Botswana - le pays des éléphants

Premières impressions : Kasane & le parc national de Chobe

Kasane était notre première étape – une petite ville qui borde directement le fleuve Chobe et qui est aussi une des portes d'entrée du parc national éponyme. Nous nous sommes installés sur le camping de la Chobe Safari Lodge. Une belle combinaison de confort et de proximité avec la nature : bien que nous dormions dans une tente de toit, nous avions accès au piscine, au restaurant et à toutes les commodités de la lodge.

Les jours à Kasane étaient marqués par un mélange d'anticipation et d'émerveillement. Dans les premières heures, nous avons fait le plein de nos provisions – il y a plusieurs supermarchés bien approvisionnés –, nous nous sommes habitués au rythme lent et respiré pour la première fois pleinement.

Puis, nous nous sommes rendus dans le parc national de Chobe. Dès la première sortie, nous avons rencontré des troupeaux d'éléphants, si serrés que nous avons fini par arrêter de compter. Peut-être une centaine. Peut-être plus.

Le parc lui-même est agréable à traverser. Il y a des routes principales qui peuvent être empruntées sans 4x4, mais aussi des pistes sablonneuses qui nécessitent un peu d'expérience. Nous avons particulièrement admiré les longues sections le long de la rivière, où les oiseaux, les hippopotames, les crocodiles et les antilopes se rassemblent – le tout dans un paysage qui, sous le soleil couchant, semble presque irréel.

Des éléphants au vide – les Makgadikgadi Pans

Après quelques jours remplis de rencontres, de pneus poussiéreux et de couchers de soleil au bord de la rivière, nous avons pris la route vers le sud, dans le vide sans fin des Makgadikgadi Pans. Le paysage là-bas ressemble presque à un autre univers. Là où il y avait de la verdure et de l'eau, il y a maintenant de vaste étendues blanches, interrompues seulement par quelques îlots d'herbe et peut-être un arbre au loin.

« Makgadikgadi » se traduit par « terre vaste et morte » – et même si cela peut sembler un peu dramatique, cela décrit assez précisément ce que nous avons vécu là-bas. Ce silence. Cette étendue. Ce vide qui n'effraie pas, mais invite.

Au niveau de la faune, c'était plutôt calme, car on ne voit les célèbres flamants qu'à certaines périodes de l'année. Petite astuce : Appelez auparavant la lodge ou le parc – ils peuvent vous dire si les flamants sont là ou non. Pour nous : malheureusement rien. Et pourtant – ou peut-être justement à cause de cela – cette étape a été l'une des plus intenses. Nous avons cuisiné au milieu de la salière, assis au feu en totale solitude.

Un trésor que nous n'avions pas prévu – Nxai Pan

La prochaine étape a été choisie un peu par hasard, car en fait, nous n'avions pas vraiment prévu de visiter le parc national de Nxai Pan. Un détour – pensions-nous. Un conseil – ça s'est avéré être le cas. Le parc est au nord des Makgadikgadi Pans et possède un paysage similaire, mais il est également plus sauvage, plus originel et surtout : plein de surprises.

Déjà, l'approche laissait présager que nous rencontrions maintenant le Botswana dans sa forme authentique. Pas de clôtures, pas de lodges privés, pas de camping avec sécurité. Les emplacements de camping consistent essentiellement en une petite clairière, avec une sanitaire correctement clôturée – et la brousse tout autour. L'espace de couchage ? Ouvert. Pure nature. À quel point l'endroit est ouvert est déjà trahi pendant la journée par les tas de crottes qui y traînent, à savoir celles d'éléphants en masse.

Le soir, au coin du feu, nous rallumions la lumière autour de nous – juste au cas où. Et puis nous les avons vus : des yeux dans le noir. Lumineux. Silencieux. Pas un bruit. Juste le crépitement du bois. C'était le moment où nous avons réalisé : Tu n'es pas seul ici – et c'est exactement le point. Au Botswana, tu apprends à vivre avec la nature, avec la lumière du jour et à prendre tout tel que c'est. Des éléphants bloquent la route principale ? Eh bien, faisons une pause. Des phacochères sont étendus devant la douche ? Eh bien, plus tard alors.

Un moment fort ont été les Baines Baobabs – un groupe d'anciens, immenses baobabs, qui se dressent au milieu de la plaine comme des figures d'une autre époque. Pour nous, ils représentaient un monument naturel qui se tient simplement là, sans explication ni marketing. Juste là. Éblouissant.

L'objectif ultime : Delta de l'Okavango & Réserve de Moremi

Enfin, nous avons continué vers l'ouest, en direction du Delta de l'Okavango – la destination qui nous avait particulièrement attirés depuis le début. À Maun, la porte informelle du delta, nous nous sommes arrêtés brièvement pour remplir correctement nos provisions. C'est ici que supermarchés modernes et vendeurs de bois de chauffage se côtoient – et on peut bien se réapprovisionner avant de s'enfoncer dans la nature.

Petit conseil : Emportez plus que ce que vous pensez avoir besoin. Selon la saison, vous pouvez passer des heures sans croiser personne, et si vous vous enlisiez ou avez un problème, l'eau, la nourriture et le temps sont tout ce qui compte.

La saison sèche (juin-octobre) est d'ailleurs la saison principale – de nombreux animaux, peu d'eau, mais beaucoup de touristes. Durant la saison des pluies (novembre-mai), vous aurez de la tranquillité et un vert luxuriant, mais aussi des pistes boueuses et moins de faune. Pendant la haute saison, vous devez réserver les emplacements de camping à l'avance – pendant la saison basse, vous pouvez voyager plus sereinement.

