Giorno 38 (per inglese scorri in basso)

Oggi era previsto un piccolo viaggio a Nara. Già alle 8 del mattino ero da Starbucks, ricaricandomi per la giornata. Raggiungere Nara da Kyoto è un gioco da ragazzi - sono meno di un'ora di treno.

Con la mia fidata guida, che era ormai diventata un'amica carissima, mi sono imbarcato su un percorso intrigante che mi aveva consigliato. Non appena sono uscito dalla stazione di Nara, sono stato accolto dai famosi abitanti locali: i cervi sacri. Circa 1.200 di loro vagano per qui, tutti golosi di sgranocchiare quei biscotti di riso e avena venduti lungo le strade. Devo dire che è una vista piuttosto comica. I giapponesi, come sapete, si inchinano per rispetto, e sembra che questi cervi intelligenti lo abbiano notato - infatti si inchinano a loro volta. Un’immagine proveniente da un altro mondo, quasi divina!

Una volta, intorno al 700 d.C., per essere precisi, Nara era la capitale del Giappone, molto prima che Tokyo o Kyoto lo diventassero. Ma dopo appena 75 anni di drammi, intrighi e storie d'amore, il governo ha fatto le valigie e si è spostato. Una benedizione per Nara, poiché ha evitato le molte guerre che l'avrebbero segnata.

Ho iniziato la mia passeggiata di 6 chilometri con una visita pacifica al bellissimo giardino Isui-en. Essendo partito così presto, era meravigliosamente tranquillo, il cielo era terso e gli alberi stavano appena cominciando a tingersi di un profondo rosso autunnale. Successivamente, mi sono diretto verso il tempio del “più grande è meglio”, che ospita un gigantesco Buddha - alto 16 metri, costruito con 437 tonnellate di bronzo e ben 130 chilogrammi d'oro. Naturalmente, un Buddha di queste dimensioni meritava una residenza altrettanto grandiosa, così hanno costruito il Daibutsu-den, uno dei più grandi edifici di legno al mondo. Dentro e fuori, c’era una folla di gruppi scolastici - un vero e proprio alveare. Il Buddha ha addirittura una statua compagna per la saggezza e la memoria, e gli studenti si accalcavano lì, sperando in un po' di illuminazione. Incrociamo le dita per far funzionare
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Il prossimo è stato l'imponente cancello Nandai-mon, sorvegliato da una coppia di guerrieri alti 8 metri. Dopo, ho passeggiato verso il Kasuga-taisha, il santuario più importante di Nara. Un sentiero fiancheggiato da centinaia di lanterne in pietra mi ha guidato attraverso il parco Nara-koen fino al santuario stesso, dove altre centinaia di lanterne di bronzo pendevano dai vivaci padiglioni vermiglio. Uno spettacolo per l'eternità!

Sul ritorno verso la stazione, volevo dare un’occhiata alla famosa pagoda a cinque piani, ma purtroppo era completamente impacchettata per lavori di ristrutturazione. Soddisfatto e con qualche chilometro in più sulle gambe, ho intrapreso il cammino di ritorno verso la mia amata Kyoto.

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Today was set aside for a little jaunt to Nara. By 8 a.m., I was already stationed at Starbucks, fueling up for the day ahead. Reaching Nara from Kyoto is a breeze—it’s less than an hour away.

Armed with my trusty guidebook, which has become a dear companion, I embarked on an intriguing route it suggested. Barely had I stepped out of Nara Station when I was greeted by the famous local residents: sacred deer. Roughly 1,200 of them roam about, all keen on munching those rice-oat biscuits sold along the streets. A rather comical sight, I must say. The Japanese, as you know, bow as a sign of respect, and it seems these clever deer have caught on—they bow right back. Quite a scene, almost divine!

Once upon a time—around 700 AD, to be precise—Nara was Japan’s capital, long before Tokyo or Kyoto. But after a mere 75 years of drama, intrigue, and love affairs, they packed up the government and moved. A blessing for Nara, as it avoided the many wars that would have scarred it.

I started my 6-kilometer trek with a peaceful visit to the beautiful Isui-en Garden. I’d set off so early that it was blissfully quiet, with clear skies and the trees just starting to turn a deep autumnal red. Then it was on to the “bigger-is-better” temple, home to a gigantic Buddha—16 meters tall, built with 437 tonnes of bronze and a whopping 130 kilograms of gold. Naturally, such a Buddha deserved a suitably grand residence, so they built the Daibutsu-den, one of the world’s largest wooden buildings. Inside and out, the place was swarming with school groups—a buzzing hive, honestly. The Buddha even has a companion statue for wisdom and memory, so students were all crowding around, hoping for a bit of enlightenment. Fingers crossed it works 1;9;

Next up was the towering Nandai-mon gate, guarded by a fierce pair of 8-meter-tall warriors. After that, I ambled over to Kasuga-taisha, Nara’s most important shrine. A path lined with hundreds stone lanterns led me through Nara-koen park to the shrine itself, where more hundreds of bronze lanterns dangled from bright vermilion halls. Quite the sight!

As I made my way back toward the station, I intended to catch a glimpse of the iconic five-story pagoda, but it was wrapped up for renovations. Satisfied and a bit footsore, I headed back to lovely Kyoto with a good few kilometers under my belt.