Don Curry in Armenia

Don Curry non era sicuro. Dopo l'esperienza al confine con l'Azerbaigian, la sua certezza di poter effettivamente intraprendere questo viaggio oltreconfine svanì. Prima di partire, era più preoccupato che l'Armenia potesse negargli l'ingresso se fosse stato in Azerbaigian in precedenza. Questo problema non esisteva più. Ma ci sarebbero potuti essere altre difficoltà? Lo avrebbe scoperto.

La sala colazioni all'hotel Siberia era condivisa da Don Curry con numerose famiglie indiane. Di recente aveva notato sempre più frequentemente che l'India non è solo un paese di viaggio, ma anche un paese di viaggiatori. Con l'espansione della classe media, il paese più popoloso del mondo stava inondando sempre di più i punti turistici. Don Curry è contento di aver già visitato la maggior parte di questi posti.

Poi lasciò Tbilisi diretto a sud. Prima di spingersi verso il confine, gli si paravano due monasteri e un sito archeologico. Per primo, si diresse al monastero di Zughrughascheni. Poco prima di raggiungere la meta, una chiesa molto antica in un villaggio attirò il suo interesse, facendolo fermare. Infatti, la chiesa di San Giorgio di Kverno Bolnisi risale al VI secolo ed era aperta ai visitatori. Come spesso accade, un arredamento relativamente moderno aveva sostituito tutto ciò che un tempo aveva caratterizzato la chiesa; ma in questo caso, la condizione attuale poteva essere definita almeno di buon gusto. Il monastero di Zughrughascheni si trovava come previsto su una collina, ma si poteva arrivare direttamente fino al cancello del monastero. Un uomo piuttosto anziano si avvicinò a Don Curry, ma non parlava inglese. Quando Don Curry rivelò la sua vera origine, l'uomo improvvisamente parlò qualche parola di tedesco. La zona attorno a Bolnisi era stata a lungo considerata un'area di insediamento tedesco, fino a quando Stalin non distrusse le culture fiorite anche qui. Forse l'uomo anziano era riuscito a conservare le sue conoscenze di tedesco da quell'epoca. La chiesa del monastero si distingue effettivamente per un elaborato lavoro di rilievo sulle sue facciate. Un ampio ponteggio consentiva solo sporadiche vedute. Don Curry non poté entrare nella chiesa.

La sua seconda meta era la chiesa Sioni di Bolnisi, una basilica sorprendentemente ampia che risale al V secolo. Due suore corsero ansiosamente per occupare il posto delle candele e spazzare la chiesa con una scopa di rametti. L'edificio impressionò Don Curry soprattutto per le dimensioni e il grande antiquariato. All'epoca, non si dava valore a decorazioni aggiuntive. Tuttavia, anche in questo caso, l'arredamento odierno emanava un'elegante dignità. Le suore sembravano avere un talento per la coltivazione delle piante: si potevano acquistare numerosi fiori in vaso o cactus fioriti.

Il sito archeologico di Dmanisi doveva essere l'ultima tappa di Don Curry prima del confine. Sembrava stranamente deserto; anche lo sportello dei biglietti era deserto. Ma Don Curry riuscì ad aprire facilmente il cancello e accedere al sito. Due guardiani corsero immediatamente verso di lui, probabilmente si erano addormentati all'ombra degli alberi. Hanno chiarito che il sito era chiuso oggi. E Don Curry realizzò: Oggi è lunedì, il giorno di chiusura dei musei quasi ovunque. Per non essersi recato inutilmente in Dmanisi, fece una sosta alla vicina chiesa di Maria, che con la sua costruzione nel VI secolo è anche una delle più antiche chiese della Georgia. Dietro la vera chiesa si erge una sorta di cappella funeraria; le rovine della precedente fortezza offrono un'atmosfera ancora più pittoresca all'insieme.

