Piopio - Te Kūiti - Grotte di Waitomo

Dopo l'ultima occhiata al Elefant Rock, la prossima meta era Waitomo, dove ci sono grotte con lucciole. Per arrivarci, sono passato per il paese di Piopio e sono sceso brevemente perché sembrava davvero carino. In un attimo ho comprato un barattolo di miele di Manuka, naturalmente prodotto da api di Piopio. Infatti avevo un po' di mal di gola e volevo preparare una tisana di zenzero con miele per la sera.

A Te Kūiti sono riuscito solo a scattare una foto della statua alta 7 metri di un tosatore. Te Kūiti è apparentemente la 'capitale mondiale dei tosatori' e ogni anno, alla fine di marzo o all'inizio di aprile, ospita i campionati neozelandesi di tosatura e lavorazione della lana. Non era il momento giusto e in realtà non c'è nulla da vedere nel paese.

A Waitomo ho avuto di nuovo fortuna e sono riuscito a prendere l'ultimo biglietto per una visita guidata di quel giorno. E ho dovuto solo aspettare 40 minuti - perfetto per un breve pre-cena. La guida era il pronipote di un ex capo Māori dell'area e ha raccontato che i Māori utilizzavano queste grotte molto prima della 'scoperta' da parte dei coloni. Per rispetto delle tradizioni Māori, è vietato fotografare nella grotta.

Inizialmente, la guida ci ha mostrato diverse camere della grotta di stalattiti, una delle quali si chiama Cattedrale. Si tratta della sala più grande della grotta, che ha anche un'ottima acustica! L'abbiamo persino provata: inizialmente un ospite ha intonato una breve canzone, successivamente la guida ha eseguito una tradizionale canzone Māori.

Il prossimo momento di stupore è stata la grotta delle lucciole, non ho mai visto così tante tutte insieme. Era davvero luminosa nella grotta. Poi la guida ha acceso la luce e invece del verde brillante delle lucciole, si potevano vedere migliaia di fili luccicanti che pendevano dal soffitto. Questi vengono utilizzati dalle larve delle lucciole per catturare il cibo. La luce attira le prede (mosche, zanzare, falene, piccole lumache, millepiedi,...) che si attaccano ai fili. Più affamata è una lucciola, più forte è la sua luce.

Queste lucciole sono conosciute come 'Glowworms' o 'Arachnocampa' e non come 'Fireflies'. Sono endemiche in Nuova Zelanda e Australia e, a differenza delle fireflies, solo le larve emettono luce.

L'ultima parte della visita consisteva in una gita in barca verso l'uscita della grotta, dove la grotta era illuminata solo da lucciole. E poco prima di lasciare la grotta, la guida ci ha finalmente permesso di scattare foto. Quindi, chi pensava che avessi scattato foto illegalmente e le avessi usate anche per il mio blog, si sbagliava!