L'avventura è iniziata nella giungla. Circondati da bambù, palme, fitti cespugli, lino e scimmie. L'area della regione dell'Annapurna ha persino avuto una sorta di strada a causa del crescente turismo, che però io chiamerei piuttosto una pista di ghiaia da rodeo e molti trekker saltano i primi giorni del percorso poiché i sentieri paralleli sono spesso distrutti da frane e pertanto sono costretti a camminare sulla strada. Non riesco a capire completamente, poiché la 'strada' per il suo stato ricorda piuttosto i sentieri escursionistici tedeschi e quindi si salterebbe completamente la zona climatica tropicale del trekking. È proprio il passaggio della vegetazione e del clima da un ambiente tropicale a uno subtropicale, che poi si trasforma in un paesaggio disseminato di pini, fino a quando l'ambiente si trasforma in catene montuose alpine sterili e prive di vita con alti plateau simili alla tundra, a rendere unica la rotta.
Non eravamo tutti al nostro meglio a causa della lunga visita in
India e dovevamo prima abituarci a camminare per 8 ore ogni giorno e trovare il nostro ritmo. Tuttavia, mi sono subito reso conto che negli ultimi anni avevo effettivamente sviluppato una certa condizione fisica di base e quindi il mio ritmo naturale era molto più veloce di quello degli altri due. Per me, le due settimane successive sono diventate una sfida per acquisire l'arte dell'adattamento. Ho imparato a mettere da parte il mio istinto tedesco di sveglia puntuale, orari fissi per la colazione e il rapido imballaggio dello zaino. Tuttavia, anche Lance non era completamente scoraggiato dall'aderire a un certo programma temporale al di fuori delle effettive escursioni, dato che si fa presto buio e con l'oscurità arriva il freddo nepalese e le possibilità di perdersi aumentano notevolmente. Era l'unico punto su cui a volte discutevamo in modo piuttosto rilassato, dato che Piotrik seguiva un programma molto laissez faire (la parola programma è in realtà errata, poiché non esisteva) e non si lasciava disturbare da nulla e nessuno. Da un lato è una qualità che ammiro molto, dall'altro è stata anche faticosa a causa della necessità di alcune cose. Tuttavia, non ha mai portato a una sorta di litigio o conflitto e mi ha insegnato a adattarmi a un ritmo completamente diverso.
Ci siamo raccontati molto delle nostre vite private a casa, dei nostri viaggi, ma abbiamo anche filosofato molto e condiviso le nostre visioni del mondo, ascoltando attentamente le opinioni degli altri. Ci siamo dati consigli e ne abbiamo ricevuti a vicenda, mentre io, dato che ora tutto va abbastanza bene per me, ho ascoltato soprattutto o cercato di dare soluzioni sensate. Il ventitreenne Lance stava considerando di licenziarsi e realizzare il suo sogno di indipendenza e ha deciso almeno dieci volte se effettivamente dovesse intraprendere questo passo e mi ha effettivamente scritto oggi (due settimane dopo, quando è tornato nelle Filippine) che ha licenziato il suo lavoro. Piotrik, d'altro canto, ha lasciato la
Polonia a 28 anni qualche mese fa, dopo aver anche lui dato le dimissioni per realizzare la sua autocoscienza e aver lasciato indietro il suo complicato rapporto familiare. Sta cercando di capire dove lo porterà, ma è su una strada molto buona e bella.
La cosa più bella del camminare insieme è stato comunque tutto il nonsense che abbiamo fatto. Anche se ogni sera arrivavamo piuttosto sfiniti nelle case del tè e ci svegliavamo al mattino gelidi nel buio, tra tutti gli altri escursionisti, che per esaurimento e freddo tendevano a ritirarsi in sé stessi e si immergevano nei loro telefoni, eravamo sempre il gruppo che iniziava a ridere al mattino e smetteva la sera, trovando sempre un argomento di conversazione o invitando le persone a giocare a giochi da tavolo con noi. Già dopo poco tempo eravamo conosciuti tra gli altri escursionisti come i tre ragazzi internazionali che camminavano in modo amatoriale ma con tanto umorismo nel freddo e proprio questo facevamo.
