BLOG 7 : Du Loch Ness à John o'Groats

Nous continuons vers le nord – la A9 nous emmène notamment sur le pont de Cromarty, long de presque 1,5 km, au-dessus du Firth du même nom. Nous suivons maintenant la route touristique 'North Coast 500', ou NC 500, jusqu'à Ullapool, autour du nord de l'Écosse.

Notre premier arrêt est au château de Dunrobin. Nous visitons la résidence des ducs de Sutherland, qui remonte au XIIIe siècle mais a été transformée en sa forme actuelle de château français au XIXe siècle. On peut visiter quelques salles richement décorées et apprécier la géométrie des jardins.

Le deuxième arrêt est imprévu et plutôt agaçant. Sur la très étroite A99, un autocar venant en sens inverse nous frôle et 'démantèle' non seulement son propre, mais aussi notre (droit) miroir extérieur, laissant quelques rayures sur notre camping-car. Les longues discussions avec le chauffeur de bus et la nécessité de trouver un miroir de remplacement ont quelques répercussions sur notre programme. Heureusement, l'atelier Ford à Thurso peut rapidement nous aider avec une solution temporaire, le miroir extérieur droit est pratiquement indispensable à gauche. D'ailleurs, il se dit que le miroir droit des camping-cars est la pièce de rechange la plus utilisée dans le nord de l'Écosse. Maintenant que nous avons remarqué, nous voyons quelques camarades de route qui se déplacent également avec des miroirs extérieurs 'temporaires' – bienvenue dans le club !

Malgré cet événement, nous pouvons effectuer notre croisière prévue de John o'Groats autour de l'île de Stroma – qui se trouve entre le continent et les îles Orcades voisines. L'île était jadis habitée par jusqu'à 300 personnes, mais a été abandonnée par la dernière famille en 1961 et est complètement inhabitée depuis que le phare a été automatisé en 1996 – seuls des moutons y vivent encore.

Bien que la mer soit en réalité calme, la promenade nous conduit à travers des eaux assez turbulentes – causées par les fortes courants des marées, qui créent des tourbillons temporaires.

Le côté nord de Stroma, avec ses falaises abruptes, est un paradis pour les oiseaux - en particulier pour les guillemots qui couvent actuellement, qui plongent verticalement dans la mer depuis une hauteur allant jusqu'à 30 m et peuvent plonger jusqu'à 180 m de profondeur pour attraper des poissons.

De retour à John o'Groats, nous admirons quelques sculptures et le célèbre panneau indicateur. John o'Groats n'est ni le point le plus septentrional, ni le point le plus nord-est de la Grande-Bretagne, mais il est néanmoins commercialisé comme une destination touristique.