En termes de conduite, conduire au Botswana n'est plus une promenade de santé. Pour entrer dans la Réserve de Moremi ou s'aventurer profondément dans le delta, vous devez bien connaître votre véhicule : Quand ai-je besoin de 4WD ? Quand 4WD low ? Qu'est-ce que le Diff Lock ? Et que se passe-t-il si je ne change pas à temps ? Si vous n'avez pas d'expérience, assurez-vous de bien vous informer ou de suivre des formations de conduite – car ici, il n'y a pas de service de dépannage à proximité. Au moins un pneu de rechange est obligatoire – deux seraient mieux. Un petit appareil pour dégonfler les pneus est également indispensable, car sur un sable mou, vous devez réduire la pression des pneus pour ne pas rester coincé. Tout aussi important : un compresseur mobile pour regonfler les pneus ensuite. Si vous avez des doutes, demandez à votre agence de location de voiture de vous montrer comment faire et tirez parti de l'occasion pour obtenir des conseils sur l'utilisation du Diff Lock – ce qui faire si jamais il se bloque, cela arrive plus souvent que vous ne le pensez. Et soyons honnêtes : Regardez quelques vidéos avant sur comment gérer 4WD, Low Gear, High Gear & Co. – cela peut vraiment vous sauver la journée (ou l'essieu) en cours de route.

L'un des lieux les plus marquants que nous avons visités dans le delta était le Third Bridge Campsite – un camping sauvage et isolé au milieu de la réserve de Moremi, accessible uniquement par des pistes de sable profondes parfois très aventureuses et par le célèbre pont en bois un peu vieillissant. Rien que le trajet est une expérience qui prépare à ce qui s'y attend : pure wilderness, pas de clôtures, pas d'éclairage, pas de sécurité dans le sens traditionnel – juste vous, votre tente et ce qui vous entoure.

Le camping se trouve directement au bord d'un méandre de la rivière, et si vous ouvrez la toile de votre tente le matin, vous pourriez déjà apercevoir, si vous avez de la chance, les traces fraîches d'un lion ou d'une hyène dans le sable devant votre voiture. Nous avons croisé ici des troupeaux d'éléphants qui passaient silencieusement à travers le camp pendant que nous prenions notre petit déjeuner. Dans la nuit, nous avons entendu le souffle des hippopotames, les jappements des chacals et les rugissements des lions – assez près pour faire battre le cœur un peu plus vite, mais assez loin pour rester dans la tente et contempler.

Le Delta de l'Okavango lui-même est un véritable paradis pour les animaux, comme il n'en existe presque pas. Grâce à l'inondation saisonnière, de grandes parties du paysage se transforment en un réseau ramifié de bras d'eau, d'îles, de lagunes et de marécages – un habitat idéal pour d'innombrables espèces d'animaux. Nous avons vus ici des éléphants, des zèbres, des kudus, des impalas, des girafes, mais aussi des chiens sauvages, des léopards et même, avec un peu de patience, des lions. Pour les amateurs d'ornithologie, le delta est un rêve : balbuzards, guêpiers, Jacanas, hérons, spatules, martins-pêcheurs – la diversité est époustouflante.

Et le plus incroyable, c'est que malgré cette pléthore, tout semble tranquille et reposant. Pas de bruit, pas de foules – parfois, nous avons conduit pendant des heures sans croiser un autre véhicule. Ce silence, associé à la conscience constante que vous êtes vraiment ici invité dans un monde ancien et sauvage, rend le delta si spécial. Il est difficile de mettre ce sentiment en mots - peut-être le mieux ainsi : Une fois que vous êtes ici, vous mesurez toute autre expérience naturelle à cet endroit.

Le Botswana ne vous offre pas de spectacle. Mais il vous offre des moments qui touchent l'âme. Third Bridge a été l'un de ces lieux inoubliables – non pas parce que quelque chose de spectaculaire s'est produit, mais parce que la nature là-bas simplement peut être elle-même. Et vous êtes en plein dedans.

Khwai – La couronnement de notre voyage

Comme nous n'avons pas pu trouver de place dans le Moremi même pour les premières nuits, nous avons dormi à Khwai, en dehors du parc, mais tout aussi spectaculaire au niveau des paysages. Notre hébergement : Khwai Hippo Pool Campsites. Et je le dis rarement, mais cette fois c'est vrai : c'était le meilleur camping où nous avons jamais dormi.

Nous avons dormi directement au bord de la rivière, observé des hippopotames, entendu des éléphants passer dans les broussailles la nuit, et vécu un lever de soleil qui paraissait presque trop beau pour les mots. En prime, une balade en Mokoro – une pirogue traditionnelle, où un guide local vous pousse silencieusement à travers le delta, à travers les nénuphars, les libellules et un éléphant sur la rive.

Botswana - Plus qu'une destination

Le Botswana ne nous a pas simplement enthousiasmés – il nous a changés. C'est un pays avec une forte personnalité : économiquement stable, politiquement calme, fierté sociale. Les gens que nous avons rencontrés étaient ouverts, amicaux et serviables – jamais intrusifs, mais toujours chaleureux.

Le Botswana te laisse être – mais il exige aussi que tu voyages avec respect. Qu'il faut écouter plutôt que de presser, qu'il faut rouler lentement au lieu de juger rapidement. Qui est prêt à faire ce voyage découvrira plus que des animaux et des paysages. Il trouvera de la paix, et peut-être se rencontrera un peu plus.

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