Croisière dans la Baie des Îles

Le samedi 07.01., nous sommes arrivés à Paihia le matin, où nous voulions trouver un bateau qui propose une excursion dans la Baie. Pour cela, nous sommes simplement allés à l'i-Site et avons demandé des excursions pour l'après-midi. Malheureusement, de nombreuses excursions étaient déjà complètes, mais finalement, elle a trouvé 2 places disponibles sur un bateau qui nous fera faire une balade de 4 heures à travers les îles et le célèbre Hole in the Rock, tout en prévoyant un peu de temps pour une marche et un déjeuner sur l'une des îles. Cela avait l'air plutôt bien et avec une remise de 10%, l'excursion ne nous a coûté que 121$ par personne.

Une fois tout réglé, nous avons cherché un parking gratuit à la plage et sommes retournés au quai pour prendre le prochain ferry pour Russell. C'est un lieu historique en face de Paihia, et le trajet jusqu'à là-bas était inclus dans le prix de notre excursion. Comme nous avions un peu de temps avant le départ de la croisière, nous voulions explorer un peu le village puis monter à bord du bateau de tourisme à Russell. Le ferry pour Russell était assez mignon, car il était très petit, et le capitaine avait quelque chose de rustique. Une fois arrivés à Russell, nous avons flâné dans les rues et avons apprécié l'atmosphère. L'historique de ce petit endroit est qu'il s'agissait du premier établissement des colons blancs en Nouvelle-Zélande. Cependant, il n'y a pas grand-chose à voir à part quelques vieilles villas, un petit musée et une colline d'observation. Nous avons également grimpé sur la colline. D'en haut, la vue sur la baie et certaines des îles était vraiment magnifique. Il se trouve qu'à ce moment-là, une régate avait commencé et il y avait pas mal de gens en haut, avec des jumelles et des bières, observant le trajet des bateaux. C'était aussi très beau de voir tous ces voiliers manœuvrer, mais nous ne pouvions pas vraiment en discuter sur le plan technique :D

À 13 heures, nous sommes redescendus vers le quai car le bateau devait venir nous chercher à 13h40. Il est également arrivé à l'heure, il n'y avait pas beaucoup de passagers à bord et après un accueil chaleureux et un briefing de sécurité, nous avons mis les voiles. Le vent sur le pont était assez fort ! À un moment donné, nous sommes allés à l'intérieur puis avons mis nos capuches pour ressortir sur le pont. Je ne suis jamais resté longtemps à l'intérieur, car l'environnement était tout simplement trop beau et je devais prendre beaucoup de photos. Andi a vite eu froid, donc il aimait bien rester à l'intérieur.

Après avoir croisé quelques îles et reçu des informations d'un membre d'équipage (que malheureusement, nous n'avons pas bien entendues à cause des haut-parleurs), nous sommes arrivés à l'extrémité de la Baie, où se trouve le Hole in the Rock. C'est un grand trou dans une petite île rocheuse par lequel le bateau peut naviguer. Je ne sais même pas pourquoi c'est si spécial, mais il doit probablement juste avoir un bel aspect. À quelques centaines de mètres de l'île rocheuse, notre bateau sœur, qui fait une excursion pour voir les dauphins, nous a signalé où trouver des dauphins et nous y sommes donc allés. Tout à coup, ils étaient autour du bateau, jouant dans les vagues et nageant devant le bateau. C'était incroyable !! Je me tenais tout devant le bateau et j'ai pu ainsi les vivre de près. Ils étaient différents de ceux que nous avions vus en Australie, mais tout aussi joueurs et mignons.

Après un petit moment, nous avons continué notre route vers le trou, finalement en passant en dessous. C'était déjà assez impressionnant. Une fois sorti de l'autre côté, nous avons encore vu quelques poissons dans l'eau avant de nous diriger vers la plus grande île, l'île Urupukapuka. Là-bas, il y a une baie avec une eau magnifique et claire, entourée de collines verdoyantes. C'était vraiment un paysage pittoresque. À terre, nous avons reçu notre déjeuner barbecue, qui était assez savoureux avec des salades variées, du pain, de la viande et des saucisses ! Ensuite, nous avons souhaité monter sur la colline voisine où se trouve un point de vue, recommandé par l'équipage en raison de la vue splendide. Malheureusement, nous n'avions pas beaucoup de temps avant que le bateau ne reparte et nous devions nous dépêcher. En théorie, on devrait prévoir 15 minutes pour l'aller et 10 minutes pour le retour, mais comme nous n'avions que 25 minutes avant que le bateau ne parte à nouveau, nous avons couru en 5 minutes, avons profité de la vue, pris des photos et puis rapidement redescendu en 5 minutes. C'était tellement fatiguant !! Mais la vue valait vraiment le coup, car on pouvait véritablement contempler toute la baie, et la lumière dorée du soleil de l'après-midi baignait la mer et les collines. Si nous avions eu plus de temps, nous serions peut-être même restés un peu plus longtemps sur l'île et aurions pris l'un des ferries pour rentrer, mais nous voulions parcourir quelques kilomètres en direction du sud le soir, donc nous sommes rentrés à Paihia avec le bateau de tourisme habituel.

À 17h30, nous sommes revenus sur la terre ferme après une excursion magnifique. Puis, nous sommes repartis en voiture en direction du sud. Alors que la nuit tombait lentement, nous sommes passés à Auckland et peu après, nous nous sommes arrêtés à une station-service, avons mangé un pain (nous n'avions pas trop faim après le barbecue à 16h), nous avons brossé nos dents et avons ensuite conduit encore un bon bout dans l'obscurité. En Australie, nous n'aurions pas osé faire cela, mais ici, il n'y a pas de grands animaux pour traverser la route, et en conduisant la nuit, nous avons plus de temps pour des activités pendant la journée. Vers 22h30, nous sommes arrivés à un camping gratuit au bord d'une rivière, avons vite installé notre lit et avons pu nous endormir immédiatement. Le lendemain, nous voulions explorer la péninsule de Coromandel, et je parlerai des expériences incroyables là-bas dans le prochain article :)