Cambodge : temples, plage et hamacs

Il était une fois un roi qui, à la fin du XIIe siècle, fit construire sans relâche des capitales dans le nord de l'actuel Cambodge. Au centre de chacune d'elles, un grand temple principal et des temples secondaires furent érigés. La plupart étaient consacrés à des dieux hindous. À partir du XIIIe siècle, l'influence du bouddhisme a commencé à se faire sentir. Les villes étaient dotées d'un système d'irrigation si élaboré que le riz pouvait être récolté plusieurs fois par an. Les bénéfices permirent de construire d'autres temples. À son apogée, plus d'un million de personnes vivaient dans la région. À un certain moment, d'intenses moussons ont suivi des décennies de sécheresse. Le système d'irrigation s'est effondré, la population trop nombreuse ne pouvait pas être alimentée et a migré... D'autres sources attribuent le déclin à l'empire thaï à la montée. Seuls les temples étaient construits en pierre comme demeure des dieux. Les maisons en bois se sont décomposées, la jungle a enseveli les temples (pas le temple d'Angkor Wat) sous son couvert. Ce n'est qu'au cours des années 1980 (!) qu'un Français redécouvrit les gigantesques temples de pierre dans la jungle. Les complexes ont été dégagés, les restaurations et les reconstructions partielles se poursuivent encore aujourd'hui. C'est fascinant de voir comment des structures colossales d'une ancienne haute culture peuvent sembler sombrer dans l'oubli pendant des siècles dans la jungle.

Nous avons pris un Tuk Tuk et avons commencé par le temple Ta Prohm. Sur les murs, de gigantesques figuiers étrangleurs poussent en partie. Leurs racines stabilisent et déstabilisent en même temps les murs. Ils n'ont donc pas pu être enlevés lors de la mise à jour. Avec tous les reliefs dans le grès, c'est un excellent début. Tomb Raider a été filmé ici.

Le temple Ta Som était nettement plus petit.

Les murs du temple Preah Khan étaient ornés de danseuses. Les figures taillées dans le grès sont également appelées Apsaras. Elles servaient de divertissement à la famille royale et faisaient aussi office d'intermédiaires entre le monde terrestre et le monde céleste.

Dans la prochaine capitale, Angkor Thom, nous avons longé la terrasse du Roi Lépreux, grimpé un temple par un escalier en bois très raide, regardé des singes se faire les puces et sommes finalement arrivés au morceau de choix, le temple Bayon. En nous tenant dans la cour intérieure, nous avons dû lever la tête bien haut. Les tours ressemblaient à des rochers naturels, juste ornés de visages. Nous étions profondément impressionnés et nos visages dégoulinaient de sueur à cause de la chaleur.

En dernier, nous avons visité Angkor Wat, qui figure également sur le drapeau national. Après les temples précédents, celui-ci semblait presque simple. Ce n'était pas notre préféré. En revanche, nous avons vu quelque chose de très bizarre. Un touriste se reposait assis, un singe s'est approché de sa jambe, s'est rapproché encore plus... et a commencé à le débarrasser des parasites ! Il lui arrachait les poils et les mettait ensuite dans sa bouche.

Après avoir récupéré de notre tour des temples, il était temps de continuer notre voyage. Nous voulions retourner à la mer. En fait, nous voulions en être entourés, nous voulions aller sur une île ! Elle s'appelle Koh Rong Samloem et se situe dans le golfe de Thaïlande, au large de la côte cambodgienne. Comment y aller depuis Siem Reap ? Prendre un bus de nuit de Siem Reap à Sihanoukville, puis prendre un ferry en 45 minutes pour l'île, ensuite, avec les gros sacs à dos, marcher le long de la plage jusqu'à un embranchement caché. Là, tourner et marcher 40 minutes dans la jungle. Suivre le sentier sur la colline jusqu'à ce que l'on retrouve à l'eau (espérons que du bon côté de l'île) puis marcher encore quelques mètres sur la plage jusqu'à atteindre notre campement. Tout simple ! ...ou pas, car le bus de nuit faisait aussi des pauses pour aller aux toilettes et allumait pour cela toutes les lumières. Les lits mesuraient à peine 1,10 m x 1,80 m, mais étaient prévus pour deux personnes avec des bagages à main. Les couvertures sentaient le fromage moisi, elles n'avaient pas été lavées depuis longtemps. On ne peut pas vraiment dormir dans ces conditions. Lorsque nous arrivâmes à Sihanoukville, la pluie avait transformé toutes les rues (il n'y a rien de goudronné ici actuellement, nous en parlerons plus tard) en chemins de boue. Notre Tuk Tuk nous a conduits jusqu'au port, mais de là, aucun ferry ne partait aujourd'hui, car les vagues étaient trop hautes. Donc nous avons dû prendre le Tuk Tuk pour traverser la ville en direction du port. Un Tuk Tuk tout terrain à travers la ville la plus laide du monde. Nous n'avions vraiment jamais vu quelque chose d'aussi horrible que ce que nous avons vu ici à Sihanoukville. Il y a dix ans, cela devait encore être agréable ici, mais ensuite des Chinois ont envahi les lieux et ont construit un casino après l'autre ainsi que des immeubles à côté. La ville n'est actuellement qu'un vaste chantier, une piste en gravier et beaucoup, beaucoup, de déchets. Et cela traîne partout. Nous avions lu auparavant que la ville s'était détériorée ces dernières années, mais ce que nous avons vu était encore pire que ce que nous pensions. Espérons que d'autres villes ne subiront pas le même sort. Nous avons simplement essayé d'y passer le moins de temps possible.

Et à seulement 20 km, sur notre petite île en mer, heureusement, plus rien de tout cela ne pouvait se faire entendre, voir ou sentir. Le vent et la pluie qui avaient régné la veille chassaient un peu de déchets sur la plage et agitaient l'eau (ce qui compliquait la visibilité sous l'eau), mais cela s'est calmé après un ou deux jours. Ensuite, nous avons eu une magnifique plage de sable avec une eau claire et une vue sur le coucher de soleil. Notre hébergement pour les trois premières nuits était une tente suspendue. C'est une tente qui est tendue entre trois arbres. Cela a l'air cool, nous avions une vue directe sur l'eau et le Sunset Beach, mais cette tension fait aussi que la tente rebondit comme un trampoline lorsque quelqu'un se retourne dans le lit. Juste devant l'entrée, nous pouvions accrocher nos hamacs, et c'est exactement là que vous auriez le plus souvent pu nous trouver si vous nous aviez cherchés :) Les journées consistaient principalement à manger, faire de la plongée avec masque et tuba, paresser dans le hamac et lire ou ne rien faire. Et profiter de l'heure heureuse au Robinson Bar (cocktail à 3,50 $).

Nous avons passé quelques jours ainsi avant de partir pour Kampot. Si quelqu'un nous a déjà dit