Don Curry e il monastero a colonna

Don Curry ha utilizzato i giorni a Borjomi per esplorare luoghi di interesse che non erano stati inclusi nel suo piano di viaggio originale. Anche la visita a Borjomi non era prevista; sarebbe passato a distanza dalla città, senza tempo per lei. Grazie al governo azero, le cose sono cambiate notevolmente.

Oggi, Don Curry voleva anticipare due mete del suo piano di viaggio originale, per alleggerire il programma dei giorni successivi. Sebbene entrambe le mete si trovassero a solo 100 km da Borjomi, il carattere montuoso della Georgia e le condizioni stradali avrebbero reso il programma della giornata piuttosto impegnativo. Don Curry ha potuto constatare chiaramente che in molti luoghi si stava lavorando intensamente sulle condizioni stradali. Questo sarebbe stato vantaggioso per i viaggiatori futuri, ma per lui significava dover attraversare cantieri georgiani più e più volte.

La sua prima meta doveva essere la cosiddetta colonna di Katskhi, un edificio veramente unico. Sulla strada per raggiungerla, ha visto per decine di chilometri il tracciato dell'autostrada futura. Molti tunnel erano già stati completati, ma mancavano i viadotti di accesso. Poi è entrato nelle zone collinari a nord dell'autostrada, dove prevalevano stradine tortuose. Dopo una delle curve, Xerra si trovò improvvisamente in mezzo a un branco di mucche, riunite completamente sulla strada. Anche il più frenetico dei clacson non ha mosso le bestie, che si sono mostrate indifferenti. Così, non rimase altro da fare che manovrare con cautela tra gli animali per non urtarli. Pian piano, sempre più rocce disciplinavano il paesaggio. E poi Don Curry la vide, la colonna di Katskhi: una roccia eretta alta circa 40 metri, sulla cui sommità si trovano una chiesa e una casa abitativa.

Don Curry conosce i monasteri di Meteora in Grecia e anche i monasteri dell'Athos nella repubblica monastica omonima, ma questo mini-monastero su una colonna rocciosa è senza dubbio unico al mondo. Da alcuni anni è nuovamente abitato - da un solo monaco. Non c'è spazio per altri su quel punto. Una scala metallica alta 40 metri costituisce l'unico accesso. Per il trasporto di materiali e cibo viene utilizzata una fune. Fino a pochi anni fa, non era escluso che uomini audaci senza vertigini si arrampicassero sulla scala; ma, a causa della crescente notorietà del monastero, l'eremita sulla vetta ha ora vietato tale pratica. Solo i monaci ortodossi possono ancora visitare il luogo in cima. Anche se oggi non ci sono ancora indicazioni che portino al monastero, Don Curry ha trovato, dopo la sua salita alla base della colonna rocciosa, il sito affollato da un grande gruppo di bambini e le loro educatrici. Lui stesso ha approfittato del tempo per visitare il museo, che mostra fotografie del restauro del monastero a colonna e anche reperti della sua storia medievale. Inoltre, la piccola chiesetta ai piedi della colonna rock è meritevole di una visita, con la sua moderna e gustosa decorazione.

Un'altra chiesa notevole è stata scoperta da Don Curry nel vicino villaggio di Katskhi. All'interno di un cortile di una chiesa rinforzato da muri, si erge una chiesa a tre piani con pianta ottagonale. Rilievi espressivi decorano i muri esterni e interni dell'edificio. L'effettivo spazio della chiesa, al contrario, è sbiadito con le sue icone contemporanee prodotte in serie.

A pochi chilometri di distanza si trova l'ex città mineraria di Chiatura. Essa si trova in una valle rocciosa che un tempo ospitava le miniere. Ma l'epoca gloriosa della città è da tempo finita. Un tempo, diverse funivie garantivano un rapido trasporto tra i quartieri nella valle rocciosa e sui picchi circostanti. Oggi, le stazioni delle funivie arrugginiscono abbandonate. Ovunque svettano colorati grattacieli di costruzione sovietica - noti anche come case a pannelli - mentre il deterioramento dell'infrastruttura è visibilmente morbidamente evidente. Nella sua guida turistica più recente - edizione 2023/24 - sono apparse due raccomandazioni per ristoranti a Chiatura. Poiché era ora di pranzo, Don Curry ha deciso di visitarli entrambi. Ma entrambi sembravano ormai chiusi per sempre. Nelle vicinanze, Don Curry ha trovato il ristorante 'Moniopol' - anch'esso chiuso. Poteva entrare nel ristorante appena accanto, ma gli è stato comunicato in modo molto chiaro che non c'era cibo al momento. A Chiatura, Don Curry è stato anche testimone di una dimostrazione politica, a cui hanno partecipato centinaia di persone. Scortati da un forte dispiegamento di polizia, hanno marciato pacificamente per la città. Sfortunatamente, Don Curry non è riuscito a capire di cosa si trattasse, ma la semplice possibilità di un tale massiccio e pacifico protesto pubblico appare a suo avviso un segno positivo per la democrazia in Georgia.

Affamato, tornò a Borjomi. Tornò affamato dopo la piacevole esperienza della sera precedente, nel ristorante 'My House'. La giovane cameriera di ieri lo accolse con gioia e Don Curry prese lo stesso posto di ieri. In qualche modo era diventato un cliente abituale. Ordinò nuovamente due classici della cucina georgiana: il stufato di manzo Kharcho e lo stufato di pollo Chakhokhbili, quest'ultimo che aveva già provato ieri al 'Metropol'; a questo si aggiunse pane e una birra Kazbegi. Il piccante Kharcho qui poté nuovamente convincere, lo Chakhokhbili nel 'My House' era composto da veri pezzi di pomodoro, cipolle e petto di pollo in brodo caldo, giocando in un'altra lega rispetto al tentativo poco riuscito del ristorante della stazione; e con circa 6 € il prezzo era anche solo la metà di quanto richiesto dal 'Metropol'. Più che soddisfatto, Don Curry tornò al suo appartamento per le vacanze. E per la prima volta non piovve la sera a Borjomi.

Domani, lo sapeva Don Curry, sarebbe tornato al suo programma originale...