolarmente fascino quando di sera le delicate lanterne stradali conferiscono una luce dorata agli edifici e alle mura.

Per la prima volta, Don Curry dedicò tempo alla cucina azerbaigiana quel giorno. In realtà, aveva scelto un ristorante proprio presso la Torre della Vergine, e quando la lasciò intorno alle 12:00 dopo la visita e ammirando a lungo la fantastica vista dalla piattaforma panoramica, sentì già un certo appetito. Tuttavia, alla reception gli dissero che al momento si serviva solo colazione, e che il pranzo sarebbe iniziato solo alle 13:00. A quell'ora, Don Curry non aveva davvero voglia di colazione. Così proseguì, esplorò diligentemente il Palazzo della dinastia Shirwanshah, che aveva governato Baku e dintorni nel Medioevo, e si trovò infine nel meraviglioso giardino ombreggiato del ristorante 'Kükü', non molto lontano dal suo appartamento. Come antipasto scelse dei 'Gürzä' fritti, senza sapere esattamente cosa aspettarsi. Ben presto il cameriere gli portò una ciotola con 8 pezzi di dolci fritti, delle dimensioni e della forma di un piccolo dito. Questi Gürzä sono ripieni di una miscela speziata di carne di agnello e grasso di agnello e vengono serviti con un formaggio fresco piuttosto dolce. Molto buoni! Per quanto riguarda il suo piatto principale, alla fine i numerosi gatti del ristorante dovettero divertirsi più di Don Curry: ordinò un Saj di pollo. Il Saj è una padella simile a un wok, tipica dell'Azerbaigian. In essa la carne e diverse verdure vengono saltate e successivamente immerse in brodo di carne e servite con pane lavash. Purtroppo, Don Curry scoprì il ricco brodo sul fondo del Saj solo molto tardi, perché senza di esso carne e verdure mancavano di quel tocco di sapore necessario. Inoltre, pomodori e peperoni erano in parte così bruciati che avevano solo un sapore amaro. Il pollo doveva essere senzalesso, poiché il Saj conteneva solo pezzi ossei con carne difficile da staccare. Don Curry fece del suo meglio e lasciò il resto ai gatti felici. Il 'Kükü' insalata si è dimostrata decisamente più soddisfacente, una buona combinazione di pezzetti di pomodoro e cetriolo con mais e lattuga, arricchita da un condimento dolce-piccante. Come bevande, Don Curry scelse un'acqua naturale e una birra Alivaria, che credeva fosse una birra azerbaigiana. Solo una ricerca su internet più tardi rivelò che stava bevendo la sua prima birra dalla Bielorussia. Per il dessert commise un chiaro errore: ordinò un Sweet Tea Set, aspettandosi di ricevere un grande bicchiere di tè azerbaigiano con due pezzi di dolce. Il cameriere portò una grande teiera con due enormi fette di torta: una torta Tiramisu e una torta al miele. Don Curry mangiò la prima, lasciò invece impacchettare la seconda. Ben più sazio tornò al suo vicino appartamento e si concedette un lungo pisolino.

In realtà voleva salire alle Flame Towers nel pomeriggio, ma il cielo completamente coperto ridusse notevolmente il fascino ottico delle torri di vetro. Invece Don Curry si diresse verso la passeggiata, utilizzò il raffinato passaggio pedonale per attraversare il vasto incrocio Azneft, il principale nodo di traffico di Baku, e vide giusto in tempo che l'enorme bandiera dell'Azerbaigian veniva ammainata alla passeggiata al calar della sera. Poco dopo le Flame Towers iniziarono il loro gioco di luci per rafforzare il sentimento nazionale. A 'Little Venice' le persone facevano la fila per farsi trasportare su gondole elettriche silenziose attraverso i canali artificiali.

Nel frattempo, Don Curry si godeva lo skyline notturno di Baku che si risvegliava, con il suo scintillio vario, ma tuttavia ancora discreto. Quando raggiunse la zona pedonale del moderno centro città, si sentì subito ricordato a città come Parigi, Bruxelles o Riga. Innumerevoli ristoranti all'aperto si erano espansi sotto i platani e altri alberi, attrattivi per la clientela. All'improvviso Don Curry si rese conto di ciò che qui a Baku era molto diverso rispetto a tutte le città già menzionate - mancava la sporcizia, la spazzatura, i rifiuti gettati distrattamente. Più è viva e attraente una città, più angoli trasandati ha. Baku non ha questo. Qui non ci sono angoli trasandati. Qui non ci sono deturpazioni o graffiti. Qui non c'è nemmeno povertà visibile, nessun barbone davanti alla vetrina, nessuna mendicante con la mano tesa. Baku è una città completamente pulita! L'unica cosa che crea disordine per le strade e le piazze è il fogliame fresco caduto degli alberi - ma solo per poche ore.

Don Curry aveva già potuto osservare ieri come si raggiunge questa pulizia. Innumerevoli squadre di pulizia attraversano regolarmente la città. Quasi sempre sono in tre: un uomo spinge il grande bidone, le due donne raccolgono i rifiuti. Non sorprende che qui i supermercati forzino generosamente l'uso di borse di plastica; non hanno alcuna possibilità di danneggiare l'ambiente, le squadre di pulizia sono più rapide. E sicuramente le onnipresenti telecamere di sorveglianza aiutano contro graffiti e mendicità. Non sfuggono a niente. E da qualche parte ci sarà qualcuno a cui importa molto che tutto sia pulito e proceda in modo estremamente ordinato.

Nel frattempo, Don Curry decise, a causa del sostanzioso pranzo, di puntare a una soluzione armena per la sera, più precisamente: una soluzione di Yerevan - gustare un delizioso shawarma con abbondante birra comodamente sul balcone. Poté ordinare facilmente lo shawarma da asporto nel centro città. Più difficile fu acquistare una birra, poiché una licenza per alcol era o costosa o difficile da ottenere. Alla fine, Don Curry trovò un negozio che vendeva anche birra. Sorprendentemente, non era la marca o la provenienza della birra a determinare il prezzo, ma esclusivamente la quantità. Un litro di birra - di qualsiasi tipo - costava 3,30 Manat (circa 1,60 €). Don Curry portò per sicurezza 2 litri di birra azerbaigiana Xirdalan e fu sorprendentemente colpito da Baku. Uscendo dal negozio, stava piovendo a dirotto. Anche se doveva percorrere solo 200 metri per tornare al suo appartamento, si bagnò fino alla pelle lungo il tragitto. Un'accogliente serata a Yerevan ora poteva dimenticarla - il balcone non ha alcuna copertura...

Si chiede se Baku si rifiuti consapevolmente di essere paragonata ad altre città? Don Curry è ancora incerto su come valutare questa città. Certo, è vitale, straordinariamente bella e soprattutto estremamente pulita - eppure rimane una sgradevole sensazione di fondo. Quando Don Curry guarda dal suo balcone non verso il Mar Caspio, ma nella direzione opposta, vede il Palazzo Presidenziale: un enorme monolite che irradia principalmente potenza e grandezza, e vuole essere innegabilmente evidente. Forse la pulizia quotidiana di Baku è solo un modo per coprire i veri angoli trasandati...