Prochaine tentative - Great Sand Dunes NP à Alamosa / Colorado

Alors, nouveau jour, nouvelle chance… Cette fois, nous nous sommes levés plus tôt, avons rapidement pris notre petit-déjeuner (bien que l'offre de l'hôtel incitait à rester plus longtemps/se remplir), tout avons emballé et sommes retournés aux dunes. La distance jusqu'aux dunes était de 30 miles et pour y être aussi tôt que possible, il fallait SE DÉPÊCHER !! 😌 Nous savions que nous devions prévoir 2 à 2,5 heures pour notre séjour là-bas. Ensuite, il nous restait encore 200 miles jusqu'au prochain point d'hébergement. Et il n'y a qu'une seule autoroute dans le Colorado, et elle ne va pas dans notre direction. Il fallait donc également prévoir plus de temps pour cela. Et comme c'était un samedi et le week-end de Memorial Day, il y avait aussi beaucoup plus de visiteurs à attendre. De plus, le vent devait se lever à nouveau à partir de midi, et alors, la randonnée sur les dunes ne serait plus un cadeau…

Mais revenons au grand bac à sable, situé à environ 230 kilomètres au sud de Denver. À 2 300 mètres, se trouve l'immense surface de 80 kilomètres carrés avec les plus hautes dunes de sable d'Amérique du Nord atteignant 230 mètres. Au milieu des terres plates, les énormes masses de sable s'élèvent. En forme de fer à cheval autour des dunes, se dressent en partie des massifs montagneux enneigés allant jusqu'à 4 400 mètres.

Mais comment y a-t-il autant de sable dans cette région plate et aride? Cela fait environ 12 000 ans qu'il existe ce paysage de dunes, formé par des vents d'ouest qui ont soufflé les dépôts de sable du Rio Grande et de ses affluents à travers la vallée. Les montagnes réduisent la vitesse du vent et le sable ainsi que de petits cailloux ont été amassés en dunes. C'est encore le cas aujourd'hui et cela modifie quotidiennement la forme des dunes.

Pour accéder aux dunes, il faut traverser le Little Medano Creek. C'est un petit ruisseau, où s'écoule de l'eau de montagne. La particularité de ce ruisseau est qu'il ne trouve pas de lit de rivière fixe à cause du sable qui y tombe continuellement, créant ainsi de petites dunes sous-marines qui forment à leur tour de petites digues, qui s'effondrent rapidement, produisant ainsi des vagues de ressac par intervalles.

Bien préparés avec des chaussures de bain, l'ascension des dunes a commencé. D'abord à travers le Little Medano Creek jusqu'à la rive, puis il a fallu grimper dune après dune jusqu'à atteindre le sommet. À une altitude de plus de 2 300 mètres, il est déjà difficile de respirer à chaque mouvement/effort, même sans gravir presque verticalement un terrain de dunes. Et nous n'avons pas fait exception. Essoufflés et avec de petites pauses, nous avons avancé à grands pas. Avec nous, de nombreux autres compagnons, souvent accompagnés de chiens.

Ce qui est pour le wakeboarder l'eau, pour le snowboarder la neige, pour beaucoup ici c'était le sandboard. Beaucoup, principalement des jeunes, avaient leur planche et descendaient les pentes parfois raides sur le plateau. Certains sandboarders étaient littéralement panés et prenaient plus de sable avec eux en rentrant chez eux qu'ils n'en avaient apporté.

Nous étions parvenus assez haut. Pour atteindre la plus haute dune et obtenir une vue à 360 degrés, il restait un « étroit sommet » à surmonter. À ce stade, mon « courage » m'a quitté – Thorsten a dû parcourir les derniers 100 mètres seul pour profiter de la vue. Ceux qui me connaissent savent pourquoi.

Sur le chemin vers la station de base, nous avons encore observé quelques sandboarders qui dévalaient la pente avec beaucoup de plaisir, n'arrivant pas toujours à atterrir sur la planche en bas.

Il était frappant de constater que de nombreux visiteurs du parc national n'étaient pas venus pour gravir les dunes, mais s'étaient installés « avec bagages » au bord du ruisseau pour bronzer, pique-niquer ou patauger dans le ruisseau.

Sur le chemin vers Farmington, notre prochaine station d'hôtel, nous avons gravi jusqu'à une altitude de 3 300 mètres. Des vues phénoménales sur des montagnes enneigées étaient au programme.

Nous étions encore une fois émerveillés par tout ce que l'on peut voir et vivre lors d'une telle excursion comme la nôtre… Comme le dit le passeport des parcs nationaux : America, the beautiful ! Ils ont raison!