Winnipeg (2.-6.11.2018)

Où les rivières Rouge et Assiniboine se rejoignent, à peu près au milieu entre la côte pacifique et la côte atlantique, à seulement 115 km au nord de la frontière avec les États-Unis se trouve 'Peg-City'.

Le nom Winnipeg vient du mot Cree 'win-nipi' qui signifie en anglais 'muddy water', c'est-à-dire de l'eau trouble ou boueuse.

À notre arrivée à l'aéroport de Winnipeg, le froid et le vent mordant nous surprennent. Tout d'abord, nous entreposons deux grandes valises dans l'hôtel que nous utiliserons au début du voyage avec Churchill Wild. Avec nos 'légers bagages', nous prenons ensuite le bus de la ligne 15 vers le centre-ville juste en face du MTS Centre, la maison des Winnipeg Jets, pour rejoindre notre chambre 'with a view' au 18ème étage de l'Alt Hotel.

Nous commençons notre première exploration dans les Forks. L'endroit où les rivières Rouge et Assiniboine se rejoignent était déjà un lieu de commerce et de rencontre il y a plus de 6 000 ans. Le site de l'ancien entrepôt a été transformé en un centre de rencontre et d'affaires nommé 'The Forks' ces dernières années.

Après de copieux œufs Bénédicte, nous nous dirigeons à travers les halls aux Forks, en passant devant le Musée des droits de l'homme et le long de la rivière Rouge jusqu'à l'ancienne station de pompage. Avec un verre de la remarquable bière 1919 de la brasserie locale Little Big Jug et une salade tout aussi réussie, nous planifions les prochains jours à Winnipeg.

Un quartier de Winnipeg est souvent appelé le petit Chicago. Les quelque 150 bâtiments parfaitement préservés du District Exchange, construits entre 1880 et 1920, sont un 'site historique national'. Le district est souvent appelé 'Chicago du nord' en raison de sa grande ressemblance avec l'ancien Chicago et a également servi de décor de film.

Les anciens gratte-ciels en terre cuite et les vieux entrepôts se trouvent le long de rues bordées d'arbres. Dans les vieux murs, des restaurants branchés, des galeries, des cafés-bars, des entreprises de design graphique, des bureaux d'architecture, etc. s'installent. Des appartements-studios tendance pour les habitants riches et branchés de la ville émergent également. Nous rencontrons régulièrement des 'murales', une des formes d'art en plein air cultivées à Winnipeg.

Le petit-déjeuner au Clementine est, malgré la file impressionnante dimanche matin, absolument recommandé. Le menu propose des compositions surprenantes.

Dans le quartier de St. Boniface se trouve la tombe de Louis Riel, qui a divisé l'âme canadienne à la fin du 19ème siècle. De nombreux enfants de trappeurs français et de femmes autochtones vivaient au bord de la rivière Rouge au début du 19ème siècle et pratiquaient la chasse au bison et l'agriculture. Les colons ont poussé - à la recherche de plus de terres pour des fermes industrielles plus grandes - de l'ouest vers l'Alberta, et de l'est vers les provinces actuelles du Manitoba et de la Saskatchewan. La construction du chemin de fer Canadien Pacifique a renforcé cette pression. L'éradication presque complète des bisons des prairies due à la surchasse a mis les Premières Nations (principalement des groupes des Cris et des Assiniboine) ainsi que la population métisse au bord de l'effondrement. Louis Riel a dirigé la 'Rébellion de la rivière Rouge' contre le gouvernement canadien. La rébellion a finalement pris fin sans effusion de sang, Riel a été condamné à mort lors d'un procès scandaleux. Pour les Franco-Canadiens, il était un héros populaire, le premier ministre anglo-canadien de l'époque, Macdonald, aurait déclaré à propos de son exécution : 'Il sera pendu bien que tous les chiens du Québec aboient en sa faveur.'