Le temperature nella giungla durante il giorno erano ancora piacevoli a 20 °C e scendevano di notte a circa 5 °C. Con ogni giorno e con ogni metro di altitudine guadagnato, sentivamo le temperature scendere fino a quando, dopo 4 giorni, avevamo mediamente durante il giorno -2 °C e -12 °C di notte. Abbiamo imparato piuttosto in fretta che non erano necessariamente il numero di indumenti o una tazza di tè caldo a scaldarci. L'unica cosa che aiuta veramente è rimanere in movimento, non c'è metodo più efficace e mirato. Non ho avuto grandi problemi con il freddo, poiché da un lato, a differenza degli altri, ho investito un po' più di soldi a Kathmandu in un buon sacco a pelo in piuma e, dall'altro, ero un po' più resistente al freddo grazie alle mie docce fredde, ma comunque non era piacevole. Solo quando si arrivava la sera nelle case del tè, si mangiava la propria zuppa di noodles e ci si sedeva accanto al fuoco con una cioccolata calda per perdersi nel proprio libro, si dimenticava per un attimo il freddo.
Il quarto giorno abbiamo superato i 3.000 metri di altitudine e ho sentito per la prima volta lievi sintomi di mal di montagna. Mi ero già informato sulla patofisiologia, prevenzione e terapia della malattia da alta quota mentre ero in India e ho raccontato con grande interesse e quasi eccitazione ai due che, a causa della minore quantità di ossigeno a partire da circa 2500 metri, i vasi sanguigni nel cervello percepiscono la carenza, si dilatano affinché possa fluire più sangue, diventando però i vasi sanguigni più permeabili e quindi il plasma sanguigno fuoriesce dallo spazio vascolare nel tessuto cerebrale. Ma poiché il cervello si trova in un cranio rigido e quindi non può espandersi all'infinito, la pressione cerebrale aumenta e il tessuto inizia a subire danni, che possono manifestarsi con vertigini, nausea, mal di testa, confusione e alterazioni comportamentali. Aumentata frequenza respiratoria e affaticamento derivano soprattutto dal fatto che i polmoni ricevono proporzionalmente meno ossigeno. Il farmaco, acetazolamide, che può essere assunto sia per prevenzione che per trattamento, è un semplice diuretico che aumenta l'escrezione da parte dei reni e perciò si urina più acqua. La migliore terapia è comunque la discesa e la migliore prevenzione è una buona acclimatazione attraverso una salita lenta. Tutto ciò è stato accolto da entrambi con mezzo interesse e hanno ingurgitato il farmaco come Tic Tac. Volevo scoprire quando la mia capacità di adattamento individuale al deficit di ossigeno finiva, cosa che è raccomandata per avere una migliore autovalutazione e poiché con i farmaci si trattano solamente i sintomi e non la causa. Fortunatamente, dopo quel giorno non ho avuto alcun problema con l'altitudine. Abbiamo incontrato altri che si ritiravano verso il basso come ubriachi, si vomitavano o si riempivano di ibuprofene contro il mal di testa. A noi andava bene :)
Il sesto giorno abbiamo fatto uno sforzo per alzarci alle 3 di notte dai sacchi a pelo per fare un giorno di acclimatazione al Lago Tilicho, che si trova a 5000 metri ed è circondato da un paesaggio da favola invernale. È stata una giornata impegnativa, ma la salita ne è valsa assolutamente la pena. Quando siamo partiti stava nevicando e Lance era completamente esaltato, poiché era la prima neve che vedeva nella sua vita. È stato super bello osservare il suo entusiasmo e lasciarsi incoraggiare. Quando siamo arrivati in cima, il sole ci riscaldava e ammiravamo affascinati le montagne di 7000 metri che ci circondavano e camminavamo in linea retta per essere il più vicini possibile ai giganteschi ghiacciai che si tuffavano nel fiume. Si poteva sentire il crepitio assordante del ghiaccio che si scioglieva al sole e vedere enormi blocchi di ghiaccio distaccarsi dal ghiacciaio e cadere nel lago. Avevo deciso fermamente di nuotare in quel lago, ma purtroppo sono stato fermato, poiché l'unico modo per raggiungere la riva del lago era una caduta di circa 100 metri nella morte sicura. Non valeva la pena.
