Rainbow Valley et Uluru

Le 17 septembre, nous avons donc pris la route vers Uluru. Entre-temps, nous avons déjà vécu beaucoup de choses et vu des endroits magnifiques, alors je vais commencer à raconter tout de suite :

Notre arrêt prévu pour la nuit était à Rainbow Valley. C’est situé à environ 90 km au sud d’Alice Springs, puis il faut encore parcourir 25 km sur une route non revêtue. Nous sommes arrivés à peu près à l'heure pour le coucher de soleil, et c'était vraiment magnifique ! Depuis une dune de sable, nous avons pu bien le voir et en profiter. En nous retournant, une grande roche était joliment éclairée, teintée de différentes teintes de rouge et de brun, comme un arc-en-ciel. D'où le nom Rainbow Valley. La roche et quelques autres sont des vestiges d'une époque où le sol était encore à la hauteur des sommets des montagnes, et on peut maintenant voir les différentes couches de sol en dessous sur le côté brisé de la roche. C’était vraiment cool ! Quand il faisait complètement sombre, la lune s'est levée à l'est et a tout baigné dans une lumière claire. On n’avait vraiment pas besoin de lampe de poche pour aller aux toilettes ! :D

Nous nous sommes ensuite rapidement mis au lit, car après le coucher du soleil, il faisait très vite froid. Le lendemain matin, nous avons fait une petite promenade avant le petit-déjeuner. Au final, nous avons emprunté le Mushroom Walk qui nous a amenés au Mushroom Rock, bien que nous voulions en fait prendre un autre chemin. Mais peu importe, celui-ci était aussi très beau, et après ça, nous avons pris notre petit-déjeuner. Nous étions accompagnés par un oiseau de taille moyenne, verdâtre, qui était très intéressé par notre pain. Je lui ai lancé quelques miettes qu'il a tout de suite mangées. Cela ne lui a apparemment pas suffit, car il s’est également mis à lorgner le pain dans nos mains. Andi a éloigné le pain de l'oiseau, mais soudain, il s'est envolé, s'est précipité sur sa main tendue et a mordu dans son pain au Nutella. L'oiseau avait même un peu de pâte à tartiner aux noisettes sur le bec et Andi avait l'air si surpris. J’aurais vraiment pu me tordre de rire !!! :D :D :D Sinon, l’oiseau était plutôt mignon et ne nous a pas trop dérangés :)

Après avoir à nouveau tout replié, nous avons pris la route non revêtue pour revenir et ensuite continuer sur la Stuart Highway en direction d'Uluru. Le prochain arrêt était une ferme de chameaux, où nous nous sommes arrêtés un instant pour regarder les chameaux. Un était vraiment énorme ! Plus tard, nous avons pu voir des émeus à un autre arrêt. C’était vraiment cool :D Environ 45 km après la bifurcation pour Rainbow Valley, nous avons ensuite tourné à droite sur une route en gravier qui nous a menés après 11 km à la réserve naturelle des météorites de Henbury. Là, nous avons fait une petite promenade vers le cratère de météorite et revenu. Ce n’était pas très long, le cratère n'était pas aussi impressionnant que prévu, et les mouches étaient d'autant plus agaçantes. Donc, ce n'était pas vraiment un méga détour :D Le paysage autour du cratère était très beau et une petite pause de la conduite est toujours bonne.

Ensuite, nous avons pris la route sur la highway pendant 70 km jusqu'à Erldunda. Là, nous avons tourné à droite sur la Lasseter Highway, qui mène directement au parc national Uluru - Kata Tjuta. Après environ 60 km, nous arrivons à Mount Ebenezer. C’est une aire de repos avec une galerie d’art des peuples aborigènes. On peut y passer la nuit et il y a un pub. Après être allés aux toilettes, nous avons visité la galerie et comme les tableaux y étaient relativement abordables par rapport à Alice Springs, nous avons acheté un petit tableau comme souvenir d'une étudiante qui a peint toute sa vie et a grandi dans sa culture aborigène. Juste à côté de la galerie se trouve aussi l’atelier, où nous avons pu voir une artiste peindre. C’était vraiment très agréable là-bas et nous sommes contents d'avoir un si beau souvenir.

