Day 24 (for english scroll down)

Bevor ich für die zweite Runde des New York Times-Tauchgangs in die Welt der Onsens eincheckte, führte mich meine Reise in das charmante Yunokuni no Mori. Ein Dorf-Themenpark, der ganz den japanischen Handwerkskünsten gewidmet ist, eingebettet in traditionelle Häuser, die über einen malerischen Wald verteilt sind. Jedes Haus beherbergt einen Meister seines Fachs, der geduldig darauf wartet, dich bei der Kreation deines eigenen Meisterwerks anzuleiten.

Das Angebot an Handwerkskünsten ist so vielfältig wie faszinierend. Einen Moment lang entwirfst du Wajima-Lackwaren, im nächsten verzierst du Tischgeschirr mit Blattgold, bemalst Kutani-Porzellan oder stellst filigranes japanisches Papier her. Es gibt sogar die Möglichkeit, sich beim Kochen auszutoben—Kekse backen, Kuchen oder auch Soba zubereiten. Ich stürzte mich mit viel Enthusiasmus in die meisten Aktivitäten und war ziemlich zufrieden mit meinen Ergebnissen.

Mit einem Gefühl der Zufriedenheit machte ich mich auf den Weg nach Yamashiro Onsen, ein lebhaftes Badeörtchen im Vergleich zu der ruhigen Oase vom Vortag. Das Ryokan eine Stufe über der Unterkunft von gestern. Nach einem ausgiebigen Bad im Onsen rundete ich den Tag mit einer herrlichen Fußmassage ab—der perfekte Abschluss eines produktiven Tages.

Zum Abendessen entschied ich mich für Yakitori—japanisches Hühnchen am Spieß, gegrillt über Holzkohle. Klingt sicher, oder? Nun, es begann vielversprechend mit köstlicher Hühnerbrust, gefolgt von weniger konventionellen Stücken wie Nacken, Schulter und dann….Rock! Die zwei Jungs, die das Lokal führten, sprachen kein Wort Englisch, und die Speisekarte? Völlig unverständlich. Aber dank einer Kombination aus Google Translate und meisterhaftem Charadespiel haben ich mich durchgeschlagen. Der Koch fragte freundlicherweise, ob ich mit Innereien einverstanden sei. War ich nicht!!

Leider ging es nach der herrlichen Hühnerbrust rapide bergab. Als ich beim Rock angelangt war, merkte ich schon, wie mein Magen sich auf eine Rebellion vorbereitete. Ich biss die Zähne zusammen, dachte an die schöne Brust zurück (an der ich im Nachhinein hätte aufhören sollen). Ein Schluck Sake spülte das Bedauern hinunter. Daraufhin schlenderte ich zufrieden zum Hotel zurück, bereit, den Tag zu beenden.

***************************************************

Before I checked in for round two of the New York Times' deep dive into Onsens, my journey led me to the charming Yunokuni no Mori. Picture this: a village theme park dedicated entirely to Japanese handicrafts, nestled among traditional-style houses scattered throughout a picturesque forest. Each house hosts a master of their craft, patiently waiting to guide you as you create your very own masterpiece.

The array of crafts is as vast as it is captivating. One moment you're designing Wajima lacquerware, the next you're adorning tableware with gold leaf, painting Kutani porcelain, or making delicate Japanese paper. There’s even the chance to get stuck into some cooking—baking cookies, cakes, and even preparing soba. I threw myself into most of them with much enthusiasm and somewhat chuffed with my efforts.

Feeling accomplished, I trotted off to Yamashiro Onsen, a bustling bath village compared to the serene spot from the day before. The ryokan a notch above yesterday’s digs. After a good soak in the onsen, I wrapped things up with a blissful foot massage. The perfect end to a productive day.

For dinner, I settled on yakitori—Japanese skewered chicken, grilled over charcoal. Sounds foolproof, right? Well, it started well with a delicious chicken breast, followed by the less conventional neck, shoulder, and then—wait for it—skirt! Now, the two lads running the place didn’t speak a lick of English, and the menu? Utterly incomprehensible. But thanks to a combination of Google Translate and some world-class charades, we managed. The chef kindly asked if I was alright with giblets. Spoiler alert: I was *not*.

Sadly, after that delightful breast, things went downhill fast. By the time I reached the skirt, I could feel my stomach plotting a rebellion. I persevered through, recalling fond memories of the earlier breast (which, in hindsight, I should’ve stopped at). A sip of sake helped wash down the regret, and I happily shuffled off for an evening stroll, ready to call it a night.