Ceinture volcanique au cœur de l'île du Nord - Partie 1

Après notre visite à Hobbiton, nous avons continué vers le sud, dans la région de Rotorua, car des points forts absolus de l'île du Nord nous attendaient ici. Au début, nous avons dû prendre une décision difficile, car nous devions choisir quel parc géothermal nous voulions visiter. Nous avions le choix entre Wai-o-Tapu et Te Puia. Finalement, nous avons opté pour le parc Wai-o-Tapu en raison des avis sur Internet et des informations recueillies au i-Site, car celui-ci semblait avoir plus à offrir avec le « Geyser Lady Knox » et le magnifique « Champagne Pool ». Cependant, ceux qui préfèrent un package complet incluant un parc géothermal, éventuellement un dîner et des spectacles traditionnels maoris, seraient probablement mieux lotis au Te Puia.

Notre visite au Wai-o-Tapu a commencé très tôt, puisque nous étions, à 8h30 du matin, les premiers visiteurs sur un parking presque désert. C'était absolument la bonne décision et nous le recommandons à tous les visiteurs du parc, car grâce à notre arrivée matinale, nous avons pu profiter du parcours rouge et orange (environ 1,5 km avec toutes les attractions principales) presque sans être dérangés et prendre beaucoup de belles photos avant que le flot de visiteurs ne commence et que les bus de touristes chinois ne commencent à arriver ;-)

Le point fort absolu du « Wai-o-Tapu Thermal Wonderland » était pour nous le Champagne Pool et la flamboyance des couleurs du parc. Ce n’est pas pour rien que ce lieu a été choisi par Trip Advisor par le passé parmi les 10 endroits les plus surréalistes au monde.

Le Champagne Pool est une source chaude dont l’origine remonte à une éruption volcanique il y a environ 700 ans et qui a une profondeur d’environ 62 m. Au fond, l’eau a une température d’environ 230 °C alors qu’elle refroidit à environ 74 °C à la surface. Le bord orange contient de l'arsenic et du soufre et est riche en minéraux y compris de l'or et de l'argent.

Ensuite, pour être à l'heure pour l'éruption du geyser « Lady Knox », nous avons dû faire à nouveau une courte balade en voiture de 5 minutes. Le geyser fait partie du parc, mais est un peu à l'extérieur, et est déclenché chaque matin à 10h15 de manière artificielle, par l'ajout de savon ordinaire. Il est donc conseillé d'acheter son billet pour le parc au plus tard à 9h30 pour pouvoir assister à l'éruption.

Ensuite, nous sommes retournés dans le parc, car il restait encore le dernier parcours à découvrir. Celui-ci était très beau, mais n’avait plus d’attraits supplémentaires à offrir, et de plus, le parc était déjà bien envahi par les touristes.

Après avoir visité le Wai-o-Tapu, nous avons pris la route pour Rotorua, située à environ 30 km. Nous avons exploré le centre-ville et le parc thermal gratuit de Kuirau, qui est également recommandé pour une courte pause.

Pour la nuit, nous avions réservé un hostel à Taupo pour la première fois durant notre voyage en Nouvelle-Zélande. Jusqu'à présent, à part à Auckland, nous avions dormi dans des campings, ce qui nous avait permis d'explorer des coins très reculés, mais aussi magnifiques. Néanmoins, nous étions contents de pouvoir à nouveau échanger notre matelas de sol et notre tente contre un hostel, une chambre et un lit. Nous avons réservé la Haka Lodge, qui s'est révélée être un excellent choix. L’hostel avait tout ce dont nous avions besoin et de plus, un Hot Pot dans le jardin, que nous avions réservé directement à notre arrivée pour une demi-heure (gratuit, mais il faut s'inscrire sur une liste à la réception).

Le lendemain, nous avons également passé la journée à Taupo et réservé une balade autour du lac Taupo, incluant la visite des gravures maoris, en ligne sur « bookme.com ». Ce site est également fortement recommandé pour les voyageurs en Nouvelle-Zélande, car il propose toutes sortes d'activités à une fraction du prix original. Le lac Taupo est l'un des plus grands lacs cratères volcaniques du monde et reste un volcan actif. Tout comme le lac Rotorua, le lac Tarawera et les plus grands volcans Ruapehu, Ngouruhoe et Tongariro, il fait partie des zones les plus volcaniquement actives de la Nouvelle-Zélande, se situant dans la zone volcanique de Taupo sur une ligne.

Ensuite, nous avons établi notre campement à la Reid Farm, un peu à l'extérieur de Taupo. C'est un camping entièrement gratuit, ce qui permet également de préserver le budget voyage ;-)