BLOG 9: Ananas, Buffles d'eau & Vanille

Nos prochaines destinations sont dédiées à la gastronomie…

Tout d'abord, nous parcourons plusieurs kilomètres pour atteindre le ranch d'ananas « Roswitha » de la famille suisse Dähler. Cette famille a une histoire particulièrement mouvementée que nous trouvons très intéressante, c'est pourquoi nous en faisons un bref résumé, basé sur des articles parus dans des journaux suisses et sur le site Internet du ranch Roswitha.

L'histoire de la famille Dähler est un voyage à travers trois continents. Dans les années 1980, Johann Dähler commence à cultiver des ananas en Côte d'Ivoire et devient rapidement connu comme le « roi de l'ananas ». Après des troubles politiques, une guerre civile et la perte de leur plantation, ainsi que pratiquement de tous leurs biens, la famille s'est réfugiée en Suisse. Cependant, le rêve de cultiver des ananas a perduré.

En 2003, Johann Dähler a déménagé avec son fils Johann Jr. au Costa Rica et a fondé la Hacienda Roswitha à Sarapiquí. Avec des conditions climatiques idéales et un sol fertile, la famille a recommencé à cultiver des ananas. Aujourd'hui, la plantation couvre 780 hectares, dont 450 hectares réservés à la production d'ananas, tandis que le reste est constitué de forêt tropicale protégée et de pâturages pour les buffles d'eau. La famille exporte chaque année entre 300 et 400 tonnes d'ananas vers les États-Unis, le Canada et l'Europe.

Un élément particulier de la Hacienda est l'élevage de buffles d'eau, qui est utilisé de manière ciblée pour exploiter au mieux les zones humides et marécageuses qui ne conviennent pas à la culture des ananas. Les buffles contribuent à l'entretien du paysage, favorisent la biodiversité et aident à préserver les habitats naturels.

De plus, la famille produit de la viande de buffle de haute qualité, qui est appréciée dans la région comme une source de protéine durable et saine. Cette intégration d'élevage et d'agriculture fait de la Hacienda Roswitha un modèle d'exploitation pour l'agriculture régénérative.

Pour la famille Dähler, la durabilité n'est pas une option, mais une évidence. La finca Roswitha mise sur des méthodes de culture respectueuses de l'environnement, y compris la protection contre l'érosion, la gestion durable de l'eau, l'énergie solaire et une amélioration continue de la fertilité du sol.

L'engagement social n'est pas non plus négligé : la famille soutient des projets locaux d'éducation et de santé, crée des emplois équitables et propose des formations pour les employés.

Ainsi, la production d'ananas devient non seulement un modèle économique, mais aussi un projet exemplaire social et écologique.

En 2023, le senior originaire d'Appenzell, connu en Suisse sous le nom de « roi de l'ananas », est décédé à l'âge de seulement 70 ans après une maladie grave et de courte durée. Les temps difficiles en Afrique de l'Ouest avaient laissé leurs marques sur sa santé.

Entre-temps, ses quatre enfants ont pris la relève.

Aujourd'hui, les trois fils dirigent l'entreprise au Costa Rica, qui est en réalité une holding avec plusieurs filiales, dont la ferme et l'agence de voyages Swiss Tropical Tours. Johann Dähler Jr. est le directeur opérationnel de la ferme d'ananas, Michael Dähler est le directeur financier en charge des buffles d'eau, Stéphane Dähler dirige l'agence de voyages.

Concernant la ferme en Côte d'Ivoire (aujourd'hui principalement dédiée au caoutchouc), qu'ils ont dû quitter autrefois et qu'ils ont rachetée en 2012, leur sœur Andrea Dähler est également impliquée, vivant là-bas avec son mari et étant aussi entrepreneuse.

Swiss Tropical Tours a organisé notre voyage en Amérique centrale (jusqu'à présent 😊) en collaboration avec les Tiroler Ideal Tours – un grand merci à notre responsable Pauline à San Jose.

Nous rencontrons Stéphane par hasard à l'hôtel à Sarapiquí – il est en voyage avec un groupe suisse – et avons une conversation très agréable avec lui. Pauline l'avait informé en détail de nos problèmes mineurs (qui n'avaient rien à voir avec le travail de l'agence de voyages).

Via des routes secondaires parfois très trouées – les routes principales sont généralement assez correctes – nous nous rendons à la ferme de vanille de Roberto. Le propriétaire nous accueille très chaleureusement, ayant lui aussi vécu beaucoup de choses dans sa vie, notamment quelques années à Phoenix / Arizona et en République tchèque, mais est finalement revenu à la ferme de sa famille. Étant impliqué depuis longtemps dans le commerce d'épices et de fertilisants, il s'est tourné ces dernières années vers la vanille comme produit de haute qualité et facile à vendre. Il nous explique les différentes variétés et son choix d'une espèce particulière de Madagascar qu'il est l'un des rares à cultiver au Costa Rica. Le choix des arbres hôtes pour la plante grimpante de vanille est également crucial pour le succès.

La récolte des gousses est déjà terminée, de sorte que nous ne voyons dehors qu'un « exemplaire de présentation ».

Un excellent espresso dans son (encore non officiel, car le processus de licence prend des mois – vive la bureaucratie au Costa Rica) termine notre visite intéressante chez lui.