Les glaciers des Southern Alps

Le matin du 15.01, le soleil brillait effectivement et nous avons pu prendre notre petit déjeuner à l'extérieur. Malheureusement, le beau temps n'a pas duré longtemps et dès que nous sommes partis, tout s'est à nouveau couvert et il a commencé à pleuvoir. Eh bien, c'est ainsi sur la côte ouest. Avant de reprendre la route, nous avons payé comme promis nos 20$ pour le camping à la sympathique représentante qui était là le matin. Après avoir tout emballé et même après que notre pavillon trempé a été séché sous le soleil du matin, nous avons continué notre chemin.

Après 40 km, nous avons atteint la ville de Hokitika, où, selon le guide touristique, il y a une grande scène d'artisanat. Nous ne nous y sommes arrêtés que pour nous renseigner au Visitor Centre sur les deux glaciers, Franz Josef et Fox, situés sur le côté occidental des Southern Alps, que nous souhaitions visiter dans l'après-midi. Cependant, la femme ne pouvait pas vraiment nous aider, car la région semblait encore trop éloignée.

En face du Visitor Centre, il y avait un grand magasin appelé «Mountain Jade» qui vendait des bijoux en jade. Je voulais bien y jeter un œil et Andi est venu avec moi. À l'intérieur, il y avait de magnifiques bijoux finement taillés en jade sous différentes formes. La plupart de ces formes avaient une signification traditionnelle dans la culture maori, comme par exemple le Fish Hook (crochet de poisson) pour la force, la chance et les voyages sûrs sur l'eau. C'est assez cool que la pierre verte soit portée sous cette forme en bijou depuis si longtemps.

À côté de la salle de vente, il y avait aussi un studio de gravure où l'on pouvait observer les employés en train de polir les pierres. C'est un travail d'une précision microscopique ! C'est incroyable comment ils font. En souvenir, j'ai pris une paire de boucles d'oreilles avec des petits cœurs en jade, et Andi a acheté un collier avec une pierre naturelle. Tout le reste devenait rapidement très cher et lors de nos voyages, nous aurions préféré de plus petites choses.

Après cette petite excursion shopping, nous avons continué le long de la côte. Après 2 heures de route et une pause déjeuner près d'un lac, nous sommes arrivés à Franz Josef, le petit village touristique juste avant le glacier. Là, nous sommes retournés au Visitor Centre pour demander quel glacier valait le plus le coup et comment étaient les sentiers en ce moment. La femme sur place a alors dit que l'on pouvait s'approcher un peu plus du Fox Glacier. Cependant, il y a un cours d'eau à traverser à cause de la pluie. Pour le Franz Josef, le chemin est dégagé et l'on a tout de même une belle vue sur le glacier. Comme nous ne voulions pas traverser de l'eau, nous avons donc décidé de faire la randonnée vers le Franz Josef Glacier. Celle-ci est un peu plus longue que celle vers le Fox Glacier, il faut donc prévoir 1h30 aller-retour.

Lorsque nous sommes arrivés au parking du Franz Josef Glacier, il a commencé à pleuvoir légèrement. Dans le village, il n'avait pas plu, c'est-à-dire que les nuages étaient déjà plus présents ici. Nous avons pensé qu'un peu de bruine ne posait pas de problème et avons commencé notre marche. En chemin, par temps clair, nous aurions certainement eu une vue magnifique sur le glacier et les pentes escarpées à gauche et à droite, mais nous n'avons vu que des nuages au-dessus d'une certaine altitude et nous ne pouvions qu'apercevoir le bas du glacier. En revanche, des centaines de chutes d'eau dévalaient les rochers à cause de la pluie, ce qui était également très beau à voir. Le paysage dans la vallée était très différent et donnait une impression hostile avec ses pierres noires. Lorsque nous sommes enfin arrivés au bout du chemin et avons pris quelques photos du glacier enveloppé de nuages, la pluie a commencé à tomber sérieusement. Les nuages étaient encore beaucoup plus bas et on ne voyait plus rien. Ce qui n'était pas grave, car à cause de la pluie, on ne pouvait de toute façon pas regarder devant soi ou en hauteur. Et il y avait même des gens qui venaient à notre rencontre ! Malheureusement, le flot d'eau du ciel ne cessait pas et nous avons dû revenir pendant trois quarts d'heure sous une pluie continue. Lorsque nous sommes arrivés à la voiture, nous étions mouillés jusqu'à la lingerie et des lacs s'étaient formés dans nos chaussures. C'était une sensation vraiment horrible !! Malheureusement, nous n'avions pas de chambre d'hôtel chaude où nous pouvions simplement retourner, alors nous avons dû nous changer directement dans la voiture et mettre le chauffage. Comment nos chaussures allaient-elles jamais redevenir sèches dans ce temps-là !?