Ora Don Curry poteva dirigersi direttamente verso il confine con l'Armenia. Con orrore notò che la strada, fino a quel momento ben asfaltata, divenne improvvisamente una ruvida strada sterrata. Non si trattava forse di un valico di frontiera internazionale? Ma dopo circa 1 km l'asfalto tornò e Don Curry si rasserenò. Al confine c'erano 6 camion davanti a lui. Anche se non c'era una corsia specifica per auto, Don Curry, grazie alla sua esperienza con molti confini, passò semplicemente davanti a loro, finché un agente doganale gli fece cenno di fermarsi con un gesto. Ora si trovava direttamente accanto al camion anteriore e aspettava. E aspettava. E aspettava. Per 20 minuti non si muoveva nulla al confine. Poi il camion accanto a lui accese il motore, ma l'agente doganale fece cenno a Don Curry di proseguire; dovette percorrere circa 50 m per arrivare al controllo doganale georgiano. Don Curry dovette consegnare passaporto, patente di guida, il certificato di immatricolazione della Xerra (in formato carta di credito) e la certificazione notarile per il consentito attraversamento del confine del veicolo a noleggio. Tutto fu controllato intensamente e molti dati furono inseriti in un computer. I doganieri georgiani notarono che Don Curry portava nomi diversi nel passaporto e nella patente di guida e gli chiedevano continuamente il suo nome corretto. Con sorpresa, Don Curry si rese conto per la prima volta che il suo nome era effettivamente scritto in modo errato nella patente; e non riusciva a immaginare come si potesse scrivere male 'Don'. Anche la certificazione notarile non andava del tutto bene con i doganieri. Prima il funzionario competente la esaminò intensamente, poi il suo superiore ancora di più, poi fece una telefonata a qualcuno; ma infine Don Curry ricevette indietro tutti i documenti. Dopo un breve sguardo di un funzionario doganale nel suo bagagliaio, poté lasciare la Georgia.

Cento metri più avanti, lo aspettava già il posto di frontiera armeno. Qui il doganiere aveva la precedenza e controllò non solo il bagagliaio ma anche il bagaglio di Don Curry, mostrando di essere soddisfatto dell'ispezione. Don Curry ricevette un foglio bianco e poté proseguire di 20 m. Ora tornò di nuovo allo sportello, dietro il quale sedeva una funzionaria doganale dall'aria scontrosa. Di nuovo, Don Curry consegnò tutti i documenti, di nuovo tutti i dati vennero digitati in un computer. Nel frattempo, Don Curry dovette anche specificare quanti giorni sarebbe rimasto in Armenia e qual era il valore del suo veicolo. Poi anche lì era passato. L'intera procedura si rivelò lunga, ma senza problemi. Tuttavia, Don Curry è felice che in Europa queste esperienze doganali siano ormai superate. Dopo aver consegnato il foglio bianco, dovette andare ancora all'ufficio assicurazioni per stipulare le necessarie assicurazioni per Xerra in Armenia. Per 10 giorni, costò 4000 dram o 30 lari (= 10 €). Nella città successiva, Don Curry si diresse subito al bancomat più vicino e prelevò 100.000 dram. L'avventura in Armenia poteva cominciare!

Paesaggisticamente, non cambiò nulla all'inizio; rimasero colline boschive, sebbene dalla parte armena la copertura arborea divenne notevolmente più rada. Più avanti, predominavano colline di prati verdi come Don Curry le conosceva dalla Tusheti. Il cambio di paese si fece sentire soprattutto nella qualità delle strade. Già in Georgia, Don Curry doveva sempre aspettarsi buche o, nei centri abitati, ondulazioni giallo-nere come misure di rallentamento, in Armenia la densità delle buche aumentò ulteriormente e le ondulazioni nei villaggi non avevano alcun colore di avvertimento, così Xerra inizialmente fece forti sobbalzi finché Don Curry non iniziò a sviluppare un certo senso per l'esistenza di questi temibili fermastri di velocità.

Ma anche in altri modi, l'Armenia non rese facile conquistare le sue simpatie. Dopo 60 km, la prima attrazione era in programma: la fiera fortezza di Lori Berd con le sue massicce mura. Ma anche in Armenia era lunedì e l'accesso al sito della fortezza era dunque chiuso. Poi Don Curry voleva visitare una chiesa russa ortodossa architettonicamente originale, che però probabilmente è stata lasciata al degrado per anni; anche il tetto era parzialmente crollato. Per arrivare al villaggio di Kurtan, Don Curry dovette abbandonare la strada di collegamento per Erevan e affidarsi a una strada provinciale. Ora i problemi stradali iniziarono per davvero, e Don Curry era molto contento di avere un fuoristrada con sé. A Kurtan, ammirò brevemente la sua prima chiesa armena, una chiesa di villaggio piuttosto antica, che però era chiusa. Quindi proseguì per il monastero di Hnevank. La strada provinciale per arrivarci era stata probabilmente asfaltata in qualche momento del primo periodo sovietico, ma ora era costituita da più buche che da resti di asfalto. Senza le sue esperienze in Tusheti, Don Curry probabilmente avrebbe rinunciato, ma peggio delle piste tushetiane non poteva essere. Così continuò a guidare o rimbalzare con un'alzata di spalle. Il monastero di Hnevank si ergeva come una pittoresca rovina sul bordo di un profondo burrone. Si scendeva ora su pessime strade sterrate attraverso enormi pozzanghere e zone di fango e risaliva dall'altro lato con molte tornanti. Dove si trovava?

