Équateur : Tren de los Volcans

Avec des grands yeux, Manuela nous regarda et demanda si nous ne pourrions pas faire une excursion avec le train touristique. Comment pourrait-on refuser ça à sa mère ? Eh bien, on ne peut pas vraiment, mais il vaudrait mieux quand même.

Bien sûr, nous réservâmes donc le trajet et nous nous retrouvâmes le lendemain matin à 08h00 précises à la gare de Quito. Le réseau ferroviaire en Équateur avait à l'origine pour but principal de garantir le transport des personnes entre la côte et les Andes, ou de l'accélérer. De nos jours, seules quelques sections sont encore praticables et il n'y a plus que des trajets touristiques proposés, les trains ne servant plus de moyen de transport. Il existe plusieurs itinéraires offerts dans différentes parties de l'Équateur. Nous avons réservé le trajet « Tren de los Volcanos », et comme son nom l'indique, la ligne suit un panorama de volcans (85 au total répertoriés officiellement en Équateur) jusqu'à Bariloche, d'où l'on a une vue magnifique sur le volcan Cotopaxi. En théorie, devrions-nous... mais justement ce jour-là, le temps était complètement couvert et nous n'avons pu voir non seulement le Cotopaxi, mais malheureusement tout le panorama volcanique environnant nous est resté invisible. Super. Nous avons donc voyagé pendant des heures sur des bancs plus ou moins confortables à travers un Équateur embrumé. La joie règne. Les gens qui n'avaient jamais pris le train auparavant pourraient sûrement trouver ça excitant... mais nous, nous avions déjà pris le train ici et là.

Dans chaque wagon, il y avait environ 60 passagers et un guide. Comme nous (ou plutôt Manuela et Othmar) étions les seuls touristes ne parlant pas espagnol dans notre wagon, notre guide a dû répéter toutes ses explications en anglais. Et comme nous étions les seules personnes parlant anglais dans le train, nous devions toujours donner une impression de concentration et d'intérêt pendant que le guide se tenait juste devant nous, dirigeant les informations anglaises vers nous. Et ce, pendant des heures, alors que certains des autres passagers s'étaient déjà endormis. Étant donné que seuls Jörg et moi parlions les deux langues, nous étions les seuls à remarquer que le paresseux ne traduisait pas la moitié des informations en anglais.

Le premier arrêt a eu lieu dans une gare près d'un petit village. Là, nous avons eu l'occasion de goûter quelques collations typiques du pays. Cependant, la nourriture du stand de nourriture de guérilla installé par des habitants était de loin meilleure. À part la nourriture et quelques toilettes, il n'y avait absolument rien à voir ou à faire dans cette gare.

Après un certain temps à secouer dans le train, nous sommes arrivés à Bariloche. Bien sûr, il n'y avait aucune chance de voir le Cotopaxi. En plus de cela, il avait également commencé à pleuvoir. Après une brève démonstration d'artisanat, nous avons fait une promenade d'environ 45 minutes sous une pluie battante à travers une forêt nébuleuse secondaire, où l'on nous a montré, entre autres, un arbre qu'on suppose être l'un des plus anciens de la région. Vraiment pas époustouflant. Ensuite, nous avons eu encore une bonne heure, pendant laquelle nous pouvions soit boire un thé debout dans un restaurant complètement saturé, soit rester dehors dans le froid. À ce moment-là, on ne savait déjà plus s'il valait mieux rester là dehors dans le froid ou retourner dans le train sur le banc qui était devenu vraiment inconfortable durant les prochaines heures.

Au prochain arrêt, nous avons eu le déjeuner. À part la nourriture, les organisateurs de ces excursions ne semblaient pas vraiment avoir d'autres idées créatives pour l'animation. En dehors de la nourriture, il y a eu une courte représentation de danses traditionnelles. Bien que ce fût évidemment un pur attrape-touristes, c'était assez coloré et joyeux, et une bienvenue distraction. En fait, c'était le point culminant de la journée, du moins pour moi, qui aime toutes sortes de danse.
Comme nous n'avions pas réservé un programme tout compris (ou ne pouvions pas le faire), nous avons dû payer notre repas séparément, mais nous pouvions choisir le restaurant nous-mêmes. Nous avons décidé de suivre le groupe qui dînerait dans un restaurant à la ferme, car il y avait aussi une visite de la ferme à découvrir.
La nourriture était passable, on a été servis rapidement et on nous a mis l'addition sous le nez pendant que nous étions encore en train de mâcher. Lorsque la visite a commencé, nous avons été conduits sur un pré où un cheval, un mulet, puis un poney avec un chariot nous ont été présentés. C'était tout pour la « visite ». Ensuite, nous avons été conduits dans une minuscule pièce où tout le monde n'a même pas pu tenir, et où le propriétaire de la ferme, bien que sympathique et légèrement trop motivé, nous a raconté quelques anecdotes en espagnol difficilement compréhensible. À un moment donné, cela est devenu ennuyeux, et nous avons décidé, encore une fois ce jour-là, que nous préférerions simplement rester dehors dans le froid et attendre que le train recommence enfin à avancer.

Heureusement, ce serait la dernière étape du trajet en train, incroyable comme 1,5 heures peuvent sembler longues. Au moins, le guide avait terminé son entertainment entre-temps et il n'y avait plus d'informations, donc nous n'avions plus besoin de feindre de l'intérêt et de l'attention. Entre-temps, environ la moitié des passagers s'étaient endormis. Personne ne semblait du tout triste lorsque nous sommes enfin arrivés à la gare de Quito et avons pu enfin sortir de ce maudit train.

Si jamais vous allez en Équateur, faites-vous le plaisir de ne pas réserver de voyage en train. C'est vraiment une véritable arnaque pour touristes, de surcroît à un prix assez exagéré. Et on n'y trouve absolument rien pour son argent.
Bien sûr, si seulement la météo avait été agréable, on aurait pu quand même profiter du panorama. Mais sinon, on reste assis sur son derrière toute la journée. Parfois, on reste aussi dehors. Et quand on ne s'assoit pas dans le train ou ne reste pas dehors, on mange. Et le trajet en train est... comment dire... c'est juste un trajet en train.
Ce qui était en fait le plus beau, c'était de voir comment les habitants, en particulier les enfants, réagissaient au train. Lorsque le train passait, tout le monde regardait par la fenêtre, les gens restaient debout dans la rue et suivaient le train du regard, et les enfants faisaient des gestes de la main avec joie.
Les organisateurs pourraient certainement tirer plus parti de cette excursion, notamment en rendant les pauses plus intéressantes. Peut-être qu'on pourrait y inclure des activités ou organiser un petit marché. Il y a sûrement des possibilités d'impliquer les familles locales pour qu'elles puissent également en bénéficier.

Quoi qu'il en soit, pour moi, plus de trains touristiques, merci... mais non merci.