32. Chapitre : Chez les geishas à Gion, une très joyeuse retrouvailles et une fois dans la vie, du sushi thon à volonté

Hier, j'ai flâné toute la journée à travers Gion, l'ancien (et actuel) quartier des geishas, où les touristes s'habillent en kimonos, yukatas et ombrelles en tant que Japonais traditionnels et se mêlent désespérément en grand nombre à cliqueter avec ces sandales en bois sur les escaliers, les collines et les ruelles. On les reconnaît immédiatement, mais si l'on a la chance d'apercevoir une véritable geisha ou une maiko, une élève geisha, ce qui est très rare, on voit la différence au premier coup d'œil.

Le métier de geisha est diversifié et nécessite des années de formation, pendant lesquelles on doit apprendre à mener des conversations soignées sur tous les sujets possibles, à chanter, à danser, à servir, à organiser des cérémonies du thé, à s'habiller et à se mouvoir élégamment et traditionnellement, à coiffer ses cheveux, à se maquiller avec une base blanche et une petite bouche rouge, jusqu'à ressembler à une estampe japonaise, et bien d'autres choses encore. Les jeunes filles entrent dans cette carrière en tant que maikos à environ 15 ans et sont formées pendant au moins cinq ans par une geisha expérimentée.

Je n'ai jamais compris cette tradition, mais une carrière de geisha semble être assez enviable au Japon. Les femmes travaillent de manière totalement autonome après leur formation, et le métier est très respecté. Les véritables geishas et maikos semblent extrêmement élégantes et inspirent un grand respect. J'ai pu observer il y a six ans une cérémonie annuelle en novembre, où un poète japonais est honoré devant une pierre commémorative dans ce quartier des geishas, qui semble énormément admirer et se consacrer à ces personnes, et j'étais impressionnée par la dignité et l'aura de ces femmes.

Tout cela se déroule dans les petites maisons en bois de Gion, on peut réserver une soirée avec une geisha, mais qui le fait et ce qui s'y passe est strictement protégé et caché du public et se tient vraisemblablement tard dans la nuit, lorsque les touristes se sont dispersés.

Quoi qu'il en soit, je voulais y retourner malgré les foules de touristes, car c'est vraiment un endroit très beau avec énormément à voir. Beaucoup des petites ruelles sont aujourd'hui partiellement fermées et signalées par des interdictions de photographier, car il semblerait que certains voyageurs se soient encore une fois comportés de manière inacceptable et intrusive, il y a des panneaux indiquant comment se comporter lorsque l'on croise une véritable geisha ou maiko, et ce qu'il ne faut absolument pas faire. Et près d'un des sanctuaires, où pendent d'innombrables boules de tissu coloré, qui sont en fait des travaux manuels japonais représentant des petits singes et ont une signification très symbolique pour surmonter ses propres inhibitions, j'ai la chance d'apercevoir une véritable maiko, entièrement habillée avec son maquillage et sa coiffure, lors de l'un de ses séances photo apparemment obligatoires. Elle est accompagnée d'une garde du corps féminine et de la photographe pour sa protection, et les gens se comportent de manière convenable.

Dans l'une des deux rues touristiques les plus populaires, où les porteuses de saris en provenance de l'Ohio et de Hong Kong, Malmö et Düsseldorf sont photographiées sous tous les angles par leurs accompagnateurs, se trouve également le plus bel et le plus élégant café Starbucks dans l'une des vieilles maisons de geisha. On se tient sur des coussins plats sur le sol en tatami à de petites tables, sans chaussures bien sûr, et l'on savoure son latte avec respect.

J'escalade péniblement tous ces foules, car je suis à la recherche de quelque chose. À droite et à gauche, il y a de nombreux petits magasins qui vendent principalement des sucreries (on peut goûter !) et des souvenirs, beaucoup de produits Peter Rabbit et du matériel Ghibli, il y a même encore un magasin entier dédié aux Monchichis, que j'adorais quand j'étais adolescente, ce qui me fait pousser un cri de joie ! Mais je suis en quête de quelque chose de précis : je sais pertinemment que j'étais ici en 2019 dans un petit magasin où un homme démontrait des « filtres à café éternels » faits d'une pierre poreuse, j'avais été trop radine pour en acheter un à l'époque et je me suis maudite pendant les six années suivantes !

Après avoir contourné beaucoup de monde et m’être sentie comme si je voulais fuir de ce fouillis, je ne peux pas le croire : dans une cour, je vois de loin que le même homme a monté un petit stand avec ses filtres et qu'il propose toujours les mêmes filtres. Ils ne se trouvent qu'ici, je ne les ai vus nulle part ailleurs. Je lui raconte ma frustration de longue date sur moi-même, et il semble extrêmement heureux et se sent honoré, il me vend un exemplaire et dit plusieurs fois « Kiitos » lorsque je repasse.

Quand je me suis réellement exténuée à remonter toute la Sannenzaka, je me trouve devant l'entrée de l'un des temples les plus populaires de Kyoto, le Kiyomizu-dera, et comme j'y suis déjà, je pense que je vais entrer. La dernière fois, le temple principal était en rénovation et non accessible, maintenant je peux au moins jeter un œil sur le principal bâtiment sombre avec son toit de chaume et apercevoir l'autre vue célèbre sur l'environnement montagneux, mais lorsque je remarque les files devant l'entrée, je préfère regarder de l'extérieur et m'éclipser rapidement. Les autres bâtiments m'avaient déjà semblé bien trop orange par le passé !

En passant devant plusieurs anciennes pagodes et encore plus de maisons de geishas, je fuis de retour en ville pour un dîner où je peux manger du sushi au thon à volonté.