Picton - Sentiero Queen Charlotte

Da Wellington a Picton ho preso subito il primo traghetto disponibile, lasciandomi così abbastanza tempo per organizzare l'escursione per i giorni successivi. Volevo infatti percorrere il sentiero Queen Charlotte lungo circa 70 km e dovevo ancora prenotare tre notti nei campeggi e i taxi marittimi, oltre a comprare il pass per il Queen Charlotte. Il pass è necessario poiché il sentiero di trekking attraversa parzialmente terreni privati e i proprietari vogliono una parte dei ricavi, considerando che permettono alla gente di attraversare le loro proprietà. Secondo una collaboratrice del Department of Conservation (DOC), il dipartimento stesso non è felice di questa situazione, ma al momento non c'è alternativa.

Ho discusso anche con la collaboratrice del DOC il mio piano per l'escursione, dato che tre delle quattro tappe erano piuttosto lunghe. Questo perché i primi due campeggi distano 22 km l'uno dall'altro e il rifugio intermedio era già tutto esaurito. Pertanto, avevo la scelta di camminare 6 km o 28 km il primo giorno e, di conseguenza, le altre tappe sarebbero state più lunghe o più corte. Ho scelto la tappa breve il primo giorno e la collaboratrice del DOC era fiduciosa che il mio piano fosse adeguato.

Prevedendo le necessità, all'inizio del viaggio a Christchurch, ho anche ricevuto da Rainer una tenda, un sacco a pelo e un materassino. Già lì mi era chiaro che l'attrezzatura non era ideale poiché si trattava di una tenda per due persone e di un sacco a pelo enorme. Ma si prende quello che si ha. Non avevo un fornello da campeggio, ma posso anche arrangiarmi quattro giorni senza cucinare.

Quando la sera ho preparato il mio zaino per l'escursione, ho notato che forse ero un po' troppo ottimista: con la tenda e il sacco a pelo, lo zaino era praticamente già pieno. Avevo fissato il materassino all'esterno dello zaino, ho aggiunto anche un'impermeabile per ogni evenienza e ho inserito tutti gli oggetti di valore, inclusa la macchina fotografica e il tablet, nonché i viveri. Alla fine, ho dovuto fissare anche un sacchetto all'esterno dello zaino accanto al materassino. Ma non c'era più modo di tornare indietro.

Giorno 1: Puntuale alle 8:30, il taxi marittimo è partito da Picton e durante il viaggio ho scoperto il motivo per cui in Nuova Zelanda si vedono sempre più foreste con alberi morti: si tratta di pini piantati negli anni '30 per scopi commerciali. Poiché questi alberi e piante allontanano quelli che normalmente crescono lì e alterano la vista, vengono avvelenati intenzionalmente per ripristinare il panorama originale.

Un'ora e mezza dopo ero già al punto di partenza della mia escursione: Ship Cove. Da lì ci volevano circa 2 ore per arrivare a Schoolhouse Bay, dove avrei trascorso la prima notte. Soprattutto durante i 250 metri di dislivello che dovevo salire e poi discendere, ho capito che il mio zaino era davvero pesante.

Un po' esausto, anche perché nelle notti precedenti avevo dormito molto poco, sono arrivato al campeggio, ho montato la mia tenda e ho dormito per un'ora e mezza. Durante la cena, ho fatto conoscenza con i Weka per la prima volta. Si tratta di uccelli corridori marroni delle dimensioni di galline, che sono incredibilmente curiosi e audaci e ispezionano tutto in cerca di cibo. Anche mentre ero sdraiato nella tenda la sera, sentivo continuamente un Weka aggirarsi intorno alla mia tenda in cerca di cibo.

Giorno 2: Quando mi sono alzato intorno alle 7, le tre tende delle altre persone che avevano pernottato con me nel campeggio di Schoolhouse Bay erano già state smontate e la gente era dispersa per le montagne. Tra me e il mio obiettivo della giornata, Camp Bay, c'erano 22 km e ulteriori 500 metri di dislivello. Poiché l'ultimo giorno avrei dovuto affrontare anch'esso 20 km e circa 2000 metri di dislivello prima che il taxi marittimo mi venisse a prendere alle 15:30, durante la preparazione delle mie cose ho cronometrato il tempo, in modo da sapere quanto tempo dovermi pianificare per l'ultimo giorno.