Inoltre ho continuato a tenere la mia abitudine di fare docce fredde anche qui in modo ostinato. Si è rivelato da un lato non davvero piacevole e, dall'altro, non così facile, poiché i tubi in montagna erano congelati per 19 ore al giorno e si doveva approfittare del breve lasso di tempo di esposizione al sole per fare la doccia, mentre normalmente si camminava durante quell'ora. Le docce erano in realtà delle docce di fortuna, dove io mi lavavo nudo come un verme con una brocca di acqua semi congelata accanto al gabinetto e mi sciacquavo tremando e strofinavo la mia pelle d'oca con il sapone. Preferisco non parlare dei capelli, solo che una volta li ho lavati nel lavandino della cucina mentre il proprietario accanto a me preparava la mia zuppa di noodles. L'igiene occupava circa lo stesso valore delle Kardashian nella mia vita. A mia, o nostra, discolpa, devo però dire che a causa del freddo i processi metabolici di batteri, funghi e virus diminuiscono e quindi le conseguenze olfattive della mancanza di igiene non erano davvero percepibili. A parte i piedi di Lance, che odoravano come le ulcere da cicatrizzazione delle gambe dei fumatori nella sala operatoria. È stato veramente disgustoso :D
Il nono giorno è arrivato il culmine letterale. Siamo saliti a -26 °C, alle 4 di notte, a 50% della pressione atmosferica ulteriori 900 metri sopra il Passo Thorang La, alto 5.450 metri. Ci siamo divertiti come dei bambini quando siamo arrivati in cima e abbiamo fatto angeli di neve e una battaglia di palle di neve fino a quando le temperature ci hanno costretto a rifugiarci nella piccola baita in cui vive un nepalese, che ci ha orgogliosamente raccontato di non avere fatto la doccia per 3 mesi (ma non odorava a causa del freddo!!!). Qui ho bevuto la migliore cioccolata calda della mia vita, non perché la polvere di latte nell'acqua harmonizzasse così bene con la cioccolata in polvere scaduta, ma perché la tazza conteneva 500 ml, il che significa che la bevanda mi riscaldava a -15 °C e lo zucchero mi forniva l'energia di cui avevo bisogno dopo la salita. La cioccolata calda sapeva come il vino rosso speciale invecchiato in botte di quercia che normalmente si apre solo al matrimonio e di cui si gode ogni goccia come se fosse un rimedio universale.
I successivi 1800 metri in discesa si sono manifestati in molti volti contorti dal dolore di altri escursionisti che maledicevano le loro ginocchia. Per festeggiare la giornata, la sera abbiamo ordinato pizza, hamburger di yak, rotoli alla cannella e abbondante cioccolata calda e abbiamo giocato a Blackstories con altri escursionisti di fronte al camino. Per la prima volta dall'inizio del mio trekking ho riacceso internet sul mio telefono per avvisare la mia famiglia e i miei amici che ero ancora vivo e per raccontare loro le avventure dell'ultima settimana. È stato meraviglioso parlare di nuovo con la mia famiglia e raccontare ai miei amici tutta la follia del trekking. Piotrik qui si è congedato e ha preso un jeep per Kathmandu, perché ne aveva avuto abbastanza di freddo e movimento, il che potevo comprendere fin troppo bene. Lance ha camminato ancora un altro bel giorno con me, durante il quale abbiamo parlato per tutto il giorno di tutto e di niente, e ci siamo salutati con tristezza la sera. Il giorno dopo, ha preso anche lui un jeep per Kathmandu perché il giorno successivo volava verso Taiwan. I saluti erano commoventi e abbiamo ripercorso gli ultimi 1,5 settimane. Mi sono affezionato a entrambi e avevo sentimenti contrastanti riguardo al pensiero di dover ora camminare da solo per altre 1,5 settimane. Ma così va, e poiché in questo periodo con queste due persone fantastiche non ho avuto molta possibilità di riflettere come pensavo e zero privacy per 11 giorni, non vedevo l'ora nei giorni a venire. E finalmente potevo camminare al mio ritmo!!!! Whoop whoop
