Mandalay e Trekking a Hsipaw

Alle 11.00 il bus locale si fermò davanti al nostro hotel. I nostri posti erano relativamente sul retro dell'autobus e erano estremamente scomodi. I cuscini dei sedili erano consumati e le strutture metalliche ci pungevano nella schiena. Il caldo e il percorso accidentato trasformarono il viaggio in una corsa in una scatoletta di sardine. Dopo sei ore scendemmo bene scossi dal bus. Trascorremmo il resto della giornata recuperando dal viaggio.

Il giorno seguente visitammo il Palazzo di Mandalay. Questo fu costruito a metà del 19° secolo ed è l'ultimo palazzo reale dell'ultima monarchia birmana. Mandalay era la capitale del regno. Durante la dominazione coloniale britannica, il palazzo fu occupato e trasformato in una fortezza. Gran parte del palazzo fu distrutto nella Seconda Guerra Mondiale – la ricostruzione avvenne solo negli anni '90. Oggi è principalmente un'attrazione turistica.

La sera visitammo il teatro delle marionette di Mandalay. Lo spettacolo durò circa un'ora e offrì uno sguardo alla danza birmana, alla musica tradizionale e all'arte dei burattinai. L'arte del teatro delle marionette stava per estinguersi qualche anno fa. Oggi può essere studiata e appresa all'università di Mandalay. Gli spettacoli sono esclusivamente destinati ai turisti. In lingua inglese viene spiegato di cosa si tratta prima di ogni atto. Queste spiegazioni sono piuttosto utili. In passato, il teatro delle marionette veniva utilizzato per intrattenere, ma anche per il dibattito politico. Attraverso i personaggi si potevano trattare temi delicati che altrimenti sarebbero rimasti inespressi. Lasciammo il teatro con sentimenti contrastanti. Da un lato, la messa in scena era buona e la performance degli attori eccellente. Dall'altro, la musica era stridente, stonata e estremamente difficile da abituarsi. In breve: è stata una rappresentazione bizzarra, ma anche bella.

La mattina dopo la sveglia suonò alle 2.40. Raccoltemmo i nostri bagagli e facemmo a piedi i circa 1,5 km fino alla stazione ferroviaria. Non riuscimmo a trovare un taxi in quel momento. Arrivati alla stazione, ci dirigemmo subito verso il treno. Il biglietto lo avevamo acquistato il giorno prima. Con nostra sorpresa, scoprimmo un vagone di prima classe. Quando avevamo comprato il biglietto, ci era stato detto che non esisteva un vagone del genere. La prospettiva di non dover passare il viaggio di circa 10 ore su una panchina di plastica ci spinse, nonostante l'ora del mattino, a tornare nuovamente al banco dei biglietti. L'uomo al banco non sapeva nulla del vagone di prima classe. Era competente il suo collega al banco accanto. Tuttavia, questo banco era chiuso. Nella speranza di poter risolvere l'upgrade dal controllore, tornammo al treno. Tuttavia, quest'ultimo era testardo e insistette che dovessimo sistemare il biglietto al banco. Questo ora era aperto. Così andammo dieci minuti prima della partenza di nuovo al banco – che si trovava dall'altra parte della stazione. Alle 3.50 fummo finalmente in grado di fare il nostro upgrade, corremmo indietro al treno e ci sistemammo comodamente in prima classe. L'esperienza ci ricordava molto la scena 'Passierschein 38A' da 'Asterix conquista Roma'. ;-)

