Day 33 (for english scroll down)

Gold, Stein, Buch – diese drei Worte fassen die Abenteuer des Tages perfekt zusammen. Mein treuer Reiseführer bestand darauf, dass ein früher Start unverzichtbar sei, um den unvermeidlichen Menschenmassen zu entgehen. Also machte ich mich um 8 Uhr, Kaffee in der Hand, auf zum ersten Tempel. Und was für ein Anblick! Der Kinkaku-ji, auch als Goldener Pavillon bekannt, machte seinem Namen alle Ehre – innen wie außen mit Gold bedeckt, und ein stolzer Phönix thronte auf seiner Spitze. Ursprünglich gehörte er einem Shogun im Jahr 1397, und seine Geschichte ist genauso strahlend wie seine Fassade. 1950 brannte ein junger Mönch, der vom Tempel besessen war, ihn nieder. Aber inzwischen ist er wieder aufgebaut, und alles ist wieder in bester Ordnung. Obwohl sich schon etliche Leute versammelt hatten, war der Anblick überwältigend schön. Das goldene Spiegelbild des Tempels verdoppelte sich im umliegenden Teich, als ob das viele Gold nicht schon beeindruckend genug gewesen wäre!

Benommen von all dem Glanz schlenderte ich zum nächsten Ziel: dem Ryoan-ji-Tempel, berühmt für seinen Zen-Steingarten. Dieses große Rechteck von 25 x 10 Metern, im Jahr 1450 angelegt, enthält 15 Steine, die sorgfältig im Kies platziert wurden, sodass man nie alle auf einmal sehen kann. Seine Schlichtheit verströmt eine tiefe Ruhe – ein starker Kontrast zu den üblichen üppig grünen Gärten. Es gab sogar einen Brunnen mit der Inschrift: „I learn only to be contented“ – was im Wesentlichen bedeutet, dass derjenige, der Zufriedenheit lernt, geistig reich ist, während derjenige, der es nicht tut, egal wie materiell reich, arm bleibt.

Völlig im Einklang mit dem Zen-Geist begab ich mich zu meinem letzten Termin: mein eigenes Scratch-Book zu gestalten. Ein lokaler Buchbinder, 81 Jahre jung, bietet diese wunderbare Aktivität in seiner Werkstatt an. Maximal vier Personen können teilnehmen, und wir verzierten unsere Bücher mit schönen Kimonostoffen, die wir dann bemalten. Ein echtes Vergnügen und perfekt getimed, denn gerade als wir anfingen, setzte der Regen ein.

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Gold, stone, book—those three words perfectly capture the day’s adventures. My ever-trusty travel guide insisted that an early start was essential to sidestep the inevitable crowds. So, by 8 a.m., with a coffee in hand, I was off to the first temple. And what a sight! Kinkaku-ji, also known as the Golden Pavilion, lived up to its name in every sense—covered in gold, inside and out, with a proud phoenix perched on top. Originally owned by a shogun in 1397, the temple has a history as dazzling as its exterior. In 1950, a young monk, obsessively fascinated by the temple, burned it down. But it’s since been rebuilt, and all’s well again. Though there were already plenty of people about, the sight was stunningly beautiful. The temple’s golden reflection doubled in the surrounding pond, as if it wasn't quite gilded enough already!

Dazed by the brilliance, I strolled to the next destination: Ryoan-ji Temple, famed for its Zen rock garden. This large 25x10 metre rectangle, laid out in 1450, contains 15 stones carefully placed in gravel so that you can never see all of them at once. Its simplicity exudes a profound sense of tranquillity—a stark contrast to the usual lush, green gardens. There was even a well with an inscription that read, “I learn only to be contented,” meaning, essentially, that one who learns contentment is spiritually rich, whereas one who hasn’t, no matter how materially wealthy, remains poor.

Fully at peace with the Zen spirit, I moved on to my final appointment: making my own scratch book. A local bookmaker, 81 years young, offers this delightful activity in his workshop. Only four people can join at a time, and we covered our scratch books with beautiful kimono fabric that we then painted over. An absolute treat, perfectly timed too, as it started raining just as we started.