Semaine 64 - Glacier de près !

Le temps ne nous a malheureusement pas bien traité à Valdez et il a plu presque sans interruption. Nous n'avons donc pas pu profiter des vues sur les montagnes environnantes.

Cependant, nous ne nous sommes pas laissés abattre et avons tiré le meilleur parti de la situation. Nous avons fait une croisière de faune et de glacier dans le fjord Prince William. Même sous la pluie grise, nous avons pu apercevoir 3 espèces de baleines différentes (baleines de fin, baleines à bosse et marsouins).

Le point culminant absolu a été une baleine à bosse qui nous a offert un véritable spectacle. Pendant plusieurs minutes, elle a sauté hors de l'eau en produisant un gros éclaboussement après l'autre.

La croisière nous a conduit au glacier Columbia, l'un des plus grands d'Alaska et le plus grand glacier dont la langue se termine directement dans la mer. Malheureusement, la diminution du glacier est ici aussi très perceptible. Ce qui nous a particulièrement frappés, c'était le nombre de blocs de glace et de petits icebergs dérivant sur l'eau. Le capitaine nous a conduits en toute sécurité à travers ces glaces jusqu'à l'une des langues du glacier.

Sur le chemin du retour, nous avons revu des lions de mer, des loutres et différentes espèces d'oiseaux.

Globalement, c'était une excursion vraiment passionnante, malgré la très mauvaise météo.

Lundi, nous avons donc poursuivi notre route et à peine avions-nous quitté le col Thompson et les montagnes autour de Valdez que le temps s'est enfin amélioré.

Lors de notre voyage vers le parc national de Wrangell - St. Elias, nous avons enfin retrouvé le soleil et le ciel bleu. Cela a permis de superbes vues sur les sommets enneigés du parc.

Ce parc national est le plus grand des États-Unis et comprend 9 des 16 plus hauts sommets des États-Unis. On y accède par une route de gravier longue de 60 miles.

Dans le parc national, le glacier Root nous attendait. Nous avions réservé une visite guidée qui nous a permis de marcher sur le glacier.

La randonnée avec notre groupe a commencé à Kennecott, une ancienne ville minière de cuivre. De nombreux bâtiments ont été préservés et nous avons eu l'impression d'un voyage dans le temps en parcourant les premiers mètres. Cependant, nous ne sommes pas là pour les installations minières que l'on peut visiter avec une visite, mais pour le glacier.

Étant donné qu'il y a eu un petit tremblement de terre et de fortes pluies ces derniers jours, le chemin principal a dû être fermé en raison du risque de glissements de terrain. Heureusement, il y avait une route alternative que le service du parc et nos guides avaient balisée en un temps record.

Une fois arrivés au glacier, nous avons enfilé des crampons sur nos chaussures et avons marché sur la glace. Cette visite a été un moment fort de notre voyage jusqu'à présent. Pendant plusieurs heures, nous avons pu explorer le glacier. Il y avait tant de choses à voir, bien plus que ce que l'on pense au départ. Nous avons pu voir différentes crevasses, de petites piscines d'eau cristalline et bleue et même un pont de glace.

Ce qui rend le glacier Root particulièrement unique, c'est qu'il possède la plus grande chute de glace au monde. Cela signifie que le glacier plonge presque à la verticale le long de la montagne sur plusieurs mètres. Cependant, la chute de glace est trop éloignée pour y marcher, mais nous pouvions toujours l'apercevoir au cours de notre randonnée.

Nous n'étions jamais aussi proches d'un glacier, ni en Nouvelle-Zélande, ni au Canada, et nous nous souviendrons longtemps de cette journée. Le groupe était également super et l'un d'entre eux a même plongé dans une piscine de glacier - et il a juste eu froid en regardant ! Nous avons également trouvé des os de marmotte, donc même la faune faisait partie du tour ;-)

Le lendemain, nous avons poursuivi notre chemin, ce qui signifiait aussi retourner par la longue route de gravier. En raison de la pluie de la nuit, elle était parsemée de quelques flaques d'eau et on a clairement vu que notre camping-car en avait pris un coup.

Nous avons continué en direction d'Anchorage, l'une des plus grandes villes d'Alaska. En chemin, nous avons fait une halte au glacier Matanuska. Il y a environ 12 ans, il atteignait encore directement la route et était donc considéré comme le glacier le plus accessible d'Alaska. Maintenant, on peut encore bien le voir pendant le trajet, mais l'accès se fait uniquement par une visite.

Nous sommes arrivés jeudi à Anchorage et nous nous sommes récompensés par un petit-déjeuner dans un diner américain typique. C'était presque exactement comme dans les films. Nous avons savouré notre repas, demandé plusieurs fois du café et profité du temps pour planifier les prochains jours.

Ensuite, nous sommes allés au centre-ville d'Anchorage, qui ne nous a pas plus convaincus que les centres-villes canadiens.

Cependant, la randonnée sur le portage pass le lendemain nous a beaucoup plus séduits. La randonnée traverse le col éponyme jusqu'au lac Portage et au glacier Portage. Nous avons eu un temps de randonnée parfait et de belles vues sur le paysage et le glacier.

Ce qui est aussi particulier, c'est qu'il faut se rendre à Whittier pour cette randonnée, en passant par un tunnel. Ce tunnel n'est qu'à voie unique et est payant. Avant de pouvoir passer à travers, il faut attendre en ligne, un peu comme pour un ferry. Sur le chemin là-bas, cela a été assez rapide, mais sur le chemin du retour, nous avons attendu plus d'une demi-heure. Cela était dû au fait que le tunnel est également utilisé par un train et nous avons dû attendre qu'il passe.

Nous avons continué notre route vers Seward et avons trouvé un super emplacement au bord de la rivière pour la nuit.

Le lendemain matin, nous avions l'une des randonnées les plus épuisantes que nous avons faites jusqu'à présent en Alaska. Nous avons marché au glacier Exit jusqu'au champ de glace de Harding.

La randonnée était vraiment belle et les vues toujours spectaculaires. Les plus de 1 000 mètres de dénivelé ont finalement été plus faciles à gérer que prévu. Sur le chemin, nous avons d'abord aperçu une maman ours avec son petit dans la montagne. (Seulement visible avec des jumelles) Plus haut, nous avons également découvert un ours noir que nous avons pu observer pendant plusieurs minutes.

Au point final de la randonnée, nous avons finalement eu une vue sur le champ de glace de Harding. Celui-ci comprend au total 32 glaciers et seul quelques sommets émergent de la couverture de glace.

Nous allons de nouveau passer la nuit à l'endroit de notre dernière nuit et profiter du temps et de la nature environnante.