Le savant en littérature et le réformateur

La quatrième et dernière partie de ma mini-série de billets de blog sur des personnalités célèbres de la région de Cangzhou nous mène aux 18ème et 19ème siècles.

Ji Yun (1724-1805) était originaire de Cui'erzhuang, à environ 25 km à l'ouest de Cangzhou. Dès son jeune âge, il avait la réputation d'un enfant prodige et à l'âge de 23 ans, sous le règne du célèbre empereur Qianlong, il a obtenu la première place au concours local pour les fonctionnaires. Sept ans plus tard, il a obtenu un doctorat (Jinshi). À trente-sept ans, il a été nommé rédacteur en chef du « Siku Quanshu » (四库全书) (avec Lu Xixiong). C'est la plus grande collection de livres de l'histoire chinoise. L'empereur Qianlong voulait surpasser la grande encyclopédie Yongle de la dynastie Ming. Le travail a duré presque dix ans et la collection comprend 3 461 livres. Ji Yun a par la suite compilé un répertoire de livres avec 6 793 titres supplémentaires.

Aujourd'hui, un exemplaire du « Siku Quanshu » existe à la Bibliothèque nationale de Pékin. La création de cette bibliothèque remonte à une proposition de Zhang Zhidong en 1907.

Ce Zhang Zhidong (1837-1909) est né à Nanpi, à 30 km au sud-ouest de Cangzhou. Il a d'abord été enseignant à l'Académie Hanlin pendant le règne de l'empereur Tongzhi. Dans cet institut impérial, seuls les érudits les plus distingués pouvaient travailler. L'une des missions principales de l'Académie était l'interprétation de la littérature classique konfucéenne. Par la suite, il a occupé divers postes gouvernementaux en tant que ministre et gouverneur (Shanxi, Guangdong et Guangxi). En 1890, durant le règne de Guangxu, il a été gouverneur du Hubei. La capitale Wuhan est devenue un centre de l'industrie du fer et de l'acier grâce à ses réformes industrielles, jouant ainsi un rôle clé dans la modernisation de la Chine. Zhang Zhidong a fondé l'usine de fer Hanyang et l'arsenal du Hubei et a veillé à d'autres créations industrielles. Dans son ouvrage « Avertissement à l'apprentissage », il a plaidé pour le concept suivant : « apprendre de la Chine pour sa substance, apprendre de l'Occident pour son utilité » (中学为体西学为用 / zhōngxué wèi tǐ, xīxué wèi yòng). Il était ainsi considéré comme un réformateur prudent, cherchant à harmoniser la modernisation avec les traditions culturelles chinoises.