Plus longtemps que prévu à Alice Springs

Aujourd'hui, c'est samedi 17 septembre et nous sommes arrivés à Alice Springs il y a deux jours. En fait, nous avions prévu de repartir le lendemain pour explorer le Red Centre. Nous avons décidé de prendre le Red Centre Way, ou le Mereenie Loop. Cela permet de passer près de tous les points importants, et si on prend le Loop, qui contient une partie de route non goudronnée sur des terres aborigènes, il n'est pas nécessaire de revenir sur le même chemin vers Uluru ou Kings Canyon, et ensuite faire un détour à nouveau par Alice Springs pour aller vers les MacDonnell Ranges. Nous voulions parcourir le Loop dans le sens antihoraire, afin qu'il nous faille quelques jours supplémentaires avant d'arriver à Uluru, car hier, c'était la pleine lune, et celle-ci était si lumineuse que nous n'aurions probablement pas pu bien apprécier l'incroyable installation lumineuse.

Nous avons planifié tout cela jeudi soir, après notre visite au Visitor Information Centre. C'est là que nous avons rencontré pour la première fois une femme vraiment démotivée, qui a simplement dit : Les informations sur les attractions se trouvent dans les brochures au fond du présentoir. Merci beaucoup. Le lendemain, il fallait aller à nouveau un peu en ville pour ensuite se diriger vers les MacDonnell Ranges. Pour dormir, nous avons trouvé un camping qui ne coûtait que 11 AUD par véhicule. D'habitude, les emplacements de camping coûtent toujours par personne, mais ici, il était possible de venir avec cinq personnes et de ne payer que 11 dollars. L'endroit s'appelait Gap View Hotel Campground et ce qui était drôle, c'est que quand nous sommes allés à l'hôtel pour poser des questions sur le paiement, nous étions d'abord assez confus car nous n'avons trouvé qu'un bar. Et en réalité, ils n'ont pas de réception, il faut payer au bar :D L'hôtel se compose essentiellement d'un bar et à l'arrière du bâtiment, il y avait aussi un drive-in liquor store. Le camping était juste derrière, il n'y avait qu'une pelouse, pas d'emplacements, les espaces de cuisine ainsi que les toilettes/douches étaient dans un état assez déplorable et les machines à laver/sécher probablement encore des années 80. Ici, personne ne répare jamais rien. Le prix n'est donc pas surprenant :D Pourtant, il y avait aussi quelques campeurs permanents. Ceux-ci avaient des emplacements avec électricité, ce qui signifiait qu'ils avaient simplement branché leurs câbles dans les prises près des cuisines. Donc ce n'était pas top. Mais une chose a tout compensé : la douche chaude le lendemain matin. C'était tellement agréable car il faisait très froid la nuit, et nous avions passé les jours précédents à ne dormir que dans des campings gratuits sans douches. Et quand on se douche dans les douches publiques de la ville, cela coûte déjà 5 dollars par personne, donc nous avons fait une bonne affaire avec le camping pour 11$.

Hier, nous avons un peu exploré la ville, nous avons visité la zone piétonne avec toutes les galeries d'art aborigènes (de si belles images, mais si chères !) et le jardin botanique. Nous avons grimpé sur une colline rocheuse et avons déjeuné avec une vue. D'en haut, on pouvait aussi bien voir the gap, la fente entre les East et West MacDonnell Ranges, qui a également donné son nom à notre camping car elle est située à proximité.

Ensuite, nous sommes allés faire des courses pour notre voyage. Après tout, le Loop fait 1500 km de long, et nous prévoyons d'être en route pour au moins 5 jours. Il faut planifier ce que l'on va manger. Après les courses, il était déjà si tard que nous n'aurions pas pu atteindre le premier camping gratuit sur la route avant le coucher du soleil, donc nous avons décidé de partir simplement le lendemain et de passer à nouveau la nuit sur notre camping à 11$. Nous avons donc pris un pack de six ciders et avons profité de cela avec notre chili con carne. Pendant que nous mangions, il s'est soudainement mis à donner de violents orages et à pleuvoir. Nous avons rapidement rangé le nécessaire dans la voiture et nous sommes réfugiés sous la bâche de la cuisine avec notre nourriture. C'était vraiment dégoûtant ! Il faisait vraiment froid, et le vent faisait même passer la pluie sous la bâche. Heureusement, cela s'est arrêté au bout d'un moment et nous avons pu nous rendre relativement secs à la salle de bain et au lit.

