Bolivien: Vallegrande & La Higuera

C'est drôle de voir comment, lors d'un tel voyage, de petits "mini-projets" se développent, auxquels on n'avait même pas pensé au départ.

Nous sommes venus à Vallegrande pour suivre les traces d'un vieil ami, à savoir le Comandante Che Guevara. La première fois que nous l'avons rencontré, c'était à Cuba, où nous nous étions plongés de manière intense dans son histoire et celle de la Révolution cubaine. Tout au long de notre voyage à travers l'Amérique latine, il a croisé notre chemin à plusieurs reprises, que ce soit dans des musées, en tant que statue dans un parc, en tant que fresque dans la rue ou en tant qu'autocollant sur un taxi. Le culte qui l'entoure dans toute l'Amérique latine est vraiment immense. Et maintenant, nous étions ici, à Vallegrande, qui est désormais considérée comme un lieu de pèlerinage par les fanatiques de Che. Nous n'étions pas là comme des pèlerins, nous ne sommes pas des fanatiques de Che, mais nous étions là comme des voyageurs intéressés, ayant simplement un petit projet à achever. Non loin d'ici, à La Higuera, Che a été exécuté.

Mais commençons par le début :

Au départ, l'aventure a commencé par un voyage en bus de 7 heures dans une vieille carcasse vacillante sous une chaleur étouffante (bien sûr, sans climatisation), entassés sur le dernier banc entre des Boliviens avec des sacs pleins de poules caquetantes. Pendant le trajet, nous avons eu le plaisir d'écouter pendant environ une heure un vendeur hyper motivé, qui, avec des gestes dramatiques, tenait un monologue passionné sur les menaces modernes pour la santé, dans le but de nous vendre une poudre miracle soluble dans l'eau.

Enfin arrivés, nous avons réservé un guide et un chauffeur dans le bureau de tourisme local pour notre excursion à La Higuera.

En chemin entre La Higuera, qui se trouve à environ 2 heures de Vallegrande, notre premier arrêt a eu lieu. Nous nous sommes arrêtés en bord de route et avons marché jusqu'à une vallée à la Quebrada del Churo. C'est à cet endroit qu'El Comandante a été arrêté le 8 octobre 1967. Auparavant, il parcourait les forêts boliviennes avec un petit groupe de guérilleros, dans le but de former des révolutionnaires disposés à s'engager et de déclencher des révolutions dans plusieurs pays d'Amérique du Sud, en particulier en Bolivie. Contrairement à Cuba, ce projet a échoué ici, surtout parce que, à la différence de Cuba, la population rurale n'a pas voulu se joindre à lui. L'armée traquait le groupe de guérilléros depuis des mois, il y avait déjà eu quelques combats au cours desquels certains guérilleros avaient perdu la vie, et le groupe avait été divisé en plusieurs petits groupes. Une fois que les soldats ont enfin encerclé le groupe de Che à la Quebrada del Churo, il n'y avait plus d'échappatoire. Che a d'abord été blessé par balle, puis capturé et ensuite conduit à La Higuera.

Il n'y a pas grand-chose à voir à la Quebrada, mais il était intéressant d'écouter notre guide raconter les événements d'alors d'après le point de vue de divers témoins. En chemin, nous avons rencontré une femme âgée qui nous a dit qu'elle l'avait vu quand il a été conduit au village par des soldats armés. Elle était encore enfant à l'époque. Il était très maigre, avait une longue barbe et des joues creuses.

Après une courte randonnée, nous avons poursuivi notre chemin vers La Higuera. C'est un tout petit village perdu au milieu de nulle part, où il n'y a même pas de bus. Aujourd'hui, il y vit encore environ 60 personnes. Beaucoup ont déménagé ces dernières années, notamment parce que les habitants de Higuera ont été tenus en partie responsables de l'arrestation et de l'exécution de Che. Seuls 8 élèves fréquentent l'école locale, et bientôt ils quitteront aussi cette région. Le petit noyau du village est recouvert de fresques de Che. Plusieurs statues représentent également Che.
Après son arrestation, El Che a été enfermé dans le petit bâtiment scolaire de Higuera. Peu après son arrestation, il a été annoncé à la radio que Che Guevara était mort au combat. Ainsi, les habitants de La Higuera comprenaient qu'il serait exécuté. Les femmes du village préparaient de la Sopa de Mani (soupe aux arachides) pour les prisonniers et les soldats. Mais les soldats ont refusé de donner à manger aux prisonniers. Les femmes leur ont alors posé un ultimatum : soit ils avaient tous la soupe, soit aucun n'en avait. Cette soupe était donc le dernier repas de Che. Che et son compagnon Willi ont passé la nuit à l'école, chacun dans une pièce séparée. Une chaise est encore là, sur laquelle Che aurait passé toute la nuit. Le lendemain, des soldats sont entrés dans l'école, des coups de feu ont retenti. À la fois Che et Willi avaient été exécutés. À ce jour, on ne sait pas exactement qui a tiré les balles mortelles sur Guevara, plusieurs versions circulent.
Aujourd'hui, l'ancienne école est un musée. La femme qui nous a ouvert la porte nous a dit que les soldats n'avaient même pas nettoyé. Le sol en terre de l'école devait être excavé pour enlever le sang des morts.
Il n'y a pas grand-chose à voir dans le musée, quelques vieux bancs sont là, et la chaise sur laquelle Che s'est assis. En plus de quelques tableaux qui répertorient chronologiquement les événements, les murs sont couverts de messages de touristes et de pèlerins qui sont venus ici. Des photos, des affiches, des banderoles, et toutes sortes d'objets que les gens ont apportés sont dispersés partout. Bien sûr, nous n'avons pas manqué de laisser également notre marque avec les mots typiques "Hasta la Victoria Siempre", notre nom et la date. Il est vraiment inquiétant d'imaginer comment cela devait être pour lui de passer la nuit dans cette petite pièce, sachant qu'il serait bientôt exécuté. D'autre part, il avait probablement la vie de nombreuses autres personnes sur la conscience.

