Cordillera Blanca – Cime bianche sopra i 6000 metri

Da Arequipa siamo tornati a Lima in aereo poiché il viaggio in autobus sarebbe durato circa 17-18 ore, il che era troppo lungo. Da Lima, ci siamo immediatamente diretti a nord con un autobus notturno verso l'altopiano di Huaraz, nella Cordillera Blanca.

La Cordillera Blanca è la seconda catena montuosa più alta del mondo dopo l'Himalaya ed è il massiccio montuoso più alto nella zona tropicale. Qui, 30 cime superano i 6000 metri e più di 50 raggiungono almeno i 5700 metri. Il Huascaran, situato nell'omonimo parco nazionale, con i suoi 6768 metri è la montagna più alta del Perù. L'Alpamayo (5947 metri) ha detenuto per un lungo periodo il titolo di "montagna più bella del mondo", mentre l'Artesonraju, alto 6020 metri, è stato l'ispirazione per il logo della Paramount Pictures. Queste maestose montagne sono circondate da verdi vallate, laghi cristallini, piccoli villaggi andini e circa 650 ghiacciai. Non sorprende quindi che questo sia il paradiso per gli amanti dell'outdoor, attirando escursionisti e alpinisti da tutto il mondo. Abbiamo deciso di intraprendere tre trekking di un giorno più lunghi, e la città di Huaraz rappresenta il punto di partenza ideale. Poiché nel 1970 un devastante terremoto ha praticamente distrutto la città, portando via circa 19000 vite umane, Huaraz non è esattamente una meta turistica di per sé, ma l'atmosfera avventurosa caratterizzata dai tanti caffè e bar per backpacker e dal panorama montano circostante ripaga per gli edifici in cemento.

Quando siamo arrivati a Huaraz molto presto il primo giorno con il bus notturno, siamo stati fortunati e abbiamo potuto fare subito il check-in nella nostra piccola appartamento. La terrazza, completa di un'accogliente amaca, offriva una vista mozzafiato sulle montagne innevate circostanti, sotto un cielo blu e temperature piuttosto miti. Prima abbiamo esplorato un po' la città e siamo stati fortunati, perché proprio in quel momento si stava celebrando una festa religiosa (La fiesta del seor de la soledad) con parate, costumi e tanta musica.

Il giorno successivo abbiamo iniziato la nostra prima escursione nella valle di Llaca, da dove abbiamo camminato su prati verdi lungo un corso d'acqua fino al ghiacciaio Ranrapalca (a 4460 metri). Il ghiacciaio del potente Ranrapalca (6162 metri) è uno dei pochi ghiacciai a cui si può accedere a piedi senza necessitare di un'escursione di più giorni o attrezzatura da arrampicata, ed è ancora poco esplorato dai turisti. Più in alto, siamo arrivati a una laguna color turchese che, con il ghiacciaio sullo sfondo, offriva uno spettacolo impressionante. Continuando tra rocce e detriti, siamo arrivati a 4460 metri direttamente al maestoso ghiacciaio. Il cielo si mostrava nel suo blu più intenso e così ci siamo goduti il nostro picnic portato da casa. Sotto al ghiacciaio si era accumulata dell'acqua di fusione, in cui galleggiavano alcuni blocchi di ghiaccio, e di tanto in tanto si udivano in lontananza forti rumori e boati quando i pezzi di ghiaccio rimbalzavano verso il basso. Un impressionante esempio del riscaldamento globale, tale che tra qualche anno visite a ghiacciai come questo potrebbero non essere più possibili. Rientrando, abbiamo attraversato una foresta in cui abbiamo avvistato un raro uccellino di un azzurro intenso (azulito altoandino).

Tornati a Huaraz, le strade erano piene di gente: era il giorno della mamma. Il Dia de los Madres viene celebrato in tutta l'America Latina con molte iniziative elaborate (alla fermata dell'autobus a Lima, già alcuni giorni prima, venivano offerti massaggi e manicure gratuite a tutte le donne). Abbiamo ricevuto un consiglio dal nostro autista su dove poter mangiare l'usuale piatto tipico Pachamanca per questa occasione. Nella piccola strada laterale siamo riusciti a trovare due posti in uno dei tanti piccoli ristoranti e abbiamo provato a gustare le enormi porzioni di varie delizie regionali cotte nel forno di terra (erano particolarmente deliziosi i tamales dolci).

Il giorno successivo il nostro obiettivo era il lago Shallap nel parco nazionale di Huascaran. Qui davvero pochi turisti si avventurano e così noi due eravamo soli con la nostra guida durante il trekking. Il sentiero è talmente poco battuto che era quasi interamente ricoperto dalla vegetazione, e abbiamo dovuto fare diversi tentativi per attraverso gli arbusti e trovare un passaggio oltre il fiume. La valle con le montagne circostanti appariva molto mistica grazie alle nuvole avvolgenti. Sfortunatamente, ha iniziato a piovere durante il cammino, ma eravamo, tipicamente tedeschi, ben equipaggiati con abbigliamento impermeabile. Lungo il percorso abbiamo incontrato numerose mucche graziose con vitelli, che erano in parte molto curiose, e anche un cavallo con un puledro. L'ultima parte del trekking era in salita ripida e così abbiamo sudato parecchio a oltre 4000 metri. Una volta arrivati in cima, abbiamo trovato alcune piccole case di pietra abbandonate, dove tempo fa presumibilmente alloggiavano dei lavoratori per lavori su una diga. Le casette ci hanno offerto un riparo dalla pioggia mentre facevamo uno spuntino. Il nostro obiettivo, il lago Shallap verde, era davvero idilliaco, ma purtroppo le cattive condizioni meteo ci hanno impedito di vedere le tre imponenti montagne sullo sfondo, che alimentano il lago con le loro acque glaciali. Nonostante ciò, è stata una piacevole escursione di un giorno off the beaten path, come si suol dire, e ha stuzzicato la nostra curiosità per il giorno successivo, quando volevamo andare a vedere un punto saliente della Cordillera Blanca: la Laguna 69.