In cima al bordo della gola, lo aspettava di nuovo una strada ben asfaltata, che continuava a restargli fedele. Nel villaggio di Odsun, finalmente poté ammirare senza problemi e limitazioni il suo primo punto saliente in Armenia: la potente cattedrale, che sembrava molto più grande per il villaggio. L'edificio risale al VII secolo e riflette esternamente la sua luce calda e brillanti pietre e internamente attraverso l'ampiezza del relativamente scuro spazio molta dignità. Nell'abside, è stato dipinto un grande affresco della Madonna con bambino in tempi moderni. Don Curry notò qui per la prima volta che nelle chiese armene ci sono sempre panche o sedie, l'altare nell'abside è visibile e dovrebbe essere nascosto durante la liturgia solo da un drappo decorato. Inoltre, i portacandele degli armeni sono riempiti d'acqua, non di sabbia come in Georgia. Accanto alla cattedrale si trova un insolito monumento funebre, che è composto da due alti stele all'interno di un doppio arco ed è probabilmente ancora più antico della chiesa. La sua origine e significato non sono ancora stati chiariti.

Gradualmente, Don Curry iniziò a fare amicizia con il suo nuovo paese di viaggio. C'era quindi certamente molto da esplorare. Questo valeva ancora di più per i suoi due prossimi obiettivi, che insieme formano un patrimonio dell'umanità UNESCO: i monasteri di Sanahin e Haghpat. Per raggiungere il monastero di Sanahin, Don Curry dovette prima attraversare l'omonima città, dove qualcuno aveva deciso di non solo rompere l'unica strada di accesso, ma anche tutte le strade importanti della città contemporaneamente per ristrutturazione. Tempi di attesa per il traffico ancora presente non vengono presi in considerazione. O i veicoli devono cercarsi da soli delle strade di deviazione oppure devono passare con cautela attraverso il cantiere mentre si lavora. Sempre più spesso, nonostante GoogleMaps, Don Curry si trovava in vicoli ciechi o doveva retrocedere per far passare il traffico di controparte altrettanto disperato. Alla fine, un giorno si ritrovò però sulla piazza antistante il monastero, che è completamente circondata da negozi di souvenir. Anche lungo il sentiero in salita verso il monastero si deve sgomitare tra i vari commercianti fino a quando si varca un cancello - e ci si deve semplicemente fermare!

C'erano molti turisti, ma tutti condividevano improvvisamente un rispetto silenzioso. Dietro vecchi alberi svettava un intero insieme di chiese e altri edifici monastici, dominati da diverse torri. Tutto rifletteva la calda luce del sole al tramonto. Entrando nei primi locali del monastero, Don Curry si rese conto che il pavimento era completamente coperto di lastre tombali. Un monaco si muoveva con un turibolo da stanza a stanza, per portare anche l'olfatto in questo profondo luogo spirituale. Da una delle chiese si udiva la piacevole melodia ma un po' strana della musica delle liturgie armene. Come un aumento di questa incredibilmente fitta, sensuale atmosfera, Don Curry percepì il Gavit, l'antecamera di ogni importante chiesa armena. In questo spazio sostenuto da massiccie colonne, la luce penetrava solo da due punti, e in modo così concentrato che il raggio di luce appariva quasi mistico. Qui, un abile architetto aveva tirato fuori tutti i registri per trasformare la spiritualità in forma fissa. Don Curry vide a Sanahin anche i suoi primi Kashgare, le famose pietre crociate così tipiche di questo paese. Dopo aver attraversato tutti gli spazi accessibili, Don Curry si sedette semplicemente per un lungo periodo su un muro del cortile del monastero e contemplò silenziosamente quest'opera prodigiosa della cultura armena.