Le corps de Che a ensuite été transporté par hélicoptère vers Vallegrande, à l'hôpital. C'était la prochaine étape de notre visite. Dans la buanderie de l'hôpital, le Comandante a été exposé pour être présenté au public. C'est là que la célèbre photo de son corps a été prise. Pour les habitants de Vallegrande et La Higuera, Che est toujours vénéré comme un saint, car beaucoup disent qu'il avait l'apparence de Jésus lors de l'exposition, ses yeux étaient ouverts et on avait l'impression qu'ils vous suivaient.

Ici, le mensonge a également éclaté, à savoir que Che était mort le jour précédent au combat. De nombreuses personnes avaient touché son corps et constaté qu'il était encore chaud, et ainsi la nouvelle de son exécution est devenue publique.

Nous avons vu la photo de son exposition à de nombreuses reprises, et c'était un moment touchant de se retrouver ici même. Les murs de la buanderie sont également couverts encore et encore de messages et de déclarations de loyauté de ses partisans.

Après l'exposition, le corps a été amené à la morgue, où ils lui ont enlevé les mains pour les envoyer à La Paz, afin de convaincre complètement le président que Ernesto Che Guevara n'était plus en vie.

Presque tous les guérilleros qui étaient avec Che ont perdu la vie lors de divers combats. Ils ont tous été enterrés dans des fosses communes anonymes autour de Vallegrande. Pendant plus de 30 ans, personne n'a jamais prononcé un mot sur l'emplacement de la tombe du Comandante, jusqu'à ce qu'un ancien soldat rompe le silence en 1997. Il a déclaré que la tombe se trouvait entre le cimetière et la piste de l'aéroport. Malheureusement, le cimetière avait depuis bien grandi et la piste avait été déplacée. D'énormes surfaces avaient été déterrées avant que l'on ne tombe finalement sur les restes humains sans mains. Les tombes de ses compagnons de combat ont également été trouvées et exhumées. Les restes de presque tous les guérilleros ont été transférés à Santa Clara à Cuba, où ils ont maintenant trouvé leur dernière demeure dans un magnifique mausolée.

Aujourd'hui, à l'endroit où la tombe de Che et de certains de ses compagnons a été retrouvée, se trouve un mémorial. Le trou est toujours là, on peut même y descendre. Le mémorial comprend également un petit musée où des panneaux présentant les événements ainsi que de nombreuses photos de la vie d'Ernesto "Che" Guevara sont exposés.
Il y a aussi de petits mémoriaux aux endroits où les restes des autres guérilleros ont été trouvés.

Tout le parcours était vraiment très intéressant et même si l'on n'est pas un fan de Che et qu'on ne soutient pas ses idées et ses positions, il est très impressionnant et émouvant de vivre ainsi les derniers moments de la vie d'une personnalité aussi flamboyante. Surtout notre guide a rendu toute l'affaire très vivante, car elle savait vraiment rapporter énormément de détails sur les événements de l'époque.

Le petit village de Vallegrande est un endroit calme et agréable où il n'y a pas grand-chose à voir. Il est frappant de constater que toutes les voitures circulent sans plaque d'immatriculation. Nous avons interrogé notre chauffeur à ce sujet, et il nous a raconté une histoire étrange, disant que ce sont des véhicules en provenance du Chili qui, pour une raison ou une autre, n'ont pas de papiers et ne peuvent donc pas être immatriculés. Mais c'est pourquoi ils sont très bon marché à acheter, ne coûtent qu'un tiers du prix normal. Ce n'est que plus tard que nous avons vraiment réfléchi à ce que cela pouvait signifier. Hein ? Des véhicules chiliens ? Sans papiers ? Pas chers ? Peut-être volés ?! En plus du fait que presque toutes les voitures ici circulaient sans plaque d'immatriculation, il est peut-être aussi à noter que même la voiture de police n'en avait pas.....

Le lendemain, nous avons fait notre chemin de retour vers Vallegrande. Et comme si cela ne suffisait pas d'avoir à supporter à nouveau le même voyage chaotique et chaud de 7 heures en bus (cette fois sans poules, au moins), Jörg a soudain dit : "Dis donc, n'est-ce pas le vendeur qui vient de monter ?" Cela ne pouvait tout simplement pas être vrai !!! En effet, nous n'avons pas échappé à la même vente aussi interminable sur les poudres toutes faites dans le bus.