La vingt-cinquième semaine

Jour 171-177

Le 25.03, nous avons loué deux scooters Honda Wave S de 100 CC à Thakhek. Nous avons d'abord pris un petit déjeuner avant de partir pour le 'Loop'.

Le premier tronçon de la route n'était pas très agréable, car des camions passaient régulièrement à toute vitesse en soulevant de la poussière sur leur chemin vers la frontière vietnamienne. Cependant, nous avons pu voir de belles montagnes karstiques ici !

Nous avons visité la grotte Tham Nang Aen. Mais à ce stade, nous avons déjà vu tant de belles grottes que nous sommes un peu gâtés. Celle-ci ne nous a donc pas beaucoup impressionnés. Il n'y en a qu'une qui avait l'air intéressante : avec tant d'escaliers construits à l'intérieur, on aurait dit un peu Poudlard !

Nous avons continué. Rapidement, nous avons quitté la route qui menait à la frontière (au revoir, camions !). Les montagnes karstiques devenaient moins fréquentes et nous avons aperçu beaucoup plus de rizières. Certaines rizières avaient été récoltées et étaient sèches et marron. D'autres rizières étaient fraîchement plantées et se présentaient dans un vert vif.

Il y avait aussi des rizières noires. Noires parce qu'elles avaient été brûlées. Les paysans le font pour préparer le sol pour la prochaine saison de riz. C'est pourquoi cette saison est également appelée 'saison de brûlage'. C'est en fait interdit par la loi. Cependant, nous avons aussi entendu dire que le terme 'saison de brûlage' vient du fait que les paysans, surtout dans le nord, dispersaient des semences de pavot sur leurs champs après avoir récolté le riz, ce qui faisait que les collines brillaient en rouge, comme si elles brûlaient.

Nous avons grimpé un peu sur les collines et les virages étaient vraiment amusants !

Nous avons longé un grand lac de retenue. Sur la rive, il y avait un vieux bateau en bois abandonné qui aurait autrefois hébergé un restaurant. Nous y sommes allés le voir et avons un peu trainé. Il faisait incroyablement chaud aujourd'hui. On était presque en train de griller. Nous avons donc décidé de reprendre la route, car le vent de la conduite apportait au moins un peu de fraîcheur.

Nous avons fait une pause au village de Thalang. Nous avons séjourné dans une auberge appelée Sabaidee ('Bonjour' en lao). Bien qu'il y ait une rivière sous l'auberge où l'on peut se baigner, les morceaux de verre, les déchets et les traces d'huile ont ruiné mon envie de nager. Autant préférer une douche froide.

Le soir, il y avait un barbecue. Nous avons rencontré des gens sympathiques, dont deux Néerlandaises qui faisaient également le Loop.

Le lendemain, nous avons continué notre route. Le prochain tronçon, d'environ 30 km, passait à travers un parc national. De ce fait, de magnifiques grands arbres émergeaient de la jungle à gauche et à droite.

Nous avons fait de petits arrêts jusqu'à un endroit appelé 'Cool Pool'. Une rivière y jaillit et l'eau est vraiment belle et fraîche malgré les températures élevées ! On avait presque un peu froid.

Nous avons passé un certain temps ici et avons aussi retrouvé les deux Néerlandaises d'hier. Vers 15h, nous avons commencé le dernier tronçon du chemin. Nous avons roulé jusqu'à un village juste avant la grotte de Kong Lor.

Nos fesses nous faisaient vraiment mal. Ivar ne pouvait pas décider ce qui était pire : sa douleur aux fesses, sa faim ou sa fatigue.

Nous avons mangé quelque chose et nous sommes endormis vers 21 heures.

Après notre sommeil, il y avait un petit déjeuner (avec le café le plus dégoûtant jusqu'à présent !) et ensuite nous avons visité la grotte de Kong Lor. Une rivière y coule, donc nous avons dû prendre un bateau.

Nous avons été débarqués à deux endroits et avons pu admirer les stalactites et les stalagmites ! À certains endroits, la grotte est immense ! Comme une cathédrale ! Peut-être plus de 100 mètres de large et aussi haute.

La grotte fait 7 km de long et n'est pas du tout un cul-de-sac. Elle passe en réalité sous une montagne et on ressort de l'autre côté. C'est donc plutôt un tunnel. De l'autre côté se trouve le village de Natane.

