2026 - 12 août, 20h29 - Éclipse solaire

Une seule minute d'éclipse solaire totale ! Pour faire simple : seulement soixante secondes d'obscurité absolue. C'est exactement pour ce moment magique que nous étions sur les ponts extérieurs du Queen Victoria, quelque part sur la mer lisse devant Tarragone, le 12.08.2026 à 20h29.

Le grand spectacle a cependant commencé la veille. Dr. Chris Crowe, expert en astronomie de la réputée Harrow School de Londres, nous a mis dans l'ambiance avec une conférence scientifique mais néanmoins humoristique. L'homme voyage professionnellement d'une éclipse à l'autre et est une encyclopédie vivante de l'astronomie. Plus de détails sur lui plus tard.

Il nous a d'abord fait prendre conscience de la chance cosmique que nous avions : c'est seulement parce que notre lune a exactement la bonne taille et se trouve à la distance parfaite de la Terre et du Soleil qu'il existe des éclipses solaires totales. Aucune autre planète de notre système solaire ne présente cette configuration.

Deuxième facteur de chance : la météo. Le capitaine Martyn Sharples avait analysé les données météorologiques la veille et nous avait promis un ciel dégagé à 98 %. « Les doigts croisés », s'est-il engagé. Le soir de l'éclipse, il a manœuvré le navire suffisamment loin de la côte espagnole pour exclure toute pollution lumineuse artificielle.

Vers 19h00, c'était le moment de se rassembler sur le pont 9. Nous avons réussi à réserver quelques chaises à l'avance. Précisément à 19h35, la lune a commencé à engloutir la lumière du soleil petit à petit, laissant derrière elle un mince croissant éclatant. Le seul inconvénient : la compagnie de croisière avait distribué une seule paire de lunettes d'éclipse par cabine. Un achat spontané lors de notre escale à Tarragone était totalement hors de question.

Cela nous a joué des tours lors des prises de photos. Les smartphones ont absolument besoin de ce filtre devant l'objectif, sinon le capteur ne capte que du blanc éclatant. Dans notre détresse, nous avons tenu la paire de lunettes en carton molle à tour de rôle devant le téléphone. C'était laborieux !

Puis l'horloge a marqué 20h29. Un cri de jubilation collectif a éclaté. La totalité. Malheureusement, seulement pour cette minute, diablement courte. À peine avait-on compris le spectacle naturel, que l'« anneau de diamant » brillait déjà de l'autre côté de la lune, le célèbre effet d'anneau de diamant qui marque la fin de l'obscurité.

Dr. Crowe nous a conseillé de détacher brièvement notre regard du soleil pendant la totalité et de regarder autour de nous. En effet, nous avons vécu au milieu de la mer un fascinant coucher de soleil à 360 degrés sur tout l'horizon.

Pour ceux restés à la maison, l'astronome nous a donné un conseil curieux la veille pour l'éclipse partielle : il suffit de prendre une passoire de cuisine ordinaire. En la tenant de manière à ce que la lumière du soleil passe à travers, la passoire ne projette pas des points ronds pendant quelques secondes, mais des centaines de minuscules croissants de lune comme ombres sur le sol.

Alors que nos amis à la maison avaient également un temps magnifique, mais seulement une éclipse partielle, l'éclipse complète a seulement traversé une fine bande au-dessus de l'Islande, puis du Nord de l'Espagne jusqu'à Majorque.

Nous sommes à peu près satisfaits de nos photos de téléphone, mais il y a définitivement mieux à faire. C'est pourquoi nous avons déclaré l'éclipse solaire de 2026 comme une répétition générale. L'année prochaine, c'est le must : le 02.08.2027, nous attend la plus longue éclipse solaire du siècle avec six minutes épiques de totalité, car la lune se rapprochera encore plus de la terre. Nous avons donc déjà réservé la croisière adéquate.

Le programme astronomique d'août a cependant continué. Comme chaque été, la Terre a croisé la trajectoire des météores des Perséides. Dr. Crowe et l'équipage du navire avaient une excellente idée : le 13.08.2026 à 23h00, le capitaine a éteint les lumières sur l'ensemble du pont supérieur. D'innombrables passagers ont sécurisé des transats et ont fixé l'obscurité, tandis que notre expert expliquait les constellations avec un pointeur astronomique extrêmement puissant.

Certes, nous avons vu moins d'étoiles filantes qu'espéré, mais nous avons tout de même eu quelques souhaits à envoyer dans le ciel nocturne. Le meilleur, c'était la sensation : le Queen Victoria était aussi immobile dans l'eau qu'un toit de maison. Après trente minutes magiques, la lumière s'est malheureusement rallumée sur le pont.

L'expert est resté assidu. Un jour plus tard, il a invité à la prochaine conférence dans le théâtre du navire. Comme introduction, il a montré des photos de l'éclipse solaire que des passagers lui avaient envoyées par e-mail, suivies de ses propres prises de vue et des astuces Photoshop qui y sont associées. En passant, nous avons beaucoup appris sur les taches solaires et la fusion nucléaire, cette force primordiale du soleil que l'humanité essaie vainement de reproduire depuis des décennies.

Cependant, le meilleur de Dr. Crowe résidait dans ses anecdotes personnelles lors des questions-réponses. L'homme est un fantastique animateur. En fervent fan de Star Trek, il a partagé des histoires sur la manière dont il a dépensé beaucoup d'argent en tant qu'adolescent pour passer du temps avec les acteurs et le fils du créateur de la série, Gene Roddenberry.

Cependant, son véritable idole a toujours été et reste Stephen Hawking. En tant qu'étudiant, puis doctorant, il a passé beaucoup de temps avec le physicien mondialement célèbre. Il a raconté avec le sourire le langage secret de Hawking : alors que le génie n'éteignait jamais son ordinateur de synthèse vocale, même en mangeant des nouilles instantanées, le système tapait inlassablement des créations de mots et des sons bizarres à travers les mouvements de mastication.

Pour conclure, il a partagé une belle histoire sur Pluton. Selon Dr. Crowe, il est prouvé que Pluton est un outsider cosmique. Alors que les planètes internes de notre système sont rocheuses et que les planètes externes sont de purs géants gazeux, Pluton brise toutes les règles : c'est une planète rocheuse, ayant une orbite totalement inclinée et une toute autre composition. La merveilleuse formulation de Dr. Crowe à ce sujet : Pluton a été adopté par nous après l'effondrement de son système solaire d'origine et des millions d'années de solitude.

Que ne peut-on pas apprendre lors d'une telle croisière !