Beirut - Cte d'Azur del Medio Oriente

Ci riuniamo di nuovo dopo un fantastico – ma naturalmente, come sempre, troppo breve – weekend a Beirut.
Avevo già scritto in precedenza che ci eravamo regalati questo viaggio di città per il mio compleanno. Due settimane fa, quando finalmente il mio corso intensivo è terminato, siamo partiti venerdì scorso verso il Libano!

Il albero sulla bandiera libanese è una cedro

Il nostro Air BnB si trovava direttamente al porto (che a Beirut è piuttosto centrale e soprattutto vicino alla via dei bar ;-)).
Il primo giorno abbiamo camminato per la città (non c'era molto che volevamo vedere in particolare – preferendo esplorare la città).

Il vecchio fascino di Beirut, che le conferisce il soprannome di 'Cte d'Azur del Medio Oriente', a volte può essere percepito dopo tutti questi anni di guerra, ma si capisce sicuramente ancora perché la città ha questo nome.

Una delle prime attività è stata naturalmente gustare una deliziosa birra fresca ;-)

In fretta abbiamo dichiarato l'Almaza la nostra birra preferita in Libano :)

Dopo siamo andati lungo la Corniche (cioè il lungomare) fino alle rocce di Raouche. Siamo riusciti a trovarci lì proprio in tempo per il tramonto.

Le rocce di Raouche sono un simbolo di Beirut

In generale abbiamo anche avuto un tempo fantastico – meravigliosamente primaverile e soleggiato!
Sabato ci siamo incontrati con i nostri amici libanesi Elie e Mario. Dato che era Pasqua, entrambi erano a casa per trascorrere le ferie. Insieme siamo stati nella città natale di Mario, Byblos.

Insieme a Elie al porto di Byblos

Byblos è uno dei luoghi abitati continuamente più antichi della Terra. Il suo porto era di particolare importanza durante i tempi fenici e romani, così come durante le crociate nel Medioevo.

La città fa parte del Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.

I segnali stradali, ecc. sono (quasi) sempre in arabo e francese

Byblos ha una storia piuttosto movimentata - non sorprende, è uno dei luoghi più antichi continuamente abitati del mondo (si pensa che sia stata abitata fin dal 7000 a.C.).

Ai tempi dei crociati, Byblos era piuttosto importante e costituiva il centro del dominio di Gibelet
Oggi si può visitare il castello di Gibelet:

Il castello dei crociati di Gibelet

La cattedrale di San Giovanni (dedicata a Giovanni Battista) dell'XI secolo.

Oltre a visitare il porto e il castello dei crociati, abbiamo naturalmente anche gustato qui del cibo delizioso e la birra tanto attesa.

Nel pomeriggio siamo andati a Harissa, un importante luogo di pellegrinaggio cristiano sopra la città di Jounieh, a nord di Beirut. Sopra la montagna è eretta una statua in bronzo bianco di 15 tonnellate della Vergine Maria (Notre Dame du Liban), che allunga le sue braccia.

C'è anche una (piuttosto moderna e che ho trovato non molto bella – ecco perché non c'è una foto) chiesa. Secondo Elie, è anche la chiesa più grande del Medio Oriente. Ma la vista su Beirut e le città circostanti al tramonto era particolarmente bella:

Vista su Beirut

Dopo una breve pausa (i nostri piedi erano ormai piuttosto stanchi) siamo usciti con Elie per prendere qualche birra a Mar Mikhael, il quartiere in cui alloggiavamo. Lì c'erano davvero un sacco di bei bar e tutti erano molto gentili.

Un paio di birre e cocktail a Mar Mikhael

Di conseguenza, abbiamo dormito a lungo e comodamente domenica! Per fortuna ho preso un giorno di ferie per questo, così ho allungato il weekend.
Dopo essermi alzato e aver preparato lo zaino, ci siamo concessi anche un delizioso pranzo pasquale ;-) e abbiamo fatto un'altra passeggiata per la città prima di tornare in aeroporto e tornare in Arabia Saudita.

Il Libano ha sicuramente – anche nella storia più antica – una storia molto movimentata. Così come in altri paesi qui in Medio e Vicino Oriente ci sono parti del paese che dovresti (come occidentale) evitare. A Beirut e soprattutto nelle aree cristiane del paese in cui ci siamo trovati, ci siamo sentiti molto sicuri. Tutte le persone che abbiamo incontrato sono state estremamente gentili.
Più che in Giordania, qui si incontra un'interessante e affascinante mescolanza di culture. Molte cose sono apparentemente tipiche per un paese del Mediterraneo; non fa differenza se ci si trovi in Spagna, Italia o Grecia. Anche la costa appare come si conosce nel Mediterraneo orientale. Ma tutto è intrecciato e mescolato con un tocco di Oriente.
Il Libano è quindi sicuramente una meta da visitare – e torneremo sicuramente!