Tag 3, 27. April: Springende Krokodile!

A Florence Falls dovrebbe esserci una rara specie di canguri rocciosi, che è possibile avvistare relativamente facilmente quando le folle di visitatori se ne sono andate. Ebbene, ieri sera non li abbiamo visti, e neanche stamattina, nonostante fossimo partiti all’alba. Abbiamo camminato per circa 5 km, lungo il Shady Creek Walk attraverso la foresta monsonica, fino alle Buley Rockholes e ritorno.

Comunque, mentre scendevamo le scale, abbiamo visto grandi pipistrelli neri volare intorno e cercare riparo tra gli alberi. Già ieri li avevamo sentiti, ma non eravamo sicuri di chi stesse facendo tutto quel rumore. Il frastuono delle colonie di pipistrelli neri ci accompagnerà spesso nel Northern Territory.

Alle 8:00 eravamo rinfrescati nell’acqua fresca delle Buley Rockholes. Mentre il parcheggio era affollato ieri pomeriggio, questa mattina eravamo soli e ci godavamo la tranquillità.

Alle 9:00 siamo tornati al campo per fare colazione e poi siamo partiti attraverso il parco nazionale, famoso per le sue cascate. Alle bellissime e alte Tolmer Falls abbiamo potuto fare una breve escursione di 2 km con una bellissima vista. Alle Wangi Falls, meno alte ma più larghe e doppie, volevamo correre per 5 km, ma tutti i sentieri erano chiusi a causa delle inondazioni. Nemmeno al Rock Pool si poteva andare. Durante le inondazioni della stagione delle piogge, un coccodrillo era stato trascinato qui, e doveva essere rimosso prima che la piscina potesse essere riaperta. Non abbiamo visto il coccodrillo, ma la trappola per coccodrilli.

In questo modo abbiamo terminato prima del previsto e siamo usciti dal parco nazionale verso le 12:30, diretti di nuovo verso Darwin, per poi svoltare a destra verso il parco nazionale di Kakadu. Ma lì ci andremo solo domani.

Per prima cosa siamo andati all'Adelaide River, lungo 238 km, che ha origine nel parco nazionale di Litchfield e termina presto nell'oceano. È famoso per avere la massima densità di coccodrilli marini al mondo, con 4-15 coccodrilli per chilometro e migliaia complessivamente. Il fiume scorre per la maggior parte del tempo non attraverso un parco nazionale, ma gli animali sono rigorosamente protetti.

I coccodrilli marini sono i più grandi e aggressivi coccodrilli al mondo. I maschi possono raggiungere i 6 metri di lunghezza, ma 4 metri sono la norma, mentre le femmine misurano dai 2,5 ai 3 metri. Passano la maggior parte del tempo in acqua e si espongono al sole molto meno rispetto ad altri coccodrilli.

Quando l'autostrada attraversa l'Adelaide River, ci sono diversi operatori turistici che offrono crociere fluviali, le cosiddette Tour dei Coccodrilli Saltatori. Gli animali vengono attirati con pezzi di carne attaccati a bastoni simili a canne da pesca, incitati a saltare fuori dall'acqua, e alla fine nutriti con la carne. Di tre operatori, uno era fallito e non offriva più tour alle 14:00, il secondo fornitore non aveva tour oggi alle 15:00, ma con il terzo “Spectacular Jumping Crocodile” abbiamo potuto prenotare il tour alle 15:00. Poiché erano solo le 13:30, avevamo molto tempo per aspettare al caldo, ma per fortuna c'era un'area ombreggiata sotto la casa su palafitte con un tavolo e sedie. Qui abbiamo anche potuto osservare un bel finch rosso, il diamante solare.

Il tour è stato davvero spettacolare. I coccodrilli si avvicinavano da soli alla barca per ricevere la carne. Poiché la specie è molto aggressiva, il capitano si è assicurato che fosse presente solo un coccodrillo alla volta. Altrimenti, si sarebbero attaccati a vicenda. Due grandi maschi e una femmina sono stati nutriti.

Bisogna condannare uno spettacolo turistico di questo tipo, che espone gli animali in un modo innaturale? Non lo penso. I coccodrilli vengono volontariamente e il saltare fuori dall'acqua è un comportamento naturale. Al di fuori dell'Australia, gli animali sono temuti e uccisi, qui rispettati e ammirati. Anche grazie alle informazioni dei tour sui coccodrilli.

Poco dopo le 16:00 siamo tornati. Sulla strada sul sentiero verso l'autostrada abbiamo visto anche graziosi wallaby veloci, e più tardi spesso lungo l'autostrada. Dopo circa 30 minuti siamo arrivati al Mary River Wilderness Retreat, in un parco nazionale situato accanto all'autostrada, che riceve poca attenzione. Non c'era molta gente, tranne noi c'era solo un camper.

Il posto è ben ombreggiato sotto alberi alti, sull'erba. Numerosi wallaby veloci saltano intorno. Questi, però, non sono affatto così docili come i roditori rossi (pademelons) in Tasmania, che si lasciavano anche nutrire. Non si lasciavano avvicinare a meno di 10 metri, prima di saltellare via velocemente.

Nel pomeriggio abbiamo fatto una piccola passeggiata di 2-3 km nel campo, lungo il fiume e passando per un Billabong attraverso la boscaglia. Siamo stati ricompensati con cacatua dagli occhiali gialli, una mandria di cacatua nudi, e come culmine un kookaburra dalle ali blu, il cugino tropicale del Dendrocygna, un grande uccello che nidifica in modo cooperativo.

Quando è diventato buio, i wallaby veloci si sono avvicinati sempre di più, ma purtroppo anche le zanzare. Anche nei giorni precedenti eravamo stati molto tormentati da questi insetti. Almeno qui avevamo l'elettricità, così la nostra luce nella casa mobile funzionava correttamente. E anche l'ottimo condizionatore d’aria, poiché il caldo e l'umidità tropicali stavano diventando molto difficili da sopportare.