Mereenie Loop, Hermannsburg et Palm Valley

Le vendredi 23.09., nous avons emprunté la piste de gravier ! C'était le jour 7 de notre Red Centre Tour et nous nous sommes préparés en réduisant un peu la pression de nos pneus. Cela évite de trop sauter sur les ondulations des routes de gravier et rend la conduite beaucoup plus agréable. Cela a réellement bien fonctionné et nous avons pu parcourir le Mereenie Loop sans difficulté à 80 ou 90 km/h. Le trajet jusqu'à Hermannsburg était d'environ 200 km. Au début, nous pensions : Oh mon Dieu, cela va sembler interminable sur la route non goudronnée. Mais finalement, ce n'était pas du tout le cas, car c'était un si beau parcours ! Nous sommes partis très tôt de notre aire de repos (avant 8 heures) et avons vraiment apprécié de voir le soleil se lever de plus en plus fort et les couleurs devenir de plus en plus intenses. Il y avait de magnifiques montagnes à admirer, des collines douces, des prairies luxuriantes et des paysages bucoliques. Nous avons même vu des chevaux sauvages ! C'était vraiment un parcours de rêve.

Les derniers kilomètres avant Hermannsburg étaient un peu différents, car il semblerait qu'ils veulent asphalter la route là-bas, et l'on traverse presque le chantier. En Allemagne, une telle route serait fermée, mais là-bas, il n'y a pas d'alternative, donc on passe juste à côté des rouleaux, des niveleuses et des camions. C'est un peu étrange :D

À notre arrivée à Hermannsburg, nous nous sommes d'abord rafraîchis et avons ensuite exploré le Historic Precinct. C'est une ancienne mission où il y a différents bâtiments et objets à observer. Cela aurait coûté 11 dollars d'entrée, donc nous avons préféré aller au Tea House, où l'entrée était gratuite. C'était tellement chaleureux à l'intérieur et nous avons même trouvé des paroles de chansons allemandes au piano. Comme ils sont connus pour leur strudel aux pommes, nous avons pris un morceau de celui-ci et une Pasty. C'était plutôt délicieux :)

Ensuite, nous avons poursuivi notre route vers Palm Valley, qui se trouve dans le Finke Gorge National Park. C'est une vallée, où, en raison des conditions humides particulières, pousse notamment la rare Red Cabbage Palm. D'autres palmiers et fougères y poussent également, des espèces qui ne se retrouvent normalement pas au centre de l'Australie à cause du climat. Le trajet pour y accéder était spécialement signalé comme une route 4WD et c'était aussi assez rocailleux et sablonneux, car on longeait le lit asséché de la rivière Finke ou, souvent, on traversait directement.

Peu avant d'arriver au camping de Palm Valley, il y avait une petite randonnée vers un belvédère qui avait l'air sympathique. Nous y avons grimpé et avons littéralement déjeuné une deuxième fois. Super point de vue d'en haut ! Ensuite, nous sommes redescendus et avons continué en voiture. Nous avions lu sur Wikicamps que le chemin vers le camping était encore assez bon et que le trajet à partir de là jusqu'au parking pour les randonnées dans la vallée ne pouvait vraiment être emprunté qu'avec un bon 4WD. Et nous ne pouvions pas nous empêcher de penser : Oh mon Dieu, que va-t-il encore se passer. Et il s'est passé beaucoup plus que ce que nous avions imaginé : des marches escarpées et rocailleuses, du sable, du gravier, un lit de rivières rocheux et de l'eau. C'ÉTAIT une aventure. En conduisant, nous nous sommes demandé plus d'une fois si nous pouvions passer, et parfois, nous ne pouvions même pas voir où le chemin était censé continuer. Mais nous avons réussi à surmonter chaque obstacle et à atteindre les 4 km jusqu'à « l'aire de stationnement ». C'était en réalité juste une plaque de roche un peu plus plate au milieu du lit de la rivière. C'était vraiment hors route ! Mais c'était aussi très amusant et comme Andi conduisait, j'étais déjà impatiente du chemin du retour :D

Après cette excitante conduite, nous avons commencé la paisible randonnée Arankaia Walk. Elle faisait 2 km de long et suivait un parcours en boucle d'abord sur un plateau de grès le long de la gorge et ensuite en bas dans la vallée le long de la rivière. Nous avons pu voir de nombreuses plantes différentes, c'était d'une tranquillité totale, les oiseaux gazouillaient et le vent dans les herbes bruissait. C'était vraiment magnifique. Je pense que nous avons mis 1,5 heures pour la randonnée et ensuite nous avons emprunté à nouveau la route hors route pour retourner au camping, car il était déjà plus de 17 heures. Le camping dans Palm Valley est le premier bushcamp que nous avons vu avec des douches. L'eau est chauffée par énergie solaire, ce qui fait qu'il y a même de l'eau chaude, bien que limitée. C'était plutôt cool et je l'ai immédiatement utilisée. Andi voulait prendre une douche le lendemain matin.

