Dempster Highway, Goldrush - e solo 200 km fino al Circolo Polare

09.09.2014 / Dawson

Abbiamo potuto dormire tranquilli – non c'è stata (purtroppo) nessuna chiamata riguardo a un'aurora visibile. Magari si sono semplicemente dimenticati di chiamarci? Dopo le due o tre notti precedenti con poco sonno a causa della ricerca dell'aurora boreale, alzarsi alle 8.00 è comunque difficile, perché si ha la sensazione che siano solo le 7.00, visto che siamo in un'altra zona oraria. Il ristorante dell'hotel è grande e vuoto quando arriviamo alle 8.45 per una rapida colazione. Buffet per 16 CAD (11 EUR) o à la carte. Decido di prendere solo un porridge caldo per 6 CAD. Osserviamo un gruppo di americani salire sul proprio pullman turistico della Holland America Lines. Vengono sicuramente tutti scansionati con dei metal detector. È certamente un gruppo che viaggia insieme da giorni, sempre con questo autobus – che assurdità?! Come se all'improvviso si trasformassero in terroristi. Ma di sicuro è una regola uniforme degli americani.

Il tempo è freddo e inizialmente un po' nuvoloso. Le poche piante nel cortile dell'hotel sono congelate dalla brina. Ma il cielo si schiarisce e partiamo a -3°C con l'auto pulita dal ghiaccio verso il Dempster Highway.

La vista sul fiume Yukon oggi è davvero meravigliosa alla luce del sole. Quindi andiamo.

Vogliamo percorrere il Dempster Highway fino a Tombstone, dove si trova un centro visitatori. Il paesaggio lungo l'autostrada deve essere fantastico, poiché in alcuni tratti non è mai stato ghiacciato, quindi è rimasto un vero paesaggio primordiale, che non è mai stato coperto da più di 200 m di ghiaccio. L'autostrada è lunga oltre 700 km e termina nel territorio del Nord-Ovest nella città di Inuvik, un buon pezzo a nord del Circolo Polare. Siamo qui a soli 200 km dal Circolo Polare.

Circa 40 km da Dawson si trova l'uscita per il Dempster Highway non asfaltato (Highway 5). È stato aperto solo alla fine degli anni '70 e segue fondamentalmente un percorso per slitte trainate da cani degli Inuit. In inverno, i due fiumi (poi ghiacciati) vengono attraversati più a nord in auto, fino a quel punto una traghetto effettua il servizio. Solo all'inizio del periodo di gelo e durante la stagione di disgelo non si può passare e il Dempster Highway è chiuso in quel punto. Ma è molto lontano da dove vogliamo andare oggi. Il nostro obiettivo è solo a circa 80 km dall'inizio del Dempster Highway.

Un cartello ci dice che la prossima stazione di servizio è a 370 km di distanza. Ma abbiamo fatto rifornimento a Dawson a 1,58 CAD al litro (circa 1,12 EUR/litro). Questo è piuttosto costoso rispetto ai prezzi negli Stati Uniti, dato che una gallone costa circa 6 CAD, che corrisponde a circa 5,36 USD.

Il tratto è ben percorribile. Ci sono solchi e buche, ma si può andare abbastanza bene ed è meglio del tratto tra Chicken e Boundary di ieri. La zona assomiglia a un autentico paesaggio lunare in alcuni tratti. Laghi blu, quasi rotondi, si trovano lungo la strada ai piedi delle ripide montagne a sinistra e a destra. La colorazione delle foglie è di nuovo sbalorditiva. Black spruce, i sottili abeti che appaiono sempre quasi stentati, si ergono tra milioni di betulle gialle. Il cielo è blu e inizialmente il Klondike River corre accanto a noi.

Dopo 73 chilometri raggiungiamo il centro visitatori a Tombstone e scopriamo che anche in quest'area, che è un "parco territoriale", è consentito cacciare. Cacciatori stranieri pagano tra 20.000 e 30.000 dollari canadesi per abbattere un alce. I locali hanno bisogno solo di una licenza di caccia. Tuttavia, i cacciatori stranieri hanno bisogno di una guida e devono pagare una tassa per l'abbattimento. La carne degli animali abbattuti viene distribuita ai bisognosi. Il cacciatore può tenere le corna come trofeo. Come già ieri, anche qui presso praticamente ogni punto di sosta ci sono pick-up, alcuni con rimorchi refrigerati o pianali. Questi ultimi vengono solitamente utilizzati per il trasporto di quad, che consentono ai cacciatori di addentrarsi più a fondo nei boschi senza dover camminare per ore. Il centro visitatori è ben curato e anche qui chiuderà presto.

Proseguiamo per altri 4 km e abbiamo una bella vista sul Tombstone Mountain, che si trova a circa 35 km di distanza e ha una forma notevolmente frastagliata. Altri 6 km passano senza avvistamenti di Dall Sheep o caribù, sebbene qui si dice che viva un piccolo branco. Un'enorme mandria di 150.000 Caribù vive da qualche parte a nord lungo l'autostrada. Sicuramente anche a causa dei cacciatori, si sono ritirati decisamente da questa strada. Il paesaggio qui è così detto Tundra Artica, con arbusti bassi e conifere sparse. Percorriamo praticamente tutto il tempo un'enorme valle larga. Una diga di castoro in un piccolo stagno leggermente ghiacciato si trova lungo la strada.

