Au souk à Meknès

24.01.23 Meknès : Devoir tirer quelque chose des doigts est une épreuve pour tout écrivain. Pourtant, le contraire n'est guère plus facile : La journée à Meknès offrait un feu d'artifice d'images colorées, d'odeurs, d'impressions et d'émotions qui font encore des montagnes russes dans ma tête.

Nous avons pris le bus à 10h30 – plus de détails à venir – en direction de Meknès, une métropole de 750 000 habitants qui fait partie des quatre villes impériales du Maroc. Irmi, Brigitte et Ricci ont rapidement trouvé un guide pour nous, qui, avec un mélange d'allemand, d'anglais et de français, a bien réussi à nous orienter. Il nous a montré quelques sites touristiques et ensuite nous a conduits dans les souks, le marché quotidien de Meknès. Quel tumulte ! Des gens sur des gens, des marchands ambulants proposant du pop-corn, des friandises ou des cigarettes, entre des personnes assises par terre qui imploraient quelques pièces, des stands de nourriture diffusant l'odeur de vieilles graisses, des commerçants avec du volaille vivante, qui était abattue à la demande, des bouchers laissant passer de la viande fraîche à travers la hachoir entre des pieds de boeuf et des estomacs de veau. Et au milieu de tout cela, des jongleurs avec de petits singes dans les bras ou des vieux hommes entourés de serpents à sonnettes qui se proposaient pour une photo. C'était fou ! J'étais fasciné, déconcerté, étonné, électrisé – et tout cela en même temps.

Le déjeuner promettait un peu de repos. Notre guide nous a emmenés dans un petit restaurant si petit que nous avons dû tous nous asseoir dehors. Il s'est porté garant de la propreté des plats et nous a proposé d'acheter de la viande fraîche avec lui au souk, qui serait ensuite préparée pour nous dans le restaurant. Irmi et moi l'avons accompagné, et chez un boucher au coin de la rue, nous avons acheté un kilo et demi de viande de boeuf. Cela a été haché sous nos yeux et mélangé avec toutes sortes d'épices. Ensuite, nous avons apporté la viande à notre hôte. Pas une demi-heure plus tard, on nous a servi un pain plat avec de petites saucisses faites à partir de cette viande. C'était fantastique ! Chacun de nous a dû payer moins de 3 euros pour sa boisson.

Nous avons ensuite fait un tour dans le souk et nous sommes ensuite dirigés vers l'arrêt de bus, où nous avons attendu la ligne 15. Elle est arrivée assez rapidement. Le bus, avec ses 50 places assises, était déjà si plein que nous n'avons trouvé aucune place assise. Nous sommes donc restés debout, d'abord assez confortablement, mais chaque fois que le bus s'arrêtait, de nouveaux passagers montaient et nous devions nous serrer. Au bout d'environ 15 minutes, j'étais appuyé contre la porte, qui s'ouvrait et se fermait à chaque arrêt. Je devais me décaler, mais où aller ? À mes pieds, une vieille femme était assise, à côté de moi était un homme avec deux sacs de laine de mouton accompagné d'une femme qui avait emporté un grand chariot roulant. Elle était devant moi. Je n'avais aucune chance. J'avais espéré qu'il n'y aurait pas trop d'arrêts sur notre chemin, mais j'avais sous-estimé la flexibilité des Marocains : le bus s'arrêtait lorsqu'un passager à l'intérieur tapait sur la vitre, ou lorsqu'une personne dehors faisait signe depuis la rue. Au début, je pensais qu'ils nous saluaient et leur ai fait signe en retour. J'ai remarqué un jour le sourire de l'homme avec la laine de mouton lorsque je faisais de nouveau un signe. Il m'a montré avec ses mains et ses pieds que c'était juste un appel au chauffeur de s'arrêter. Je ne devais pas bouger...

Lors du briefing de fin de journée, Ricci nous a informés que nous allions sauter la destination prévue pour demain à Azrou, une ancienne ville berbère, parce qu'elle se trouve à une altitude de 1 250 mètres. Il fait un froid inhabituel au Maroc ces jours-ci, et nous ne voulons pas prendre le risque d'avoir des problèmes avec nos chauffages à gaz. Nous continuons directement vers Midelt, qui se trouve au pied du Jbel Ayachi, culminant à 3 750 mètres. En tant que vrai Bavarois, le bon Ricci ne peut simplement pas attendre d'atteindre les montagnes…