Jours 5 à 7 : Les premiers jours sur la route

Bien que nous nous soyons levés beaucoup trop tôt le matin, nous avons encore été un peu en retard et avons donc dû nous dépêcher pour être à l'heure pour la séance photo et le début officiel de la course. Nous avons mangé notre petit déjeuner habituel composé d'omelettes, puis nous avons pris un taxi rickshaw pour nous rendre à la ligne de départ. Avant de commencer, nous avons dû penser à la meilleure façon de ranger tous nos bagages dans notre petit véhicule. Heureusement pour nous, le rickshaw avait un porte-bagages que nous avons utilisé pour nos sacs à dos de randonnée – malgré tous les bons conseils des gars des Adventurists.

Peu après avoir réussi à ranger toutes nos affaires, la Rickshaw Run a enfin commencé. Plus de 60 rickshaws faisaient route vers une aventure épique. Pendant les deux semaines suivantes, nous n'avions que deux objectifs : parcourir les 2500 km jusqu'à Chochin avec le rickshaw en un seul morceau – et vivre l'aventure de notre vie.

Comme nous n'avions pas pu obtenir tous les éléments supplémentaires pour le rickshaw lors des deux derniers jours, nous avons dû retourner en ville pour faire des courses avant de vraiment nous diriger vers le sud en direction du Kerala. En tête de notre liste d'achats figuraient des accessoires qui nous protégeraient, nous et nos bagages, de la pluie (qui nous frapperait tôt ou tard de toute façon). Heureusement, nous avons trouvé quelqu'un qui pourrait nous fabriquer brièvement des panneaux latéraux pour le rickshaw et quelqu'un d'autre qui nous a vendu du feuillage pour couvrir nos sacs à dos sur le dessus.

Les premières centaines de kilomètres étaient assez faciles à parcourir car la plupart du temps, la route était plus ou moins bien asphaltée. Mais après environ une heure, le moteur a émis des bruits étranges et a bientôt cessé de fonctionner. À première vue, nous avons pensé que nous avions notre première panne. Puis nous avons décidé de vérifier le réservoir de carburant - il s'est avéré qu'il était complètement vide. Avec un rickshaw, cela peut toujours arriver car il n'y a pas de jauge de carburant pour vérifier le niveau pendant la conduite. Nous étions donc plutôt soulagés et, après avoir rempli le réservoir, nous avons pu continuer.

Le Radjastan est un pays très sec avec des environnements désertiques et même des dunes de sable le long de la route. Il a également une ambiance « Moyen-Orient » ce qui n'est pas vraiment surprenant puisque le paysage est similaire et qu'un grand nombre de personnes là-bas sont musulmanes avec une culture et des habitudes au moins similaires au sens le plus large. La plupart des personnes que nous avons rencontrées sur la route étaient assez heureuses de nous voir et elles nous saluaient toujours avec un sourire aux lèvres. Il s'est avéré que nous étions en quelque sorte des rockstars pour de nombreuses personnes qui n'avaient probablement jamais vu d'étranger auparavant, ou du moins pas d'étranger conduisant un rickshaw coloré. Dès que nous nous arrêtions, nous étions entourés en un rien de temps par une foule de locaux. Leurs questions les plus populaires étaient d'où nous venions, où nous allions et si nous conduisions vraiment le rickshaw nous-mêmes. Ils avaient également une étrange fascination pour l'argent allemand et beaucoup d'entre eux demandaient à voir des billets et des pièces allemands. Mais leur plus grande priorité était toujours de prendre un selfie avec nous, les Rickshaw Runners fous. Souvent, il semblait que le simple fait de leur permettre de prendre une photo avec nous les rendait plus qu'heureux, ce qui était une expérience assez enrichissante.

Notre chemin vers le sud a été rapidement perturbé par un autre « incident ». D'une manière ou d'une autre, notre rickshaw s'est enlisée dans une dune, en dehors de la route. Eh bien, ce n’est bien sûr pas toute l’histoire. Rob a perdu le contrôle du rickshaw pendant un court instant de manque de concentration. Nous avons eu de la chance que rien ne soit gravement endommagé et qu'il y avait beaucoup de locaux autour prêts à nous aider à remettre le véhicule sur la route. En unissant nos forces, nous avons poussé le rickshaw en arrière et avons repris la route.

Notre objectif pour la journée était d'atteindre Senchore, mais comme nous avons commencé si tard et que nous avons rencontré quelques problèmes sur la route, nous avons de plus en plus de doutes quant à notre capacité à rejoindre cette ville avant le coucher du soleil. Nous avons ensuite rencontré une autre équipe de la Rickshaw Run sur la route. Ils nous ont dit qu'ils s'arrêteraient dans une petite ville entre Barmer et Senchore pour la nuit et nous avons décidé de les rejoindre. Comme cette ville était si petite et qu'il était déjà tard, nous nous sommes arrêtés au premier hôtel que nous avons vu – ce qui s'est avéré être une décision assez discutable à long terme car nous nous sommes retrouvés dans une très petite chambre avec seulement deux lits et une salle de bain incroyablement petite – toilettes indiennes et pas de vrai douche incluse. De plus, Rob devait se reposer sur un matelas de camping juste entre les deux lits. Mais au moins, nous avons passé un bon moment au dîner avec l'autre équipe de la Rickshaw Run (une fille et deux gars de Bruxelles) et même une deuxième équipe qui est arrivée après nous (trois gars du Dakota du Nord).

Le lendemain, nous avons commencé tôt avec l'objectif d'atteindre Ahmedabad. Mais contrairement à la veille, nous avons décidé de ne pas rester seulement sur la route principale mais de prendre également des routes secondaires afin de voir plus de la campagne et d'avoir une meilleure idée de la vie quotidienne des habitants. C'était assez amusant de conduire sur ces routes plus petites avec moins de circulation.

