PARTIE 3 – BROUILLARD, TEMPLES & BEAUCOUP D'ÉTAPES

À 7 heures précises, le contrôleur réveille le wagon 8. J'ai étonnamment bien dormi. Le balancement régulier du train m'a doucement bercé dans le sommeil – et m'y a maintenu. Le trajet a duré exactement douze heures. Prendre le train peut donc être relaxant. Qui l'aurait cru.

À notre arrivée à Chiang Mai, nous nous dirigeons vers notre hébergement. Et parce que nous semblons apparemment résistants à l'apprentissage, nous y allons à pied. Étonnamment, cela fonctionne même cette fois. Néanmoins, je maudis intérieurement chaque kilo de mon sac à dos et me demande sérieusement si j'avais vraiment besoin de tout ça. Spoiler : Non.

Notre hébergement est idéalement situé dans la vieille ville de Chiang Mai. Nous pouvons décharger nos sacs à dos directement – un moment de pur bonheur. Avec des épaules beaucoup plus légères, nous partons pour notre première exploration. Chiang Mai a à peu près autant de temples qu'il est possible de compter. Nous choisissons Wat Chet Lin.

Là, nous frappons un gong. Cela est censé éloigner la peine, la maladie et le danger et apporter de la chance. Je me dis : Cela ne peut pas faire de mal. Dans le temple, un Thai s'adresse à nous et raconte qu'il est venu exprès ici pour faire un vœu – car son dernier vœu à cet endroit s'est réellement réalisé. J'acquiesce avec respect et m'interroge un instant pour voir si je devrais aussi faire un vœu rapidement. On ne sait jamais.

Plus tard, nous arrivons au café See You Soon (fortement recommandé !) et planifions les jours à venir autour de cocktails et de délicieuses nourritures. Le Mai Tai est dangereusement bon. Si bon que nous rentrons chez nous légèrement éméchés et un peu chancelants. Cela s'appelle probablement l'intégration culturelle.

Le lendemain, un grand événement se profile : Doi Inthanon, le point culminant de la Thaïlande. De plus, les pagodes jumelles et une cascade. On nous a dit qu'il pourrait faire un peu plus frais là-haut – 13 degrés. Ça semble faisable.
Une fois arrivés, ces 13 degrés se ressentent cependant clairement comme un « Pourquoi n'ai-je rien de chaud ? ».

Un épais brouillard léger couvre tout. Si épais, qu'on ne peut même pas deviner la vue célèbre. Au lieu d'un panorama, il n'y a qu'un mur blanc. Et pourtant : c'est magnifique. Mystique. Calme. Comme si quelqu'un avait activé le mode fantasy dans la forêt.

Les pagodes jumelles, construites en l'honneur du roi Bhumibol et de la reine Sirikit, disparaissent presque complètement dans le brouillard. Impressionnantes, elles restent cependant. Nous apprenons au passage qu'un troisième temple est même prévu. Je me demande brièvement si on pourra encore le voir dans ce cas.

Nous continuons sur un sentier naturel très simple en direction de la cascade de Wachirathan. L'eau tombe d'environ 70 mètres de hauteur. Bruyante, puissante, mais en même temps incroyablement méditative. Je me tiens là, j'écoute et je pense : C'est exactement pour ça que je suis ici.

Nous rentrons en minibus vers Chiang Mai – et tout à coup : soleil. Chaleur. Pas de brouillard. Comme si toute cette montagne mystique n'avait jamais existé.

Le soir, le marché nocturne de Chiang Mai nous attend. Il commence à la porte Tha Phae et se termine au temple Wat Phra Singh. Et mon Dieu – il y a tout ici. De la street food dans toutes les variantes imaginables, des souvenirs dont je n'ai pas besoin, des artistes de rue, de la musique live et environ la moitié de l'humanité. J'adore. Surcharges sensorielles à la thaïlandaise.

Le lendemain, nous partons en tournée des temples en direction de Chiang Rai. Au programme : le temple blanc, le temple bleu et le temple rouge. Près de trois heures de route. En chemin, j'apprends quand même quelque chose : Chiang signifie « ville », Mai « nouveau » – et Rai est le nom d'un roi. Un voyage éducatif donc.

Arrêt aux sources chaudes. Ici, on peut acheter des œufs qui sont cuits directement dans les sources chaudes. Très pratique – l'odeur intense de soufre fait que l'on sait immédiatement pourquoi il y a des œufs ici. Appétissant… d'une certaine manière.

Ensuite, le premier moment WOW : le temple blanc, Wat Rong Khun. Et oui – WOW. Le temple n'est même pas encore fini. Début des travaux en 1997, fin prévue : quelque part vers 2070. L'artiste Chalermchai Kositpipat y a créé son chef-d'œuvre. Pas un temple classique, mais un projet artistique. À l'intérieur, des motifs bouddhistes rencontrent des super-héros de Marvel, Sailor Moon et Michael Jackson. Mon cerveau a besoin d'une petite mise à jour – mais ça fonctionne étonnamment bien.

Le temple bleu, Wat Rong Suea Ten, paraît presque discret en comparaison. D'un bleu éclatant, avec des ornements dorés, un grand Bouddha blanc. Relativement jeune également, mais très impressionnant.

Et puis mon favori personnel : le temple rouge. En fait totalement blanc, mais avec des toits rouges – détails. Il s'appelle Wat Huay Pla Kang et est construit dans le style chinois. La gigantesque statue de la déesse Guan Yin domine tout. La vue d'en haut est tout simplement incroyable. Et puis une pagode de neuf étages – trois constructions qui suffiraient amplement pour une journée d'émerveillement.

Après encore trois heures de trajet retour, nous avons officiellement terminé.
Manger. Dormir. Fin.