Grizzly, Big Horn Sheep & Co. - nous sommes dans le parc national de Yellowstone

06.06. / Lundi / Cody - Gardiner (Yellowstone)

Nous partons peu après 9h00, ce qui est un peu tard pour emprunter le chemin direct vers le parc national de Yellowstone. L'entrée est limitée en raison des avalanches et de la neige, n'étant accessible que de 20h à 10h du matin, quand les températures plus froides rendent la neige plus stable, réduisant ainsi le risque qu'elle ensevelisse les voitures des touristes.

Nous empruntons donc d'abord le Chief Joseph Scenic Byway, formant un arc vers le nord de Cody en direction des montagnes Absaroka, suivant les traces des Indiens Nez Percé qui s'étaient enfuis à travers les montagnes ici.

Encore ici, l'histoire des Amérindiens est une histoire de persécution des populations originales. Les Nez Percé ont résisté pendant un certain temps à l'armée des États-Unis et ont suivi leur chef, Chief Joseph, vers le Montana et le Canada, lorsqu'on leur a attribué une réserve qu'ils ne souhaitaient pas habiter. Leur terre d'origine se situe à peu près dans le triangle frontière entre l'État de Washington, l'Oregon et l'Idaho. Ils vivaient de la fourrure, de la chasse, etc., ce qui est devenu attractif pour l'homme blanc. Il y avait également des découvertes d'or dans la région et même la tribu s'était scindée, une partie étant devenue chrétienne. Presque 2 500 km ont été parcourus par la tribu jusqu'à cette partie du grand nord des États-Unis, occasionnant parfois des pertes parmi les soldats américains, mais finissant par être arrêtés et contraints à l'abandon sur les derniers kilomètres.

Notre arrêt de vue au „Dead Indian Summit“, à près de 2 700 mètres d'altitude, apparaît comme un point de vue sur une triste histoire, comme on en trouve souvent aux États-Unis, et le nom ne laisse aucune place à l'interprétation quant à la raison pour laquelle la montagne et son sommet portent ce nom.

Nous continuons notre route, descendant par de nombreux virages. De magnifiques prairies de montagne s'étendent dans la vallée et peu après, nous remontons déjà dans les montagnes suivantes. Nous atteignons Cooke City dans le Montana, qui avec ses 80 habitants ne mérite pas forcément le nom de « City ». La neige est encore partout ici et nous apprenons qu'il y a trois semaines, un grizzly a abattu un élan en pleine rue principale. Massacre sur la route principale !!!

Nous continuons sur la route déneigée en direction de Yellowstone et arrivons vers 13h00 à l'entrée nord-est.

Environ 20 minutes plus tard, nous voyons les premiers animaux dans le Lamar Valley. Cette région est connue pour sa richesse animale, on l'appelle „la Serengeti de Yellowstone“. Enfin... Il y a beaucoup de bisons qui ne nous impressionnent pas vraiment depuis notre siège auto, car nous en avons vu des dizaines au Custer State Park. On aperçoit aussi des pronghorns qui s'agitent et les habituels embouteillages où des animaux sont à photographier.

Nous sommes impressionnés par les objectifs gigantesques que beaucoup de gens ont ici. Ce qui est agréable, c'est que tout le monde est uni dans l'idée de voir ou de photographier les animaux. Ce qui est particulièrement sympathique, c'est que chacun, avec un grand télescope ou objectif, partage volontiers ses découvertes avec les autres.

Nous observons à travers des dizaines de jumelles et d'objectifs d'autres personnes et avons de superbes vues sur de nombreux animaux. C'est drôle, la femme du visitor center à Cooke City nous a déjà dit qu'elle n'a jamais acheté de jumelles depuis qu'elle vit ici (ce qui fait déjà 30 ans) parce qu'elle peut toujours utiliser celles des autres. C'est vraiment vrai.

Nous apercevons un grizzly ! Le premier ! Il se tient loin sur une clairière derrière quelques sapins et alors qu'il s'éloigne lentement, un coyote apparaît juste derrière lui.

Coyote

Grizzly

Bientôt après, nous voyons le prochain grizzly, paresseux sur une pierre, nous observant de loin tout comme nous le faisons.

Nous voyons aussi beaucoup de Mule Deer et d'oiseaux de proie, puis nous conduisons de Tower Junction, un carrefour dans le parc, vers Tower Fall pour voir les chutes d'eau. Juste derrière, la route vers le nord est toujours fermée à cause de la neige et d'un glissement de terrain. Elle aurait dû rouvrir depuis le week-end dernier, mais le 28/05, la route a été ensevelie. Nous nous arrêtons donc aux petites chutes du Yellowstone River et continuons après quelques photos.