Tout en prenant notre pause habituelle après une heure de conduite – c'était une forte recommandation des gars des Adventurists pour faire refroidir le moteur – nous avons même rencontré des agriculteurs locaux qui nous ont invités à visiter leur ferme et à avoir une brève conversation avec eux. Rob et Micha ont accepté avec plaisir et ont suivi les agriculteurs jusqu'à leur maison où ils ont été présentés à la famille et où ils ont goûté un délicieux thé Masala Chai. Max a dû rester avec le rickshaw, mais nous avons tous convenu que la prochaine fois, un autre prendrait en charge la garde.

Tandis que se balader à travers la campagne était incroyable, cela a également pris beaucoup de temps et nous avons donc reconnu qu'atteindre Ahmedabad ne serait pas vraiment possible ce jour-là. Nous avons décidé d'essayer d'atteindre au moins Mesana, une ville plus grande sur le chemin. Malheureusement, nous ne sommes pas arrivés avant le coucher du soleil et nous avons donc dû conduire de nuit pour la première fois. Et wow, c'était toute une expérience. On dirait qu'il n'y a que le mode plein phare en Inde et que les camions et les bus ont un style de conduite encore plus fou la nuit qu'en pleine lumière. De plus, l'éclairage d'origine du rickshaw est tout simplement nul et on a à peine vu quelque chose. Cependant, nous avons eu l'intelligence d'installer des lumières supplémentaires que nous avions apportées d'Allemagne. Et avec ces lumières, nous sommes rapidement devenus les rois de la route. Nos deux phares LED de 48 watts pouvaient être utilisés comme lumière normale, mais encore plus efficacement comme un klaxon lumineux pour prévenir les autres véhicules qu'il y avait quelque chose sur la route - quelque chose qui semblait beaucoup plus grand et plus méchant qu'il ne l'était en réalité. Au final, nous sommes arrivés à un hôtel à Mehsana en un seul morceau et l'hôtel s'est même avéré être plutôt décent, du moins aux niveaux indiens. Nous avons donc passé une nuit relativement confortable (bien que nous ayons tous les trois eu un ventre de Delhi…)

Le troisième jour sur la route a commencé un peu plus tard que les deux jours précédents. Le trajet semblait déjà nous épuiser un peu et nous avons donc décidé de rester au lit un peu plus longtemps. Notre objectif pour la journée était d'atteindre Vadodara, une plus grande ville du sud. Elle n'était qu'à environ 200 km, mais nous avons décidé de fixer un objectif moins ambitieux mais plus atteignable. Nous avons pris l'autoroute et avons parcouru de nombreux kilomètres jusqu'à ce qu'un chauffeur de rickshaw local veuille que nous nous arrêtions pour une raison quelconque. Nous avons décidé de ne pas le faire, ce qui semble l'avoir assez énervé. Cela a marqué le début d'une séquence d'une heure durant laquelle il conduisait juste devant, derrière et à côté de nous, essayant toujours de nous convaincre d'arrêter le véhicule. Le gars avait l'air et se comportait de manière assez agressive et nous n'avons donc pas freiné et avons simplement continué à conduire. C'était une situation étrange puisque le gars semblait également ne pas comprendre du tout l'anglais. Enfin, après plus d'une heure, il a abandonné et nous nous sommes arrêtés à une station-service où nous avons rencontré une autre équipe de Rickshaw Run. Nous avons également vérifié notre véhicule et avons remarqué qu'une petite partie de notre roue avant n'était pas correcte. Nous avons décidé de le faire réparer dès que possible et nous sommes donc arrêtés au prochain garage local. Il leur a fallu cinq minutes pour que nous soyons à nouveau sur la route. Nous avons également profité de l'arrêt pour vérifier la pression d'air de nos roues.

En conduisant à travers la mégapole Ahmedabad – la cinquième plus grande ville d'Inde avec plus de six millions d'habitants – nous avons rencontré des jeunes qui voulaient nous guider vers leur temple local. Après une courte discussion, nous avons accepté et les avons suivis. Nous sommes arrivés dans un grand temple hindou avec beaucoup de gens autour. Il s'est avéré que le 15 août est le jour de l'indépendance indienne, ce qui signifie que tout le monde célébrait et visitait les temples locaux. C'était une expérience assez unique de visiter cet endroit, mais nous devions bientôt reprendre la route, donc après environ une demi-heure, nous avons dit au revoir à nos guides et sommes retournés vers Vadodara.

Nous avions fait de bons progrès et avons décidé d'aller même jusqu'à Rajpipla, une petite ville. Nous y sommes allés parce qu'une autre équipe l'avait recommandé. Il devait y avoir de jolies cascades et une réserve de faune avec des animaux exotiques comme des léopards. Encore une fois, nous n'avons atteint notre but que la nuit, seulement pour découvrir que l'hôtel que nous avions consulté sur Internet auparavant était beaucoup trop cher pour nous. Nous avons donc cherché un autre hôtel simplement en parcourant la ville et nous nous sommes arrêtés au premier endroit que nous avons vu. Ce n'était pas si bon marché mais plutôt décent, alors nous avons décidé d'y rester. Une autre équipe était déjà là, mais nous les avons ratés car nous sommes arrivés si tard. Nous avons donc réussi à rester en vie un jour de plus, et nous étions impatients de reprendre la route vers Cochin à nouveau – après un repos bien mérité. Étonnamment, aucune averse ne nous était tombée dessus jusqu'à ce moment-là – mais nous craignions qu'elle ne nous frappe encore plus fort une fois que nous arriverions à Goa ou au Kerala. Eh bien, nous devrons attendre et voir.