Alla scoperta della fonte della giovinezza eterna

Siamo quindi partiti per Vilcabamba, di nuovo nell'Amazzonia, per visitare la fonte della giovinezza eterna. Vilcabamba è infatti nota come la "Valle dei Centenari", poiché gli abitanti del villaggio di 3000 anime tendono a vivere notevolmente a lungo. Molti dei residenti hanno superato i cento anni, e secondo le voci ciò è dovuto all'alta concentrazione minerale nell'acqua dei fiumi che scorrono, provenienti dalle montagne, attraverso Vilcabamba. Sfortunatamente, siamo dovuti tornare a conoscere che, sebbene la leggenda della longevità sia stata mantenuta, non è più una realtà... A causa del crescente turismo, i prezzi dei terreni sono esplosi, mentre acqua, elettricità e tutti i costi di vita sono aumentati a tal punto che gli anziani scomparivano dalla città più rapidamente di quanto si possa dire "turismo". Emigranti, turisti e pensionati facoltosi si stanno stabilendo qui ora, costringendo i contadini locali a ritirarsi - se l'avessimo saputo in anticipo, probabilmente avremmo rinunciato a visitare per principio... Non abbiamo trovato in effetti nemmeno una persona locale anziana nel piccolo piazzale del villaggio - mentre vecchi europei e americani abbondano.

Abbiamo comunque visitato, a cavallo, la "Fonte della giovinezza eterna": una cascata con acqua potabile di ottima qualità, il cui fondale brillava al sole a causa dei tanti minuscoli granelli d'oro visibili nella sabbia. La prima cavalcata di Johnny, la mia dopo molti anni, è stata inizialmente piuttosto emozionante; dovevamo abituarci prima al cavallo - e naturalmente il cavallo doveva abituarsi a noi. Inoltre, il percorso era molto ripido e dovevamo prima fidarci che il cavallo ci avrebbe portato in sicurezza in cima... La vista durante la cavalcata di oltre quattro ore era straordinaria: il sentiero ci portava attraverso montagne e piccole valli, circondati da cactus alti diversi metri, magnolie in fiore, rocce frastagliate, eucalipti di crescita disordinata, piccoli boschi e pendii coperti di cespugli. Il momento culminante è stata la cascata, a cui siamo scesi a piedi, mentre i poveri e sudati cavalli potevano finalmente riposare. Ci siamo bagnati nell'acqua gelida e ammirato l'oro ai nostri piedi, circondati da una fitta foresta pluviale. Abbiamo appreso che gli abitanti locali eseguono lavaggi rituali nella cascata per purificare corpo e spirito e ci siamo sentiti un po' in colpa per essere saltati subito in acqua - mentre la nostra guida prima offriva tabacco all'acqua come dono, per poi ungere il petto e il viso, per purificare la sua anima in collaborazione con l'acqua sacra. Se l'avessimo saputo prima, forse avremmo chiesto all'acqua di farci entrare - avremmo potuto offrirle un po' del buon formaggio che avevamo comprato a Vilcabamba... Così, però, abbiamo mangiato il formaggio noi stessi e ci siamo messi in percorso di ritorno. Soprattutto Johnny stava soffrendo sulla schiena, ma anche Bárbara, con cui viaggiavamo da Cuenca, e io sentivamo ogni osso nella discesa. Sulla schiena dei cavalli si dice che ci sia la felicità della terra - beh, eravamo felici quando finalmente siamo potuti scendere; anche i cavalli, sicuramente!