In realtà volevo arrivare a Camp Bay entro le 15:00 per capire a che ora dovevo partire al più tardi l'ultimo giorno. La camminata è stata di nuovo davvero faticosa, anche perché faceva un caldo incredibile e lungo il percorso incontravo sempre persone che avevano fatto 'solo' un'escursione giornaliera e mi chiedevano confermando: 'È così bello, vero?' Io annuivo sempre, ma onestamente non riuscivo a vederlo...

Alla fine, con più pause del previsto, ho raggiunto l'obiettivo della giornata un'ora e mezza più tardi. Dopo aver montato la mia tenda, mi sono cambiato e sono saltato in piscina, che un piccolo fiume aveva scavato vicino al campeggio. L'acqua era davvero fredda, ma incredibilmente piacevole!

Giorno 3: Per sfuggire al caldo di mezzogiorno, mi sono alzato alle 6 e sono stato pronto a partire alle 7, dopo aver chiacchierato un po' con due coppie che avevano tappe simili alla mia. Mi aspettavano 26 km e circa 1.700 metri di dislivello fino a Cowshed Bay. Avevo in mente di arrivare entro le 15:30 anche stavolta, ma più come un'indicazione generica.

All'Eatwells Lookout, per il quale avevo fatto un piccolo detour, ho visto per la prima volta quanto fosse bello il Queen Charlotte Sound: molte belle baie, acqua cristallina, foreste verdi... Oggi ho potuto godermi molto di più l'escursione, soprattutto dal momento in cui Ken, un pensionato di Picton, mi ha raggiunto. Quando hai qualcuno con cui parlare lungo il percorso, che sta vivendo la tua stessa esperienza, lo zaino sembra pesare la metà, le spalle e i fianchi non fanno più così male e la vescica sul piede non si fa quasi più sentire.

Parlando di vesciche: anche se indosso le mie scarpe da quasi sei mesi quasi tutti i giorni e quindi le definirei 'rodate', ho sviluppato una grande vescica sulla pianta del piede. Gentilmente, Ken me l'ha scoppiata e l'ho disinfettata prima con acqua salata e poi con disinfettante. Tuttavia, ho potuto solo zoppicare quando la sera sono andato con Ken e Lissy nel piccolo paese vicino, dove volevamo mangiare e bere qualcosa. Almeno, fino al mattino successivo non poteva andare peggio.

Giorno 4: Con ottimismo, sono riuscito a intraprendere l'ultima tappa con Ken, poiché la vescica non faceva quasi più male. Per essere sicuro, Ken mi ha anche dato un po' di Hikers' Wool (un materiale simile al cotone) che ho messo come cuscinetto sulla vescica e fisso con la calza. Così gli ultimi 20 km e 2000 metri di dislivello fino a Anakiwa sono stati quasi senza problemi e noi, Ken e io, siamo riusciti anche a fare una pausa per nuotare 2,5 km prima dell'arrivo a Davies Bay, prima di mangiare il miglior gelato del mondo ad Anakiwa. Doveva essere il migliore, visto che abbiamo camminato 70 km apposta per averlo!

Mentre aspettavamo il taxi marittimo, Ken mi ha invitato a casa sua. Potrei fare una doccia, lavare i vestiti e dormire in un vero letto dopo più di un mese. Era un'offerta imperdibile!

Prima di ripartire il giorno successivo, Ken mi ha prestato un sacco a pelo più piccolo e un materassino più piccolo. Mi avrebbe persino dato la sua tenda per una persona, ma non l'ho accettata, poiché lui ne ha solo una - a differenza di sacco a pelo e materassino - e forse vorrà intraprendere un'escursione spontanea prima che io possa restituirgli l'attrezzatura. Inoltre, mi ha invitato anche nella sua casa vacanze a Westport sulla costa occidentale. Devo solo fargli sapere quando voglio andarci, è sempre disponibile per un road trip :)