Il nostro viaggio ci ha portati ulteriormente nella parte occidentale dell'isola settentrionale. Passando da una delle città più antiche, Wanganui, ci siamo fermati per la notte in una *non-ricordo-il-nome-e-non-lo-trovo-più* spiaggia. Abbiamo parcheggiato sulla scogliera da cui abbiamo visto la lunga spiaggia nera, il sole al tramonto e, di notte, la Via Lattea. In questo campeggio non c'era molta affluenza e abbiamo sentito solo le onde dell'oceano, un luogo molto speciale. Siamo passati dalla più grande latteria della Nuova Zelanda a Hawera e vi diciamo, questa fabbrica è semplicemente gigantesca! Da questa città avremmo dovuto già vedere il nostro prossimo obiettivo, il Monte Egmont, noto anche come Monte Taranaki. Il vulcano alto 2518 m è visibile già da lontano. Ora eravamo così vicini e purtroppo, a causa della densa copertura nuvolosa, non siamo riusciti a scorgere. Avevamo programmato di rimanere circa 3 giorni nella zona... sperando di avere almeno la fortuna di vederlo almeno una volta. Anche se già in passato lo avevamo ammirato da lontano. Forse vi ricordate dell'escursione "Tongariro Alpine Crossing". Il Taranaki eruttò per l'ultima volta nel 1755.
Abbiamo percorso l'Surf Highway, che costeggiava la penisola di Taranaki. Vicino alla costa, la strada passava accanto a piccoli villaggi, prati solitari e verdeggianti con mucche e pecore, e tratti di costa scoscesi. Ci siamo fermati a un faro e circa 100 chilometri dopo siamo arrivati a Palmerston North e al nostro campeggio per la notte successiva.
Il campeggio era invitante per la pesca e, come potete immaginare, Tim era già pronto a prendere il prossimo pesce. Dopotutto, non siamo più nel paese a lungo e chissà quante opportunità ci saranno ancora. Dopo il lungo viaggio, anche io ho allungato le gambe al lago e per un breve momento, finalmente lo abbiamo visto, Mt. Taranaki. Maestoso, il suo picco innevato spuntava dalla copertura nuvolosa.
In realtà volevamo scalarlo, ma a quel tempo era ancora inverno, il che rendeva un'escursione non sicura. Abbiamo scelto un percorso alternativo che ci avrebbe comunque premiati con splendidi panorami e un riflesso del vulcano in un lago di montagna.
La mattina successiva ci siamo messi in cammino verso l'escursione scelta. Tuttavia, al vedere il cielo coperto di nuvole, non ci siamo aspettati nulla di buono. Abbiamo esitato, ma abbiamo deciso, a causa del programma serrato, di procedere. Equipaggiati con giacche antipioggia, ci siamo avventurati su diverse centinaia di gradini ripidi. Prima attraverso una fitta foresta pluviale, passando accanto a un plateau ricoperto di cespugli, prima che iniziasse l'ultimo tratto. Di tanto in tanto, abbiamo cercato di intravedere la penisola ai nostri piedi. Ma la copertura nuvolosa diventava sempre più fitta. Quando ha iniziato a piovere e a tempestare, siamo fortunatamente arrivati a una capanna di montagna. Era piuttosto freddo a quell'altitudine e il nostro obiettivo non era ancora raggiunto. Il tempo non migliorava e così abbiamo deciso di tornare indietro. Bagnati e un po' infreddoliti, è stata l'occasione perfetta per una doccia calda e fresca nella piscina comunale.
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