Dans le parc national Wai-O-Tapu et près de Lady Knox

La zone géothermique active à l'extrémité sud du Okataina Volcanic Center, juste au nord de la caldeira de Reporoa dans la zone volcanique de Taupo, est notre destination aujourd'hui. Cette zone avec ses sources thermales s'appelle Wai-O-Tapu et appartient à une holding maorie, une entreprise tribale locale.

Nous nous rendons à la zone, située à environ 30 km au sud de Rotorua. En plus des sources, que nous voulons voir, il y a aussi un geyser, le geyser Lady Knox. Ce geyser est amené à éruptier chaque jour à 10h15 avec un 'relaxant'. Cela dure environ 5 minutes.

Nous nous rassemblons en cercle devant le cône d'éruption dans une sorte d'arène avec au moins 200 personnes. Tout le monde est ici d'abord pour le geyser.

Après quelques minutes, une équipe officielle apparaît, parle du geyser, et l'un des employés verse alors un tensioactif, c'est-à-dire un produit de nettoyage, dans le cône, après quoi quelques minutes plus tard, le geyser 'crache' sa fontaine, accompagné d'une mélodie maorie chantée en direct. On dit que cette fontaine atteint une hauteur d'environ 20 mètres. Le dioxyde de silicium a fait croître le cône en blanc au fil des ans.

Après quelques minutes, tout le spectacle est terminé et tous les visiteurs se dirigent vers l'entrée de la zone géothermique, le Wai-O-Tapu. De là, des passerelles parcourent les nombreux 'pools' et sources. Une légère odeur de soufre est perceptible et nous accompagne pendant la promenade d'environ 3 km le long du chemin désigné.

Nous nous rappelons rapidement le champ géothermique à l'intérieur du parc national de Yellowstone aux États-Unis et ne pouvons pas faire de comparaison ici. Tout est plus petit et un peu moins spectaculaire. Mais il y a tout de même un pool, le Champagne-Pool, qui brille de belles couleurs. C'est l'une des plus grandes sources thermales de Nouvelle-Zélande et porte son nom des nombreuses bulles de gaz qui s'élèvent et rappellent un verre de champagne.

Juste au coin de la rue se trouve la Palette des artistes. Ce pool est alimenté par le Champagne-Pool et change d'apparence chaque jour, selon la lumière du soleil, le vent et le niveau de l'eau.

En plus de ces pools colorés, il y a aussi d'innombrables pools gris et boueux qui bouillonnent.

De petites cascades interrompent le paysage des pools et nous ramènent à la sortie. Juste avant, un pool attire encore notre attention. Ce pool, le Roto Karikitea, a la couleur la plus frappante que nous ayons jamais vue. Un vert vif comme du slime… Cela semble si peu naturel qu'on a du mal à croire que c'est vraiment le cas.

Après une courte pause déjeuner (gâteaux et eau obligatoires) près du Visitor Center, nous retournons à Rotorua.

Aujourd'hui, nous prenons un autre hôtel, que Thorsten a réservé il y a longtemps pour 45 NZ$ (25 euros). Normalement, on paie dix fois plus dans cet hôtel, le Princess Gate Hotel. Mais booking.com a proposé la suite, y compris le petit-déjeuner, ce qui coûterait 60 NZ$ pour nous deux, à ce prix incroyable. On ne peut pas dire non… La jeune femme à la réception semblait également incertaine quant au prix et a d'abord consulté son patron. Un léger doute se lisait aussi sur son visage concernant le petit-déjeuner inclus. Elle a d'abord voulu nous indiquer qu'il faudrait encore payer 30 NZ$ par personne si nous voulions le petit-déjeuner. Mais nous avons souligné que c'était déjà compris dans le prix de la chambre. Nous pensons qu'elle trouvait cela très bon marché…

La suite est spacieuse mais un peu usée, et le plus frappant, ce sont les poignées de porte très basses. Était-ce autrefois une maison de hobbit ?

L'âge de l'immeuble, qui a plus de 100 ans, se voit aussi au fait qu'il n'y a pas de port USB dans les prises pour charger des dispositifs. Cela n'a jamais été un sujet jusqu'ici. Comme la Nouvelle-Zélande a des prises différentes de celles des États-Unis ou de l'Europe, nous avons malheureusement seulement un adaptateur pour charger… Enfin, il y a pire.

Nous faisons encore une promenade dans la ville pour faire du shopping. Nous remarquons que les souvenirs touristiques ici sont très bon marché. Des magnets pour quelques NZ$ et des T-shirts pour 15 à 20 NZ$ au maximum. Mais cela ne peut pas être une raison suffisante pour acheter plus de magnets et de T-shirts que ce qu'on juge nécessaire – et donc les achats restent raisonnés.