Dormimmo un po' e passammo il tempo ascoltando musica. La vista dalla finestra era fantastica. Attraversammo un altopiano nello Stato di Shan. Qui si trova l'‘orto’ del Myanmar. Vedemmo tra le altre cose campi di fragole, angurie, fagioli, mais, riso, cipolle, aglio e grano. Durante la stagione delle piogge, tutto deve apparire verde e rigoglioso. Poco dopo mezzogiorno, attraversammo il famoso Viadotto Gokteik. Con i suoi 250 metri sopra il livello del fiume, è il ponte più alto del Myanmar e il più grande ponte ferroviario a traliccio al momento della sua inaugurazione nel 1900. Il ponte fu costruito dalla Burma Railroad Company nell'ambito delle aspirazioni espansionistiche britanniche. L'attraversamento della struttura a passo d'uomo fu un'esperienza impressionante. Circa alle 16.00 giungemmo a Hsipaw; il nostro prossimo stop. Qui era piuttosto fresco, poiché pioveva. Dopo il check-in ci avventurammo a esplorare. Hsipaw è un paesino molto piccolo e funge principalmente da punto di partenza per trekking. Anche noi pianificammo di intraprendere un trekking. Prenotammo un trekking di tre giorni attraverso la giungla con Mr. Bike. Fummo fortunati a poter partecipare a quest'escursione. Solo pochi giorni prima si erano svolti combattimenti tra due gruppi etnici in questa zona. L'esercito birmano ha messo in sicurezza il campo di battaglia. In totale, 16 gruppi etnici sono coinvolti in conflitti territoriali locali. È sorprendente come la popolazione locale affronti queste conflitti con tanta naturalezza.

La mattina successiva, alle 8.00, fummo prelevati davanti al nostro hotel. Nell'ufficio di Mr. Bike incontrammo gli altri partecipanti. Il gruppo era variegato. Oltre a noi, la comitiva di camminatori era composta da un norvegese, una finlandese, una tedesca, una olandese, una coppia spagnola, un ungherese, due americani e un canadese. Tre guide, due cuochi/trasportatori e tre cani ci accompagnarono. Con il taxi ci dirigemmo al punto di partenza dell'escursione. Da lì attraversammo due villaggi prima di addentrarci nella giungla. Dopo il pranzo, iniziò una salita di tre ore. Questa fu ripida e faticosa. Affaticati, il gruppo raggiunse la vetta della montagna. Da qui ci vollero solo 40 minuti per arrivare alla prima sistemazione. Raggiungemmo le tre case sugli alberi nel pomeriggio. Sistemammo i nostri alloggi e ci preparammo per la notte. La vista era fenomenale. Trascorremmo la serata con un pasto e un bicchiere di liquore di riso e andammo a letto stanchi. Di notte, divenne relativamente fresco. Ma grazie alle coperte nessuno ebbe freddo.

La mattina dopo, dopo colazione, partimmo per la seconda tappa. A proposito, va detto che tutti i pasti, eccetto uno, erano a base di riso e verdure. Il cibo era delizioso, ma non molto vario. Le bottiglie d'acqua venivano riempite con acqua del fiume. Il secondo troncone del percorso portò attraverso una fitta giungla. Camminammo lungo un piccolo torrente, che dovevamo attraversare in molteplici punti. Potemmo sentire alcuni uccelli e scimmie. Sfortunatamente, non ne vedemmo. I cani giravano in tondo intorno al gruppo. Solo il loro odore probabilmente scacciò tutti gli animali. D'altra parte, ci sentimmo al sicuro da serpenti e altri animali selvatici. Dopo il pranzo e un'altra salita, il sentiero fu per lo più in discesa. Raggiungemmo dopo circa sette ore la seconda sistemazione notturna nei pressi di un fiume. Per prima cosa ci godemmo un rinfrescante bagno. La sera, fece molto freddo. Per dormire, ognuno di noi aveva bisogno di due coperte.

L'ultimo giorno fu decisamente meno faticoso. Dopo colazione, camminammo per 45 minuti lungo il fiume. Ci cambiammo d'abiti e ci lasciammo trasportare per un paio d'ore su dei tubi gonfiabili lungo il fiume. Il tubing era rilassante, ma un po' fresco. Dopo una chiacchierata in acqua, ci vestimmo nuovamente e facemmo una breve passeggiata fino al villaggio successivo. Qui ci furono serviti tradizionali noodles Shan con croccante di pancetta e uova. Dopo, il taxi ci riportò a Hsipaw. Dopo tre giorni nella giungla, non vedevamo l'ora di una doccia calda!

Con il minibus partimmo alle 19.00 per il Lago Inle, distante otto ore.