Giorno 24, 18 maggio: I canguri arboricoli di Malanda!

Giorno 24, 18 maggio: I canguri arboricoli di Malanda!

Sport mattutino alle 5:30, finalmente possibile, poi partenza alle 6:20 all'alba, ritorno sulla strada principale, e poi dopo circa 100 km svoltato a destra nella foresta pluviale tropicale di Mission Beach, famosa per i suoi casuari con casco. Dopo quasi 2 ore eravamo all'area di utilizzo diurna Licuala del Parco Nazionale Djiru. Il percorso di 1 km attraverso la foresta pluviale estremamente densa era impressionante. Anche l'escursione da lì, un totale di 2,5 km, era incantevole, il bosco è così fitto di palme, fichi strangolatori ed epifite. Abbiamo visto impronte del casuario con casco nel fango, ma purtroppo non abbiamo avvistato l'animale stesso.

In compenso abbiamo avuto un altro momento saliente inaspettato, un canguro ratti muschiato, il più piccolo e primitivo di tutti i canguri. È l'unico ad avere ancora 5 dita, pesa solo circa 500 g, con un bel pelo marrone ruggine che lo camuffa benissimo nel sottobosco, dove cerca cibo durante il giorno, non saltando, ma camminando su tutte e quattro le zampe. Quando l'ho visto, ho subito pensato a un gennarino, i topi-elefante delle foreste della Tanzania. E, infatti, il canguro ratti muschiato è l'unico canguro che è un assoluto insetto-fagocitatore, proprio come i topi-elefante!

Ci siamo spostati per altri 20 km verso un'altra area di utilizzo diurna e abbiamo camminato per altri 2 km, avvistando ancora un canguro ratti muschiato, ma né lì né durante il viaggio attraverso la foresta pluviale abbiamo visto un casuario con casco. Così siamo tornati sulla strada principale, altri 70 km a nord, poi svoltato a sinistra e su per le Tavole di Atherton, un altopiano a 500 m sul livello del mare con foresta pluviale e pascoli, molto turistico. Obiettivo: il raro canguro arboricolo di Lumholtz, che si trova solo qui in una zona molto ristretta.

Per prima cosa siamo andati all'imponente Curtain Fig Tree: un albero estremamente imponente e gigantesco, le cui radici di un fico strangolatore pendono come una tenda. In realtà sono due alberi: il fico strangolatore aveva danneggiato così tanto un gigante della foresta pluviale che questo è caduto, colpendo un secondo gigante della foresta pluviale, formando così una sorta di triangolo, lungo il quale il fico strangolatore continuava a crescere allegramente, facendo pendere sempre più radici come una tenda.

Poi, a solo 10 minuti di distanza, al Parco di Conservazione delle Cascate di Malanda, famoso per i suoi canguri arboricoli. Le donne del centro informazioni erano molto gentili e disponibili e ci hanno dato molti consigli. Hanno detto che questo era il miglior posto per vedere i canguri arboricoli. Solo quattro giorni prima, qualcuno ne aveva avvistato uno lungo il piccolo sentiero dall'altra parte. E no, non sono notturni, ma cercano cibo anche durante il giorno.

Bene, quindi siamo partiti intorno alle 12:00 per questo sentiero circolare lungo 1,1 km. Non avevamo molte speranze di scoprire un canguro arboricolo da qualche parte tra le cime degli alberi in questa foresta densa. Eppure, all'improvviso ne ho avvistato uno, anche se pensavo intuitivamente che fosse un urlatore. Perché l'animale di colore marrone scuro, pesante 7 kg, con una lunga coda prensile e mani adatte al arrampicamento, assomigliava effettivamente a un primate. E come un urlatore, era un vero mangiatore di foglie, intento a infilare una foglia dopo l'altra in bocca. Tuttavia, a differenza delle scimmie, i canguri arboricoli sono solitari.

Abbiamo potuto osservare molto bene l'animale, anche se purtroppo era contro il sole. Dopo un po', è sceso velocemente dall'albero ed è scomparso.

Quindi ci siamo diritti al grazioso campeggio proprio accanto al parco, abbiamo mangiato qualcosa e ci siamo riposati, ripartendo alle 15:30 per un secondo trekking circolare, ma senza vedere nulla. Seguendo il consiglio delle signore dell'informazione, abbiamo guidato per 15 minuti al bellissimo lago Lake Eacham, dove si diceva ci fossero molti canguri ratti muschiati. Infatti, abbiamo visto lungo il percorso circolare di 3 km intorno al lago tre di questi animali. Il vantaggio era che avevo la lampada frontale con me e accesa, il che ha fatto davvero la differenza nel buio del sottobosco della foresta tropicale. L'ultimo animale è stato così collaborativo che siamo riusciti almeno a filmarlo con il cellulare.