Il proseguimento del percorso sembra essere poi un po' più accidentato dietro il centro visitatori. Beh, d'altra parte, volevamo tornare indietro.

Dempster Highway

Torniamo verso Dawson e svoltiamo verso Bonanza Creek prima della città. In passato questo era chiamato Rabbit Creek ed è il luogo in cui tre individui trovarono il primo nugget nel fiume Klondike nel 1896, dando inizio al cosiddetto Klondike Goldrush.

Bonanza Creek

Nei primi 3 anni qui vennero estratti oro per un valore di 29 milioni di dollari canadesi, che oggi corrispondono a molte volte quell'importo. Dawson all'epoca ha vissuto un boom anche di abitanti e a un certo punto in città erano residenti 30.000 persone.

Oggi Dawson City, con oltre 1.300 abitanti, è ancora la seconda città più grande dello Yukon. La maggior parte dei 75.000 abitanti dello Yukon (circa 27.000 persone) vive a Whitehorse. Lo Yukon ha circa il 35% in più di superficie dell'intera Repubblica Federale Tedesca, nella quale vivono oltre 80 milioni di persone.

Al Bonanza Creek e anche dall'altra parte del Klondike Highway ci sono ancora oggi diverse miniere d'oro e qui si estrae da oltre 100 anni. In passato utilizzavano cosiddetti "dredges" - draghe galleggianti - per questo scopo. Macchine per l'estrazione dell'oro che si muovevano a spirale in avanti e con enormi pale estraevano pietre, separandole successivamente da altre pietre e oro. Una delle più grandi draghe è la Dredge No. 4, che ora può essere visitata come monumento storico alla fine del suo sito di scavo (purtroppo non sarà il nostro caso, siamo troppo tardi). In tempi migliori, questa macchina estraeva 23 kg di oro a settimana. Tuttavia, naturalmente, venivano estratti anche enormi quantità di rocce inutili, che giacciono come sfinaci interminabili accanto a tutte le strade in quest'area. Qui c'erano o ci sono molte draghe in funzione.

Dredge No. 4

Claim 33 si trova lungo la strada di ritorno. La signora che gestisce una sorta di negozio di souvenir in mezzo a originali capanne di cercatori d'oro ci mostra Nuggets e ci spiega che l'oro trovato non è mai puro. Ciò si ottiene solo quando si fonde l'oro e si rimuovono le parti indesiderate. Pertanto, anche i nuggets che vende sono piuttosto opachi, ma sono stati tutti trovati qui.

Tornati a Dawson, visitiamo il General Store, compriamo alcune cose da mangiare e vediamo ancora più case inclinati per le strade. La causa è il terreno permafrost, che si scioglie sempre d'estate. Le case di legno non hanno fondamenta stabili e quindi nel corso degli anni/decenni collassano. Sembra un po' la scenografia di un film.

Andiamo poi a mangiare brevemente in un ristorante non riscaldato. Finché il sole al tramonto entra, va bene, ma quando tramonta dietro le colline opposte, è meglio stare seduti con una giacca. È tutto end of season e probabilmente non vogliono più affrontare costi di riscaldamento…

Dopo una breve sosta in hotel, ci dirigiamo verso Diamond Tooth Gerties, una vera istituzione a Dawson. Un salone spettacoli, pub, diner e casinò tutto in uno. Ogni sera ci sono tre spettacoli. L'ingresso costa 10$, ma questa mattina abbiamo ricevuto due biglietti d'ingresso in omaggio da un cameriere durante la colazione. Il primo spettacolo alle 20.30 è uno spettacolo di Cancan.

Ben fatto, 30 minuti e ci si siede a tavoli rotondi davanti al palco. Anche il secondo spettacolo, un'ora dopo il primo, lo seguiamo. È un po' diverso dal primo. Dietro di noi si gioca a blackjack ai tavoli, accanto a noi alla lunga barra si beve. Poco prima delle 23.00 ci dirigiamo verso l'hotel, ci copriamo bene e andiamo sulla montagna di casa “The Dome”. È alta poco meno di 900 m e speriamo di vedere l'aurora boreale qui in cima stasera. Il sentiero è buio e in cima al colle soffia un vento incredibile, tanto che l'auto trema. Non vediamo l'aurora. Faccio un po' di tentativi con la mia macchina fotografica per ottenere una buona foto notturna di Dawson, il che riesce. Buona vista sulle luci della città e sul fiume Yukon.

Dawson e il fiume Yukon di notte

Poco prima dell'1 siamo di ritorno in hotel. La tosse che ho avuto da Homer continua a tormentarmi e a infastidirmi. Quindi di nuovo un bloccante per la tosse e spero di non disturbare G. tutta la notte.

Percorso della giornata: circa 300 km