Aspen & Denver

29.05.2011 / dimanche / Aspen-Denver

Un excellent petit déjeuner nous attend finalement à l'hôtel ! Même avec du pain noir, du vrai fromage et même de la charcuterie. Malheureusement, je n'ai vraiment pas faim et me contente d'une banane et d'un café. Nous laissons la voiture à l'hôtel et sautons rapidement dans le bus gratuit du centre-ville, qui s'arrête juste en face de l'hôtel, et nous allons à la télécabine.

En bas, devant la télécabine, un panneau informe que la télécabine peut être plus lente que d'habitude en raison des vents forts allant jusqu'à 45 miles/heure (72 km/heure). Le trajet durera plus de 30 minutes, ce qui est également beaucoup plus long que d'habitude. Le vent fait balancer notre petite télécabine (6 places avec 4 personnes) de manière intense et nous restons parfois pendus à un endroit des minutes durant, à plusieurs mètres au-dessus du sol, car la continuité du trajet est interrompue à cause du vent, jusqu'à ce que les télécabines balancent moins. En face, de l'autre côté, le câble est projeté haut dans les airs, probablement aussi parce qu'il n'y a personne dans les télécabines pour alourdir le système. Je ne souhaite pas être transporté de cette manière. Les couleurs de nos compagnons de voyage changent plusieurs fois.

La vue d'en haut n'est pas si spectaculaire que certains l'avaient dit. On peut voir quelques sommets, mais ce n'est pas si gigantesque. Nous photographions des gens en vêtements des plus insolites qui entament leur descente, c'est vraiment drôle.

Après environ une heure, nous prenons le chemin du retour. G. se permet un whisky apaisant, mais la descente dans la vallée se passe beaucoup plus tranquillement que l'aller.

Nous flânons dans le village et retournons à l'hôtel, prenons notre voiture et passons devant la maison de Jack Nicholson et allons au Mémorial de John Denver. John Denver a passé une grande partie de sa vie ici à Denver (d'où son nom, car son vrai nom était Deutschendorf).

Maison de Jack Nicholson

Vers 13h00, nous quittons Denver et nous embarquons sur le Highway 82, qui monte constamment. Alors qu'Aspen est déjà à 2 400 mètres d'altitude, nous atteignons bientôt 3 000 mètres et avons une vue sur la sauvage rivière Arkansas, qui coule profondément au fond d'un canyon à côté de la route. Cela monte encore et la neige à côté de la route s'accumule de plus en plus. À environ 3 800 mètres d'altitude, nous atteignons à nouveau la Continental Divide, la ligne de partage des eaux continentale.

Des cyclistes, même des monocyclistes, nous croisent ou nous dépassent. Pour les environ 16 miles qu'il a fallu parcourir d'Aspen jusqu'ici, l'un d'eux, que je demande, a mis 1h45. Chapeau !

Nous descendons avec une pente de 5 à 6 % et atteignons un peu plus tard Leadville, la ville la plus élevée des États-Unis à 3 300 m d'altitude. La ville avait autrefois de riches gisements d'argent et d'or, et donc plusieurs mines. Elle est située dans le bassin versant de la rivière Arkansas et aime se désigner comme la “Two Mile High City”. Nous nous offrons un café peu savoureux sur la Main Street, qui ressemble à un décor de film avec ses maisons vieilles d'un peu plus de 130 ans.

Leadville

Leadville / 3 300m d'altitude

L'histoire de Baby Doe est émouvante et nous faisons un détour par la mine Matchless.

Horace Tabor, surnommé le 'Silver King', était l'un des hommes les plus riches d'Amérique et épousa Elizabeth McCourt Doe en 1883. Il était devenu extrêmement riche grâce aux découvertes d'argent dans sa mine Matchless vers 1875 et avait mené un style de vie extravagant. Après l'effondrement du marché de l'argent (1893), il a pratiquement tout perdu et a commencé à trimer pour 3 $ par jour dans les mines d'argent. En 1899, il est mort pratiquement ruiné et n'a laissé à sa femme et à ses deux filles pas un sou.

Cabane de la mine Matchless

Sa femme a essayé jusqu'à la fin de sa vie de redonner vie à l'ancienne mine Matchless, qu'ils avaient en tant que propriété, convaincue également de la conviction de son défunt mari qu'il devait encore y avoir des gisements d'argent ici. Baby Doe a vécu totalement appauvrie dans la cabane de la mine Matchless, une petite et misérable cabane en rondins près de l'entrée de la mine, pendant 36 ans. On l'a trouvée affamée et gelée en 1935 dans cette cabane, qui est aujourd'hui un petit musée. Une histoire tragique.

Une femme sans dents avec des tresses veut nous soutirer 7 $ par personne pour une visite de 30 à 45 minutes. La cabane fait environ 20 m², que peut-on expliquer si longtemps ?? Nous continuons donc sur la route 91 en direction de notre destination d'aujourd'hui : Denver.

Nous passons juste avant Denver par un endroit appelé Silverthorne, où se trouve un outlet. Pendant que G. fait du shopping, j'observe le sauvetage d'un canot pneumatique dans la rivière sauvage qui traverse également le centre commercial ici. Seul le canot est récupéré, celui qui était resté coincé à un pilier de pont, et les deux conducteurs ont été tirés hors du fleuve un demi-mile plus loin.

Je me demande vraiment dans quel état ils étaient, étant donné que la rivière est extrêmement sauvage et déferle sur des rochers et que la hauteur du pont par rapport à la rivière est plutôt très faible.

À 19h30, nous atteignons notre hôtel pour les 3 prochaines nuits. Nous avons loué un appartement de vacances, qui s'avère être un appartement spacieux sur deux niveaux. Chacun a sa chambre et sa salle de bain. Nous avons une cuisine entièrement équipée, un salon et aussi la possibilité de faire la lessive.

À 20h00, nous prenons la navette gratuite de l'hôtel vers le centre-ville et marchons le long de la rue commerçante piétonne 16th Street Mall, à la recherche d'un restaurant où nous pourrions peut-être manger dehors. Nous n'avons rien mangé depuis le petit déjeuner. Nous passons devant plusieurs restaurants, tous pleins à craquer ou qui ne nous plaisent pas. Nous prenons l'un des bus gratuits qui circulent dans cette rue et descendons.

Denver

Peu après 21h00, nous réussissons à obtenir une table dans une brasserie. Denver est la ville des brasseries. La nourriture est bonne, la bière est un peu moins à mon goût. Aurais-je dû opter pour une “Kölsch” ?

Librairie avec café à Denver

Nous retournons à l'hôtel rapidement en taxi pour 9 $. Le chauffeur est un type drôle, qui nous passe du Hard Rock et vérifie gentiment en ligne sur son Blackberry si les Colorado Rockies, l'équipe de baseball locale, jouent à Denver dans les jours à venir. Malheureusement, ils sont à Los Angeles.

À 22h00, un énorme feu d'artifice commence quelque part. C'est plutôt génial - mais à 23h00, nous sommes épuisés au lit.