Paihia - Nessun Kiwi, ma delfini!

La mattina presto dell'ultimo giorno di gennaio, parto molto presto per Paihia dopo aver accarezzato intensamente un gatto, a soli 20 minuti da Kerikeri. Paihia è anche una meta turistica popolare per la Nuova Zelanda ed ha un grande significato culturale e storico.

Due cose mi colpiscono particolarmente questa mattina:
1. Quanto siano incredibilmente aperti e amichevoli i neozelandesi. Prima delle 09:30 ho già avuto 4 conversazioni così piacevoli che il mio cuore sorride (l'autista dell'autobus, una neozelandese in escursione, un barista e un passante su una panchina panoramica).
2. Che, come in Australia, tutto inizi più tardi di quanto sono abituato. Quando mi trovo davanti alle porte del mio ostello poco prima delle 8, non c'è anima viva in vista, la reception rimarrà deserta per oltre un'ora...
Poiché ho avuto una splendida giornata di sole, passeggio lungo la costa, prendo due traghetti per completare il mio giro, osservo nel folto un Weka invece di un Kiwi, mangio per la prima volta il gelato Hokey Pokey (vaniglia con pezzi di caramello), cammino tra le mangrovie e tra le conchiglie. Il sole fa del suo meglio e i ultimi 2 km dei 20 km totali sembrano come metà strada, ma la vista ripaga tutto.
Il giorno dell'ultimo giorno di gennaio, mi imbarco su una nave che mi porta insieme ad altri visitatori lontano nella baia fino al mare aperto. Marty, il nostro capitano, racconta con leggerezza marina delle varie isole, e ce ne sono molte, come dice il nome 'Bay of Islands' (complessivamente 144). Ben presto vediamo i primi delfini in lontananza, ma non possiamo ancora cambiare rotta e quindi ci dirigiamo prima al famoso 'Hole in the Rock', una famosa formazione rocciosa alla fine della baia - ovviamente passiamo anche attraverso questa roccia. Dopo aver avuto una fortuna incredibile nell'osservare un manta mentre fa le sue acrobazie acquatiche, diamo di nuovo la caccia ai delfini e riusciamo a trovarli. Almeno sette grandi delfini si nuotano davanti e accanto a noi, saltando fuori dall'acqua come se fossero pagati per uno spettacolo. Non li ho mai visti così da vicino.
Sulla più grande isola (Urupukapuka) facciamo una pausa pranzo e il tempo passa troppo in fretta con cibo, sonnellini, escursioni al punto panoramico e nuoto. Durante il viaggio di ritorno non troviamo più delfini, ma possiamo entrare in acqua: per la prima volta nella mia vita provo il 'Boom Netting', dove viene teso un rete al lato della nave, nella quale si salta e si viene trasportati durante la navigazione. È come una miscela tra un idromassaggio e un ottovolante ed è un sacco di divertimento. Dopo essermi riscaldato e aver messo dei vestiti asciutti, voglio sedermi in uno dei posti, ma il nostro capitano mi fa cenno di avvicinarmi e mi offre il posto accanto a lui ('Parlami!'). Chiacchieriamo per tutto il viaggio di ritorno, tanto che alla fine vado persino a bere una birra con l'equipaggio. Dico di sì, i neozelandesi sono davvero gentili. E questo posto qui è ancora meglio!