Ce matin, après le petit déjeuner, nous sommes d'abord retournés chez Desert Dwellers car le tuyau à gaz que nous avons acheté la veille comme remplacement avait une fuite. Nous avons pu l'échanger facilement; le gars se souvenait de nous. Ensuite, nous sommes allés faire le plein et remplir nos jerrycans. Et après, nous nous sommes dirigés vers le premier arrêt, Simpson Gap. Lorsque nous sommes arrivés là-bas, il pleuvait légèrement, mais après même pas 2 minutes, c'est devenu une véritable tempête. C'était vraiment intense. Nous avons donc attendu dans le refuge d'où partait la promenade de 20 minutes vers la Gap pour voir si ce n'était qu'une averse. Mais cela n'a pas cessé. C'est ennuyeux. Notre application météo avait prévu des orages pour la journée, mais nous pensions que ce seraient juste quelques averses et que cela s'arrêterait. Mais dans les montagnes, les nuages étaient vraiment accrochés et il n'y avait pas de lumière à l'horizon. Avec ce temps, nous ne voulions clairement pas nous promener, donc nous avons décidé de retourner un peu à Alice Springs, jusqu'à ce que nous ayons du réseau sur notre téléphone et que nous puissions voir ce que nous pourrions faire d'autre. Nous nous sommes arrêtés à Flynn's Grave, qui n'était qu'à 10 minutes de route de Simpson Gap, ce qui correspondait à peu près à mi-chemin entre la Gap et Alice Springs.

Au départ, nous avons pensé aller au cinéma voir « The Secret Life of Pets », mais ensuite nous avons pensé qu'il serait plus judicieux de partir tout de suite. Et dans l'autre sens sur le Loop, car selon l'application météo, il devrait faire beau à Uluru. Attendre un jour puis partir pour les Ranges ne nous aurai pas vraiment aidé, car il est prévu qu'il pleuve à partir de lundi. Donc, nous avons complètement changé nos plans. Et puis quand nous avons voulu démarrer la voiture, ça ne marchait pas. Même après plusieurs essais, capot ouvert puis fermé, en regardant, en poussant, en essayant de redémarrer, rien ne fonctionnait. Très ennuyeux. C'était le moment où notre adhésion RAC avec l'assistance routière est intervenue pour la première fois. J'ai appelé, donné toutes les informations nécessaires, et un gars devait arriver dans une demi-heure. Pendant ce temps, nous avons mangé nos restes de chili pour le déjeuner, car sinon nous n'avions rien à faire et il était aussi déjà l'heure du déjeuner. Environ 40 minutes plus tard, quelqu'un est effectivement arrivé, directement avec la dépanneuse. Il a d'abord essayé de démarrer le moteur, et comme rien ne marchait, il a pris des câbles de démarrage. Nous espérions que c'était juste un problème de batterie, mais comme la voiture ne faisait pas un bruit et que le frein était bizarrement bloqué, cela aurait aussi pu être quelque chose de plus grave... Finalement, il a pu démarrer notre voiture et cela venait effectivement de la batterie. Il a dit qu'elle devait avoir 3-4 ans et qu'elle devait être remplacée. En Australie, les batteries de voiture ne durent pas longtemps à cause des grands écarts de température. Au centre de l'Australie, c'est souvent seulement 2 ans. Nous avons pu continuer à aller avec l'ancienne batterie, mais il ne pouvait pas nous garantir que cela ne nous arriverait pas de nouveau. Nous ne voulions bien sûr pas prendre ce risque alors que nous étions en route dans l'outback. Dieu merci, tout cela s'est passé à un endroit où il y avait du réseau téléphonique ! Donc, notre prochaine étape a été « Supercheap Auto » en ville, où nous avons acheté une nouvelle batterie. Cela tombait bien car ce week-end, il y avait une promotion où les membres des clubs automobiles bénéficiaient de 25 % de réduction. Nous avons donc payé seulement 112 AUD au lieu de 155 AUD pour la batterie. Super ! Et l'adhésion RAC en valait déjà la peine pour la deuxième fois ce jour-là :D Le montage de la nouvelle batterie aurait coûté 15 AUD, donc nous avons simplement cherché sur Google et essayé de le faire nous-mêmes. Cela a bien fonctionné, ce n'est pas si difficile. Andi avait aussi un peu de connaissances de chez lui. Nous avons pu remettre l'ancienne batterie au magasin.

Après cette journée super enrichissante et productive, il était déjà presque 16h avant que nous puissions enfin partir. Maintenant, nous sommes sur la route et le prochain arrêt sera Rainbow Valley, où nous passerons également la nuit. J'ai hâte et je me réjouis des prochains jours ! :)