Tongariro Crossing 2.0 et l'ascension du Mt. Doom

Pour que le Tongariro Crossing puisse vivre à la hauteur de sa réputation de plus belle randonnée d'une journée, nous voulions le tenter une fois de plus en groupe de 6. Cependant, Claudi était encore trop éprouvée par sa dernière traversée pour le réussir. De plus, le temps au début était aussi peu engageant que lors de sa dernière tentative et Luisa est donc restée avec les voitures.

Il n'y avait donc plus que Jessy, Andre, Denis et moi. Nous sommes rapidement arrivés aux Soda Springs. La bruine avait cessé, mais le brouillard persévérait. L'ambiance était bonne et Denis portait déjà des shorts depuis une heure. Nous avons atteint le South Crater et avons vu l'indication indiquant que c'était ici le départ vers le Mt. Ngauruhoe (Mt. Doom). À part le panneau, nous n'avons pas vu grand-chose et surtout aucun chemin que nous aurions pu suivre. Nous avons donc commencé à marcher. Le chemin vers le sommet devait être facile à trouver, après tout, la montagne devenait de plus en plus étroite en montant, pensons-nous. Tous les 50 m, nous voyions des poteaux qui nous indiquaient le chemin, tant qu'ils n'étaient pas cassés ou cachés derrière le brouillard.

Voici à quoi ressemblait l'ascension

L'ascension est devenue plus raide et difficile, car le chemin se transforma lentement en un champ de débris. Nous avons croisé plusieurs personnes, dont un Écossais qui a précédemment gravi la montagne en shorts et t-shirt. Il a dit qu'il était habitué à de telles conditions. Chapeau bas ! Après 1,5 h, nous avons atteint la limite des neiges, ce qui a été célébré par quelques lancers de boules de neige. Peu après, nous atteignîmes le sommet. 

Yeah ! Sommet atteint.

Enfin, nous le supposions, car nous ne pouvions vraiment rien voir. Nous avons repris notre souffle et Andre put jeter 'l'Anneau Unique' dans le cratère pour le détruire, comme il lui avait été ordonné. Nous avons déjeuné. Juste au moment où nous voulions partir, les nuages se sont un peu dissipés, nous permettant de voir le ciel et enfin de réaliser où nous étions.

C'était en fait le sommet 2287 m au-dessus du niveau de la mer. C'était notre toute première montagne de plus de 2000 m. Émus de pouvoir voir à plus que quelques mètres, nous avons commencé la descente. Rapidement, nous nous sommes à nouveau retrouvés dans les nuages et comme il fallait s'y attendre, nous nous sommes perdus. Cela est devenu une véritable aventure pour descendre. Le 'chemin' est devenu beaucoup plus désagréable que l'ascension. Nous avons dû marcher sur des pierres instables qu'il aurait mieux valu éviter. Cela s'est amélioré par moments et il était alors possible de glisser en descendant la montagne. Bien que les chaussures se soient remplies de sable et de pierres plus vite que nous ne l'aurions souhaité, au moins nous avancions.

Nous avons émergé sous les nuages et la vue qui s'offrait à nous était tout simplement fantastique et époustouflante. Nous pouvions voir des miles à la ronde, surtout ce que le sentier nous avait caché auparavant. 

La vue compense beaucoup de choses.

De plus, nous avons réalisé que nous avions beaucoup trop marché vers l'ouest. Cela ne semblait plus très loin du chemin, mais cela s'est avéré trompeur. Nous avons donc continué encore une heure à descendre. Glissant, escaladant à quatre pattes sur des roches volcaniques rugueuses, à travers le sable et autres débris. Lorsque nous avons atteint le chemin, nous avons été à 20 minutes à pied du South Crater. Le panneau indiquait qu'il fallait 3 h pour monter au sommet et redescendre. Nous avons mis 3 h pour descendre :D

3 h aller-retour. Enfin presque.

Mais il y avait un bon côté. Nous avons croisé seulement une douzaine de personnes qui montaient à nous et nous avions maintenant un temps magnifique et une vue imprenable pour le reste du parcours. Nous marchions maintenant sur un plateau en direction des Red Craters, entourés par Mt. Doom et Mt. Tongariro.

Du Red Crater, le point le plus élevé, on avait une vue splendide vers l'est, puis le chemin nous a conduits à travers les Emerald Lakes et le Blue Lake, qui faisaient honneur à leur nom. 

À partir de là, il n'y avait plus que de la descente, du moins en ce qui concerne l'altitude. Avec une vue panoramique magnifique, nous avons suivi le sentier serpentant jusqu'au point d'arrivée. Luisa est même venue à notre rencontre et a marché avec nous pendant la dernière heure.