Après l'arrêt, nous avons continué vers Uluru. Après environ 80 km, une montagne apparaît à l'horizon, mais ce n'est pas encore Uluru, c'est Mount Conner. Il a aussi l'air très impressionnant et nous nous sommes arrêtés brièvement au point de vue. Dans l'ensemble, le paysage sur tout le chemin était plutôt beau, car tout était simplement vert. Nous pensions en fait que cela deviendrait de plus en plus “désolé” en s'enfonçant au centre ou dans l'Outback, mais tout était toujours vert, partout. Le gentil dépanneur de la veille nous a raconté qu'il n'a presque pas plu à Alice Springs et dans les environs depuis 4 ans, et depuis janvier 2016, il a plu autant que d'habitude en 2 ans. C'est pourquoi nous avons aussi eu cette rareté qu'est “la pluie” et c'est aussi pour cela que tout est si vert. Pour nous, le Red Centre n'était donc rien de rouge :D Cependant, cette végétation luxuriante n'est naturellement pas normale, donc nous devrions vraiment nous estimer heureux de pouvoir vivre cela maintenant. Nous nous attendions juste à quelque chose d’autre :D

Du point de vue de Mount Conner, il reste encore près de 100 km jusqu'à ce que nous arrivions à Yulara, appelée Ayers Rock Resort. Le complexe a été conçu par un architecte australien, est principalement alimenté par des installations solaires et comprend quelques hôtels, lodges, restaurants, un camping, un centre-ville avec supermarché, bureau de poste, centre d'informations, banque et plusieurs points de vue. Nous avons d'abord cherché le centre d'informations (mal signalé !) et nous nous sommes fait expliquer les environs. Nous avons aussi réservé notre visite du Field of Light car c'était apparemment très populaire et déjà complet pour les deux jours suivants. Ensuite, nous sommes directement partis vers Uluru, car il était 18 heures et le soleil se couche à 18h40. Nous pouvions donc parfaitement profiter du coucher de soleil. La pierre est également vraiment impressionnante ! C'est super beau de la voir ainsi, se dressant dans le paysage plat et brillant en rouge. On pense toujours que toutes ces photos qu'on connaît d’Uluru sont retouchées, mais il est vraiment assez rouge lorsque le soleil se couche. Vraiment cool ! À la zone d’observation du coucher de soleil, il y avait aussi pas mal de gens, mais que peut-on attendre d'autre ? De cet endroit, on a la meilleure vue, donc il ne vaut pas la peine de rester ailleurs. En fait, on ne peut même pas s'arrêter simplement sur la route. C'était de toute façon le parc national le plus surveillé que nous ayons visité jusqu'à présent. Il fallait même acheter son billet à un guichet automobile et ensuite passer par une barrière, afin de s'assurer que personne ne s'introduise dans le parc. Le billet coûtait 25 AUD par personne et est valable 3 jours. Avec ça, on peut également entrer et sortir par une autre barrière quand on veut.

Après le coucher de soleil, nous sommes retournés au resort. Nous voulions passer la nuit sur le camping là-bas, même s'il était un peu plus cher à 36 AUD selon le centre des visiteurs. Mais les campings gratuits dessinés sur wikicamps près d’Uluru le long de la route, nous ne les avons pas trouvés, donc nous n'avions pas d'autre choix. Finalement, nous avons seulement payé 20 AUD par nuit, car le véritable camping était complet et nous étions sur le terrain d'expansion, qui est simplement une grande surface adjacente au camping. Il y a alors les toilettes et cuisines un peu plus loin, c'est donc probablement moins cher. Nous étions d'accord, cela a également bien fonctionné. Mais il faisait très vite sombre (une demi-heure après le coucher du soleil) et aussi très froid. Le climat désertique a vraiment frappé et il faisait à peine 5°C la nuit. Nous avons cependant déjà renforcé notre literie avec une couverture plus épaisse et des sacs de couchage et nous ne dormons plus avec le coffre ouvert. Pourtant, nous devions aussi enfiler plusieurs couches au lit. C'est vraiment un contraste frappant par rapport à nos expériences précédentes…

Le lendemain a de nouveau été ensoleillé et il a aussi vite fait chaud. Après le petit-déjeuner, nous sommes partis vers Uluru pour passer la journée là-bas. Vu de près, il avait l'air encore plus impressionnant ! Vraiment une pierre fascinante. On comprend bien pourquoi c'est un endroit si important pour les Aborigènes de cette région. À 10 heures, le Mala Walk (Mala = wallaby) a commencé. C’est une promenade guidée gratuite, durant laquelle un ranger explique l'histoire du parc national, raconte différentes histoires aborigènes concernant Uluru et essaie de faire comprendre aux visiteurs l'importance de la pierre pour la culture aborigène. Il a vraiment bien fait cela. Comme il y avait beaucoup d'enfants (en Australie, c'est encore les vacances et il y a de nombreuses familles partout), il s'est un peu plus concentré sur les enfants et leur a posé des questions, etc. C'était tout mignon. Nous nous sommes alors dirigés vers différents endroits de la pierre et il nous a expliqué ce qui s'y faisait traditionnellement. Par exemple, il y avait une grotte où seuls les garçons qui étaient jugés prêts à devenir adultes avaient le droit d'y entrer et où ils y passaient la nuit et apprenaient ensemble. À un autre endroit, le ranger a raconté une histoire avec de la peinture sur sable et nous a expliqué les signes, comme les Aborigènes dessinent des hommes assis, des montagnes ou des empreintes de pas. C'était vraiment cool, car nous avions déjà vu ces signes sur les images à Mount Ebenezer, mais nous ne comprenions pas ce qu'ils signifiaient. Il y avait aussi une grotte de cuisine où il a dit à certaines femmes (y compris moi), assises à certains endroits, de poser leur main sur la roche, de fermer les yeux et d'imaginer combien de générations de femmes avaient déjà préparé des repas là. C'était une belle expérience, car on sentait d'une certaine manière une connexion avec le lieu, même si on ne peut pas vraiment imaginer combien de femmes y ont réellement été assises.

