Day 39 (for english scroll down)

Da ich letztens so viel Freude am Radfahren hatte, konnte ich heute einfach nicht widerstehen, erneut ein Fahrrad zu mieten und nach Arashiyama zu radeln. Die Tage werden inzwischen kürzer, und die Temperaturen sind mit frischen 16°C angenehm knackig – gerade genug, um sich richtig lebendig zu fühlen. Kyoto soll angeblich Radwege haben, aber die bleiben mir irgendwie ein Rätsel 😉. Immer wieder dachte ich, ich hätte einen erwischt, nur um mich dann plötzlich in einem einspurigen Tunnel wiederzufinden, Autos, die mir entgegenkommen, während ich mich an die Wand drücke. Etwas nervenaufreibend, das Ganze, aber die Japaner blieben so gelassen wie immer. Kein Hupen weit und breit!

Nach etwa 10 Kilometern erreichte ich Arashiyama, die Heimat des berühmten Bambuswaldes. Es ist einer der meistfotografierten Orte Japans, doch Fotos werden diesem Ort nicht wirklich gerecht. Die hohen, grünen Stämme scheinen sich in alle Richtungen endlos fortzusetzen, und das Licht, das durch die Blätter fällt, hat eine magische Qualität. Natürlich ist es eine Kunst für sich, ein Bild zu machen, ohne die Legionen anderer Besucher einzufangen.

Danach schlenderte ich durch die Gärten des Tenryu-ji-Tempels, bevor ich den Aufstieg zu den Schneeaffen, auch Makaken genannt, wagte. Es ist eine 20-minütige Wanderung auf 160 Meter über dem Meeresspiegel, aber definitiv die Mühe wert! Ungefähr 120 bezaubernd zerzauste Makaken – von alten bis hin zu winzigen Babys – wuselten umher, kraulten & lausten sich gegenseitig, hingen in den Bäumen und jagten sich. Wenn man sie füttern möchte, sind es erfreulicherweise die Tiere, die frei herumstreifen dürfen, während die Menschen, die sie füttern, in einem Holzverschlag eingesperrt sind. Sie pickten die Apfelstücke direkt aus meinen Händen, mit winzigen Fingern, ganz wie die unseren – vielleicht etwas schmutziger.

Nachdem ich völlig die Zeit vergessen hatte, machte ich mich schließlich auf den Rückweg zum Hotel. Nach ein paar verlorenen Straßen fand ich endlich das Hotel, aber mein Schlüssel funktionierte nicht… Ein mulmiges Gefühl kam auf, als ich zur Rezeption zurückging, und siehe da: Man teilte mir mit, dass ich heute Morgen eigentlich hätte auschecken sollen! Zum Glück war das Hotel nicht ausgebucht, und ich konnte das Zimmer für eine letzte Nacht behalten, bevor es morgen wie geplant weitergeht. Oder sagen wir fast 😉.

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Since I had such a lovely time cycling the other day, I couldn’t resist renting a bike again today and pedalled off to Arashiyama. The days are getting shorter now, and the temperature is a crisp 16°C — brisk enough to make you feel rather alive. Kyoto supposedly has dedicated bike roads, though they remain somewhat elusive to me 😉. Every now and then I’d think I’d stumbled upon one, only to find myself in a one-lane tunnel, cars suddenly bearing down as I pressed myself to the wall. Bit unnerving, that, but the Japanese remained as calm as ever. Not a honk to be heard!

After 10 kilometres or so of pedalling, I reached Arashiyama, home of the famous bamboo forest. It’s one of Japan’s most photographed spots, though photos don’t do it justice. The tall, green stalks seem to stretch endlessly in every direction, with an ethernal quality to the light filtering through the leaves. Of course, framing a shot without including the legions of other visitors was a bit of an art in itself.

Then, I wandered through the gardens of Tenryu-ji Temple before climbing up to visit the snow monkeys, or macaques. It’s a 20-minute hike up to 160 meters above sea level, but well worth it! About 120 adorably scruffy macaques — from elderly ones to tiny babies — scampered around, picking at each other, hanging in trees, and chasing one another. If you want to feed them, refreshingly, it is the animals who are free to roam while the humans who feed them are caged in a wooden hut. They plucked the apples from my hands with tiny fingers just like ours, though possibly a tad dirtier.

Having lost track of time, I eventually made my way back to the hotel. After navigating a few lost streets, I finally arrived, but my key wouldn’t work... A quirky feeling set in as I returned to reception, and, sure enough, I was informed I was meant to check out this morning! Thankfully, they weren’t fully booked, so I could keep the room for one last night and carry on tomorrow — just as planned. Or rather, almost 😉.