Longtemps, les villages de Konglor et Natane ne savaient rien l'un de l'autre. Selon la légende, les villageois de Konglor, vivant en aval, ont eu une idée qu'il y avait quelqu'un d'autre lorsque des canards domestiques sortaient de la grotte. Selon une autre légende, des objets de la vie quotidienne (comme des morceaux de poterie) étaient échoués. Pour se rendre visite ou commercer, les villageois devaient autrefois passer par la montagne car personne n'osait entrer dans la grotte.

Ce n'est qu'en 1980 que la première traversée a eu lieu. Depuis, tout est transporté par le fleuve : produits, buffles d'eau, motos...

Le transport n'est possible que si le fleuve le permet. Pendant la saison des pluies, le fleuve peut monter si haut qu'on ne peut pas passer par la grotte. On a même vu à certains endroits, où le plafond de la grotte était un peu plus bas, des filets de pêche pris dans des obstacles.

Nous sommes donc passés par la grotte pour rejoindre Natane et nous avons mangé une soupe ici.

Le bateau nous a ramenés et nous sommes partis. Nous avons repris le même chemin vers Cool Pool. Nous avons passé la nuit dans un adorable bungalow au milieu de nulle part.

On peut vraiment faire 'Le Loop' comme une boucle, mais cela signifie qu'il faut rouler 30 km le long d'une grande route ennuyeuse. Nous avons donc décidé de prendre le chemin le plus intéressant à l'aller et de faire le même chemin au retour. Nous avons donc fait une banane.

Le 28.03, nous sommes partis seulement à midi. Nous avons discuté avec un Autrichien qui a réussi à amener sa moto vietnamienne au Laos (ce qui est interdit depuis novembre 2023). Pour le dire ainsi, sa méthode n'était certainement pas légale et il a été brièvement poursuivi par les douaniers vietnamiens. Mais comme il était en scooter et que les agents étaient à pied, il a pu s'échapper. De toute façon, il essaie aujourd'hui de revenir au Vietnam. En plaisantant, il dit : 'Peut-être que j'y arriverai, peut-être que j'irai en prison'. Nous soupçonnons que les douaniers vietnamiens ont fait une note dans l'enregistrement de son passeport. Cela pourrait certainement arriver. Cela signifie donc peut-être réellement la prison pour lui ou cela deviendra très cher.

Nous avons donc repris la direction de Thakhek. Il y a un tronçon qui passe à travers le parc national, que j'ai particulièrement aimé. Nous avons roulé un peu plus lentement et avons également fait des pauses pour écouter les bruits de la jungle, le chant des oiseaux, le chœur des insectes et les grondements des arbres.

À un moment donné, nous avons vu des excréments d'éléphants sur la route et, à un autre endroit, de grandes empreintes de pas menant à un lac. Il arrive donc que des éléphants sauvages passent par là !

Nous avons de nouveau passé la nuit à l'auberge Sabaidee. Cette fois-ci, nous n'avons pas participé au barbecue, mais sommes allés dîner dans le restaurant voisin avec un Britannique. Le Britannique, la quarantaine, a beaucoup voyagé et est instructeur de plongée ! Donc, toute la soirée a presque tourné autour de la plongée et de ses voyages fous. Il a également mis quelques idées en tête dans notre esprit.

Le lendemain, nous avons emprunté le dernier tronçon. Nous avons visité une petite cascade et nous sommes baignés dans l'eau. C'était merveilleux par cette chaleur ! La nuit, il avait grondé et maintenant il fait non seulement chaud mais aussi lourd !

De retour à Thakhek, nous avons rendu nos scooters et cherché un logement. D'abord, une bonne douche froide ! Ensuite, nous devions faire la lessive, car tout était sale.

Le lendemain, nous sommes partis pour Savannakhet. Le trajet a duré 'seulement' 3-4 heures. Pour cela, sans climatisation. Nous sommes donc arrivés en sueur et sous une chaleur intense.

Savannakhet était autrefois une ville importante en Indochine. La puissance coloniale française avait ici un point d'appui clé. Ils ont laissé de beaux anciens bâtiments coloniaux.

Le dimanche 31.03, j'ai fait une excursion à vélo dans le parc national de Dong Natad. Il faisait affreusement chaud ! Non, chaud ! Dans le parc national, sous les arbres, ça allait.

Bien que je n'aie pas vu d'animaux, je suis plutôt accro aux merveilleux bruits ! Je pense que je vais devenir accro aux bruits de la jungle.

Le chemin du retour était un peu plus fatigant. Que puis-je dire : j'ai bu 3 litres d'eau et je n'ai jamais eu besoin des toilettes. Toute l'eau est ressortie par mes pores.

Ivar voulait se reposer. Il est d'abord allé prendre un café et s'est ensuite allongé dans le lit.