Au départ, nous avions prévu de faire des pommes de terre au feu pour le dîner et avons même collecté du bois avant d'entrer dans le parc national, mais il n'y avait que des foyers communs avec des murs inclinés. On ne pouvait rien y mettre, donc nous avons préparé nos pommes de terre avec des courgettes en les cuisinant sur la plaque de cuisson. Cela a pris un temps fou. C'est bizarre, car cela s'était bien passé le jour de l'anniversaire d'Andi dans le Kakadu. Mais que faire, les pommes de terre crues ne sont tout simplement pas géniales. Alors, nous avons dîné un peu plus tard et ensuite nous sommes allés directement au lit.

Dans la nuit, je me suis réveillée (probablement à cause de mon nez bouché) et j'ai entendu la pluie sur la voiture. J'ai pensé : Zut, mes serviettes sont encore dehors. Mais j'étais bien trop paresseuse pour les rentrer. Lorsque nous nous sommes réveillés le matin, il continuait à pleuvoir. Donc, nous sommes restés un peu au lit jusqu'à ce que la pluie cesse, puis nous avons vite transformé notre voiture de lit en véhicule et nous sommes assis pour prendre notre petit déjeuner à l'intérieur. Là aussi, il a recommencé à pleuvoir et nous étions assis dans la voiture sous la pluie avec de la belle musique et prenions notre petit déjeuner. C'était assez confortable :)

Bien sûr, nous espérions que la pluie ne durerait pas, car nous voulions poursuivre notre voyage et voir encore de nombreux beaux endroits. Mais nous avons eu de la chance, il n'a plu que dans la vallée. Dès que nous étions de retour à Hermannsburg, que nous avons à nouveau fait le plein et que nous sommes repartis en direction de Tnorala, le temps est redevenu agréable.

Au fait, après toutes ces aventures en 4WD, nous voulions à nouveau augmenter la pression de nos pneus, afin de ne pas consommer trop de carburant sur la route asphaltée normale. Pour cela, nous nous sommes arrêtés au bord de la route pour utiliser notre compresseur d'air. Mais il ne voulait pas fonctionner ! Totalement idiot une fois de plus. Un sympathique couple s'est alors arrêté et a demandé si nous avions besoin d'aide. Ils étaient aussi allemands et ils avaient un compresseur d'air avec eux, que nous avons pu utiliser. C'était vraiment ennuyeux que le nôtre ne fonctionne pas, car nous comptions sur lui. Maintenant, nous devons voir si nous pouvons retrouver un reçu d'achat et faire jouer la garantie... Le nôtre fonctionnait encore ! Vraiment bête. Pendant que nous gonflions les pneus, l'homme du couple a également remarqué que nous avions deux pneus différents à l'arrière. Nous l'avions remarqué également, mais nous n'y avions pas prêté grande attention, car notre prédécesseur avait roulé avec tout le temps. Cependant, l'homme a insisté pour que nous vérifiions cela et aussi quel type de roue de secours nous avons, ou s'il y a suffisamment d'air à l'intérieur. Malheureusement, nous ne pouvions pas la sortir facilement à ce moment-là, car notre lit était dessus, mais voilà encore une chose à laquelle nous devrons penser. Nos pneus arrière sont en fait similaires, mais un chiffre dans le numéro de l'article est différent. Cela indique la charge que le pneu peut supporter. Et c'est effectivement inférieur pour l'un que pour l'autre, ce qui fait que l'on peut gonfler l'un plus que l'autre. Je ne sais pas quel était le problème avec nos prédécesseurs. Donc, nous allons examiner les pneus lorsque nous serons de retour à Alice Springs.

Les derniers jours de notre tour, je les raconterai dans un prochain post :)