Giorno 23 (scorri verso il basso per l'inglese)

Oggi sono saltato fuori dal letto all'ora infelice delle 5 del mattino, allegro come sempre e pronto per una grande avventura alle 5:10 (non chiedere). Avevo prenotato una guida che mi avrebbe portato ai campi di riso, che apparentemente si godono meglio all'alba, quando la nebbia si attacca alla terra come una calda coperta mattutina. Il cielo era ancora di un profondo blu vellutato, assolutamente abbagliato da stelle—miliardi, trilioni anche. Ero già di buon umore, e non eravamo ancora partiti. Dopo un breve tragitto, siamo arrivati alla famosa terrazza di riso Hoshitoge, un luogo che mi dicono possa essere abbastanza affollato dai turisti, a giudicare dal parcheggio da autobus. Ma oggi—nessuna anima in vista—solo io, la mia guida e il silenzio sereno del paesaggio. Era uno di quei rari momenti pacifici in cui ci si chiede quasi se si sia inciampati in un sogno. Con il cielo che si schiariva, le nuvole si tingevano di un delicato rosa, come se l'universo stesse dipingendo solo per me. Era il saluto perfetto per il 'Paese del Sol Levante.' E, proprio mentre il sole sbirciava oltre l'orizzonte, una piccola melodina esplose da qualche altoparlante nascosto, come il modo educato del Giappone di dire: "Fate attenzione, gente—il sole è sorto!" Era stranamente affascinante, e la magia del momento è rimasta intatta, impressa saldamente nel mio cuore. Una volta completamente incantati, ci siamo diretti verso il 'Bosco Bello,' un bosco di faggi di 3 ettari che resiste da oltre un secolo. È come se la natura volesse ricordarci che, sebbene a volte possiamo tagliare tutto per il carbone (come si fa), la foresta ha l'ultima parola e ricresce semplicemente. Che modo di iniziare la giornata! Dopo aver bevuto il caffè del mattino mi sono sentito decisamente invincibile, ho navigato tra una navetta, quattro treni e un autobus—tutto senza perdermi o fare deviazioni! Prossima fermata, Katayamazu, attirato dalla recensione entusiasta del New York Times. Ora, sono abbastanza sicuro che sia il NYT che l'universo abbiano cospirato per rallentarmi, perché è così lontano da qualsiasi posto che persino Google Maps sembrava confuso. Ma, imperturbato, ho seguito le raccomandazioni del giornale, solo per scoprire che la versione del weekend di Katayamazu coincide con un martedì e un mercoledì. Naturalmente, i tre posti deliziosamente descritti erano tutti chiusi. Classico. Nel spirito della resa (un’azione molto zen, devo aggiungere), sono tornato al mio hotel, decidendo che l'onsen era il premio di consolazione perfetto. La spa, pur vantando un certo 'charm minimalista', era decisamente più dalla parte del 'invecchiato con grazia'. Ma è stato comunque un bel momento. Ho ancora quattro giorni di raccomandazioni NYT davanti a me—spero non siano tutti chiusi—e nel peggiore dei casi? Tornerò da questo viaggio incarnando Zen.