Autour d'Uluru, il y a aussi toujours des endroits où l'on ne doit pas prendre de photos ni filmer, car ce sont ce qu'on appelle des sites sacrés. Le ranger nous a expliqué que ce sont généralement des lieux où seuls les hommes ou les femmes peuvent aller et que les visiteurs y sont pourtant tolérés. On doit juste montrer du respect et il doit être évité que des images des endroits apparaissent sur Internet. Mais il y a tant de beaux endroits pour prendre des photos qu'il n'y a vraiment aucun problème à ranger l’appareil photo de temps en temps.

Il y avait aussi un endroit assez au début de la promenade, où une sorte de taupe dorée vit dans les petites grottes de la pierre. L'amusant, c'est qu'elle n'est pas du tout parente de notre taupe européenne, mais plutôt du kangourou ! Le mole marsupial a une poche sur le ventre, mais dont l'ouverture est à l'arrière, ce qui empêche d’entrer de la saleté quand il rampe sur le sol. C'est vraiment cool :D À cet endroit, il y avait aussi des trous plus grands dans la roche, ce qui est lié à une histoire aborigène de Minyma Itjaritjari, une grande taupe marsupiale de l'époque de la création.

Vers midi, la promenade était terminée et Andi et moi avons commencé le Base Walk. C'est une promenade de 10,6 km autour d'Uluru, dont 1 km que nous avons déjà parcouru avec le Mala Walk. Il faut d'ailleurs savoir qu'il est toujours possible de grimper sur Uluru. La montée, comme on l'appelle, est toujours ouverte et nous avons également vu beaucoup de gens qui y grimpaient. Cependant, les Anangu (les gens aborigènes de la région) ne veulent pas que les gens montent, car l'escalade de la montagne est une affaire sacrée pour eux et est liée à des cérémonies importantes. Nous voulions naturellement respecter cela et de plus, escalader ce n'est pas vraiment sans danger. C'est pourquoi nous avons décidé de faire le Base Walk. Et ce n'était vraiment pas une mauvaise décision, car cela permet de découvrir la montagne sous tous ses angles, dans différentes perspectives et conditions d'éclairage, ainsi que la nature environnante. C'était vraiment génial, car plus tard dans la soirée, lorsque nous avons à nouveau regardé le coucher de soleil sur Uluru, nous avons vu la montagne avec des yeux totalement différents, sachant à quoi elle ressemble de près et quelles courbes se trouvent où. Le Base Walk était également assez épuisant, il ne faut pas le sous-estimer. Il n'y a pas beaucoup d'ombre et à la fin cela devient assez long. Nous avons mis environ 4,5 heures avec des pauses. Mais c'est vraiment une expérience formidable. Lorsque nous sommes revenus au parking, la montée venait juste d'être fermée en raison d'une opération de sauvetage. Le ranger du matin nous a dit qu'il y avait déjà plus de 35 personnes décédées sur Uluru, parce qu'elles se sont surestimées, sont tombées ou (la plupart) n'ont pas assez bu et ont fait un évanouissement. Une opération de sauvetage peut alors durer des heures et jusqu'à ce que de l'aide arrive, il peut aussi s'écouler des heures, car les hélicoptères doivent venir d'Alice Springs. C'est donc vraiment un gros problème… Il y avait aussi un panneau qui indiquait qu'ils travaillent désormais à interdire la montée à jamais. Je pense que c'est une bonne chose.

Après cette journée épuisante, nous avons regardé le coucher de soleil depuis nos chaises de camping et nous sommes aussi rentrés un peu plus tôt, afin que ce ne soit pas déjà complètement sombre lorsque nous ferons à manger. Heureusement, cette nuit-là, il n'a pas fait si froid, car la journée était assez chaude. Le lendemain, nous voulions passer la journée aux Kata Tjuta, mais j'écrirai un article séparé à ce sujet. À bientôt ! :)