Un po' di questa profonda soddisfazione andò purtroppo persa quando dovette faticare di nuovo attraverso la città, ma questa volta sapeva perlomeno quale fosse il modo migliore. Delle due abbazie presenti ancora nel suo programma, a causa del tempo avanzato, poté visitare solo una. Ma d'altra parte, non si aspettava molto dopo questo indiscutibile culmine del monastero di Sanahin. Si sarebbe sbagliato. All'apice del piccolo villaggio di Haghpat si erge il monastero omonimo, e quando Don Curry salì gli scalini per raggiungerlo, scoprì un insieme monastico ancora più variegato rispetto a Sanahin. Numerose chiese grandi e piccole, un enorme Gavit, una biblioteca, un refettorio, un campanile, varie cappelle funerarie, Kashgare e molto altro erano combinati in modo tale che dietro ogni angolo si trovava qualcosa di diverso e seguiva una vista spettacolare al successivo. Inoltre, intorno al monastero si estendeva il dolce paesaggio collinare della parte settentrionale dell'Armenia nel verde scuro delle foreste. Don Curry non poteva averne a sufficienza nel vagare per i vasti spazi e continuare a scoprire cose nuove. Mentre il monastero di Sanahin rappresentava piuttosto una mistica densa e spiritualità, il monastero di Haghpat gli permetteva di seguire la vita monastica variegata di secoli passati. Don Curry qui poté riempire il suo serbatoio di soddisfazione fino a traboccare.

Mancava poco al suo hotel; si trovava proprio ai margini del villaggio di Haghpat e poteva essere raggiunto solo tramite una strada avventurosa. A prima vista, sembrava una casa modesta con poche stanze. Ma dopo il check-in, il proprietario dell'hotel Qefilian lo condusse personalmente attraverso il gigantesco ristorante fino a un altro edificio più grande con camere d'hotel; altri edifici erano ancora in costruzione, così in tempi brevi si sarebbe formata una notevole struttura. La camera di Don Curry offriva una bellissima vista sulla gola di Debed e in lontananza riusciva persino a scorgere le torri del monastero di Sanahin.

Quando Don Curry si apprestò a gustare il suo primo pasto armeno, nel ristorante c'erano già un bel po' di cose in corso. Un grande gruppo di americani aveva occupato un lungo tavolo. Ma anche Don Curry poté occupare un posto vicino alla finestra a un tavolo da venti. Il menu presentava solo parziali traduzioni in inglese, ma grazie a GoogleTranslator si cavò bene. Tuttavia, anche questo ristorante aveva adottato la vecchia tradizione socialista del 'Non c'è' e 'È appena finito', sebbene in quei tempi non possa nemmeno essere esistito. Proprio come in Georgia, non ci sono pasti completi, ma il cliente deve assemblarsi da solo un pasto da piatti di carne e contorni. Don Curry voleva iniziare con una zuppa di lenticchie. 'Non c'è. Oggi c'è solo zuppa di riso.' Ok, allora Don Curry prese dalla consistente selezione di zuppe la zuppa di riso, anche se non era nemmeno menzionata; per accompagnare un po' di pane. Poi un barbecue di pollo più patate fritte più verdure fritte. Gli venne concesso tutto questo. Con le 5 birre disponibili tra cui scegliere, tornò a sbagliarsi. 'Non c'è.' Potrebbe scegliere tra Dargett e Dilijan. Poiché Dilijan è una città vicina, Don Curry scelse questa birra regionale. Ricevette l'altra: una Dargett Apricot Ale CraftBeer. Il servizio ha sicuramente bisogno di miglioramenti, ma il cibo servito fu di buon livello. Anche la birra era estremamente fruttata e dolce. Presumibilmente, il proprietario aveva notato i tentativi di ordinare infruttuosi di Don Curry. Si avvicinò al suo tavolo e volle offrirgli un'altra birra come segno di ospitalità; poteva? Poteva e portò a Don Curry una Dargett Weizen, anche questa molto buona. Il menu delle bevande proponeva anche sei diversi vodka fatti in casa. Don Curry voleva ordinare un vodka di corniolo per completare il suo pasto armeno. 'Non c'è.' Esiste solo vodka di prugna. Don Curry accettò il suo destino, ma si godette comunque la deliziosa e estremamente economica bevanda (1 €).

Il suo primo giorno in Armenia non era ancora del tutto andato liscio. Le condizioni stradali spesso potevano essere definite catastrofiche. Ma si era innamorato delle chiese del paese immediatamente. Avrebbe scoperto ancora di più...