Nous avons de temps en temps la chance de voir des bisons, parfois directement sur la route. Le soleil a été clément et il fait des températures incroyables de 89°F (environ 32°C).

Vers 16h00, le ciel se couvre lorsque nous nous arrêtons près d'un petit lac et observons un coyote, qui tourne autour de quelques canards et d'une sandhill crane (grue du Canada), un oiseau capable de voler de la taille d'une autruche. Nous engageons la conversation avec un couple de Floride qui se déplace dans un pick-up avec des objectifs énormes. Ce sont eux qui logent à Cooke City. Ils viennent deux fois par an pendant plusieurs semaines à différentes saisons et ont de superbes photos d'animaux.

Bientôt après, nous voyons un jeune cerf qui broutent paisiblement. Il ne se laisse pas distraire par notre photographie et nous en profitons largement.

Juste avant Mammoth Springs, nous apercevons également quelques Big Horn Sheep. Bien que nous en ayons déjà vu des centaines au Canada, ceux-ci ont des jeunes avec eux qui courent plus haut sur la pente au-dessus de la route.

Le chaos automobile en bas de la pente est parfait et il ne semble pas si étrange que nous nous garons aussi et sortons. Les animaux plus vieux se tiennent à côté des voitures, sur la route, à côté des piétons, sur la pente, à l'autre bord de la route et en fait partout.

Après quelques photos, nous continuons vers Mammoth Hot Springs, le dernier endroit au nord du parc national de Yellowstone avant d'entrer dans le Montana. Nous sommes maintenant à environ 2 000 mètres d'altitude et les cerfs semblent également se trouver ici très à l'aise, quelques femelles se reposant même sur un terre-plein central dans l'herbe.

Mammoth Hot Springs

Un ranger veille strictement à ce que personne ne s'approche trop près. Mammoth Hot Springs sera notre prochain arrêt demain, aujourd'hui nous voulons d'abord aller à notre hôtel.

À seulement cinq miles, nous sommes dans le Montana et atteignons, par le Roosevelt Arch, le lieu Gardiner, qui compte en temps normal 800 habitants. Une caissière au supermarché nous raconte qu'en hiver, environ 300 personnes vivent ici. Eh bien, pour nous, cela constitue déjà une vraie ville.

Suite à notre réorganisation du plan de voyage (dû à l'économie de la nuit entre Denver et Mount Rushmore que nous avons sacrifiée parce que le Nebraska était trop désert), nous avons maintenant réservé deux nuits ici. L'hôtel que nous avions réservé de chez nous était complet, nous avons donc passé la nuit dans un autre hôtel et logeons au Super 8 Motel (c'est-à-dire petit-déjeuner et sèche-cheveux :) ) pour 100 $ taxes comprises.

En face de l'hôtel se trouve le supermarché où nous faisons provision de quelques affaires. Là, nous avons engageons une conversation avec la caissière qui nous raconte un peu plus sur le Montana. Et j'ai encore fait quelques recherches. Montana est le quatrième plus grand État des États-Unis et donc légèrement plus grand que l'Allemagne ! Avec une population d'environ 1 million de personnes, c'est presque une terre presque inhabitée. Cependant, l'Alaska et le Wyoming sont encore moins peuplés. Les Rocheuses traversent le Montana et même sous terre, le Montana a beaucoup à offrir. Pétrole, charbon, cuivre, argent, or - et cela explique le surnom 'Treasure State'. En raison de la faible densité de population, les distances entre les villes sont énormes. Après Gardiner, il n'y a d'abord rien pendant longtemps. Le prochain endroit est à 50 miles. Donc, ceux qui s'ennuient à Gardiner doivent d'abord conduire une heure.

Nous trouvons un restaurant rustique sur le pont au-dessus du Yellowstone River et profitons d'un repas tranquille et d'une bière copieuse. Le temps se couvre de plus en plus et devient très orageux. De notre chambre, nous avons une vue sur les montagnes de la Gallatin National Forest, qui borde le parc national de Yellowstone. Quelque part là-haut, il y aurait des chèvres de montagne, nous a dit la femme du visitor center. Nous aimerions vraiment en revoir une, comme il y a deux ans au Canada !

Église à Gardiner

Nous voulons nous lever demain à 5h00 pour partir à la recherche des animaux. À condition que la météo soit favorable. Pour l'instant, cela ne s'annonce pas, mais peut-être que la tempête chassera les nuages ?