Après avoir enfilé des vêtements secs, nous sommes repartis. Au moins, conduire sous la pluie est relativement facile. Après quelques kilomètres, nous sommes arrivés au Fox Glacier et avons bifurqué vers le lac Matheson. De là, on devrait avoir une belle vue panoramique sur les montagnes et en faisant un tour autour du lac, on peut aussi voir cette vue panoramique comme un reflet dans le lac. Malheureusement, nous n'avons pas pu faire la randonnée car nous n'avions plus de vêtements secs et chauds, et avec un short et des sandales, il faisait vraiment trop froid. De plus, nous n'avions pas vraiment envie de marcher. Ainsi, nous avons pris un café et un chocolat chaud au café près du lac et nous nous sommes réchauffés à l'intérieur. Nous avions tout de même une vue sur la montagne.

Pour pouvoir au moins dire que nous avons vu le Fox Glacier, nous sommes ensuite allés à la Glacier View Road. Au bout de la route, il y avait un petit chemin qui menait à un point de vue d'où l'on pouvait apercevoir le Fox Glacier et la vallée. Nous avons eu de la chance et il ne pleuvait pas, donc nous avons osé le chemin de 300 mètres. Finalement, le Fox Glacier ne ressemblait pas beaucoup plus au Franz Josef Glacier :D

Nous avons ensuite continué un bon moment le long de la côte ouest. Après environ une heure, nous nous sommes arrêtés pour préparer un dîner. Nous avons trouvé un endroit magnifique au bord de la mer, où le soleil bas faisait scintiller l'eau et nous pouvions entendre le bruit des vagues. Le seul inconvénient : les sandflies. Ces petits monstres existent par millions en Nouvelle-Zélande et surtout dans l'île du Sud, nous avons déjà connu de nombreux endroits où l'on ne peut pratiquement pas sortir de la voiture sous peine d'être immédiatement attaqué. En Australie, nous avions déjà eu des rencontres avec des sandflies, mais ici en Nouvelle-Zélande, c'était différent. Les piqûres étaient plutôt comme des piqûres de moustiques. Elles démangeaient certes, mais si l'on parvenait à ne pas gratter, ça finissait par passer. Cependant, les piqûres restaient actives beaucoup plus longtemps que celles des moustiques et même après quelques jours, une piqûre pouvait redevenir insupportable. Sur cette plage, il y avait des milliers de ces bestioles. Comme Andi n'avait plus de pantalon long, j'ai dû préparer le dîner. J'avais encore mon pantalon léger. Avec suffisamment de tissu, on peut en effet repousser les flies. Mais elles trouvent chaque petit endroit où se poser, de sorte qu'Andi et moi avions déjà les chevilles complètement piquées, là où les chaussettes n'étaient pas assez hautes.

Nous avons ensuite mangé notre poisson frit à l'ail et à l'oignon avec du riz dans la voiture, là où aucune mouche ne pouvait aller. Après avoir nettoyé et rangé, nous sommes repartis en voiture. Après une autre heure de route, la route principale a bifurqué vers l'intérieur des terres et la route a continué à travers les montagnes. Jusqu'à minuit, nous avons serpenté à travers les Southern Alps, jusqu'à ce que nous arrivions sur un terrain de camping DOC au lac Wanaka. En chemin, nous avons malheureusement écrasé un animal et failli écraser un lapin ensuite. Mais d'une certaine manière, cela ne nous touche plus vraiment, car on est déjà habitué à voir des opossums et des lapins morts sur le bord de la route. Et en Australie, nous connaissons déjà tout cela avec les kangourous. Bien sûr, c'est toujours un choc quand on roule dans l'obscurité et qu'un animal se précipite soudainement sur la route, mais heureusement, ce n'était pas grand. Rien de grave.

Au campground, nous avons dû payer alors 8$ par personne pour la nuit, ce qui, comme dans le Territoire du Nord, se fait par une honesty box. DOC signifie d'ailleurs Department of Conservation et est l'agence gouvernementale qui s'occupe des parcs nationaux.

Après avoir préparé notre lit et brossé nos dents, nous sommes allés nous coucher immédiatement. Il était déjà assez tard et la journée avait été épuisante, même si nous avions surtout conduit et n'avions fait qu'une seule randonnée. Mais celle-ci était costaud :D