Peu de temps après, au début de l'été 1919, une grève générale a eu lieu à Winnipeg. Encore une fois, la pression extérieure a conduit à la catastrophe. Un taux de chômage très élevé assorti d'une forte inflation a mis des couches entières de la population dans une grande détresse. Les efforts pour exporter la dictature du prolétariat installée durant la Révolution russe de 1917 vers d'autres pays du monde (y compris la Suisse) ont vu apparaître des syndicats et des groupes révolutionnaires. Les ingrédients du cocktail explosif qui a conduit à la grève générale du 15 mai 1919, après l'interruption des négociations pour de meilleurs salaires et conditions de travail dans l'industrie de la construction et de la métallurgie. En quelques heures, plus de 30 000 travailleurs ont quitté leur emploi. Les employés du secteur de la vente au détail ainsi que ceux du secteur public (chemins de fer, police, pompiers, poste, téléphone, compagnies des eaux) ont pratiquement tous suivi, un signe impressionnant de solidarité.

Le comité citoyen de 1 000 personnes convoqué peu après le début de la grève, principalement composé d'industriels influents, de banquiers et de politiciens, n'a pas du tout pris au sérieux les revendications des grévistes. Au contraire, ils ont tourné la grève en un complot soutenu par la presse locale, qualifiant cela de tentative de coup d'État fomentée par une racaille étrangère (bolcheviks et travailleurs européens). Craignant que la grève ne se propage à d'autres villes, le gouvernement canadien est intervenu. Le 17 juin, 10 leaders de la grève du comité central ainsi que deux responsables de la propagande du nouvel syndicat One Big Union ont été arrêtés. Quatre jours plus tard, lors du 'Bloody Saturday', une intervention de la Royal North-West Mounted Police contre les grévistes a fait 30 blessés et un mort. L'armée a occupé les rues de Winnipeg. Le 25 juin, les grévistes sont retournés à leur travail. Un grand mémorial rappelle encore aujourd'hui cette violente confrontation. En plus du sang, il y a aussi du drôle. Ian Fleming a été inspiré par Sir William Stephenson, le célèbre maître espion né et élevé à Winnipeg (comme des recherches l'ont révélé, il s'est lui-même adjugé le titre), pour le personnage de James Bond. Le soir, juste avant de nous habiller chaudement pour le dîner, l'alarme incendie se déclenche. Après le premier choc, nous emballons ce qui est à portée de main et semble important dans le petit sac à dos et descendons les 18 étages par les escaliers jusqu'au hall. Les pompiers arrivent en trombe et constatent que c'est une fausse alerte. Apparemment, quelqu'un a déclenché l'alarme dans un couloir. Nous pouvons donc viser tranquillement le restaurant sélectionné. En fait, c'était une bonne expérience, au moins nous allons garder le laptop et la sauvegarde à portée de main pour éviter toute perte éventuelle.

Après la visite de l'impressionnant et intéressant Musée du Manitoba, nous faisons nos derniers achats pour faire face au grand froid annoncé à Churchill dans les quartiers extérieurs. Il fait un froid glacial et le vent fait tourbillonner les flocons de neige dans les rues. Comme il est presque impossible pour les gens ordinaires d'acheter des bâtiments au centre et que les loyers sont prohibitifs, de nombreux commerces exercent leurs activités dans les quartiers extérieurs. Comme la plupart des habitants se déplacent de toute façon en voiture, ce n'est pas un problème. Avec des bonnets chauds sur la tête, un masque de ski et un cou couver dans le sac, nous nous dirigeons vers l'aéroport où nous rencontrons les autres membres du groupe de voyage. Winnipeg n'est guère une destination de voyage primaire, beaucoup de gens visiteront plutôt la ville en transit, comme nous le faisons. Cependant, la ville a beaucoup à offrir, le mélange entre vieux et nouveau bâtiments, les arbres et les murales qui bordent les rues dans certains quartiers, les nombreux établissements avec une excellente cuisine, la bière locale nous ont beaucoup amusés. Il n'y a pas de véritable rue commerçante et les centres commerciaux se trouvent tous en dehors du centre-ville.

La nuit sera courte, à 05h30, un rassemblement et un départ pour l'aéroport sont prévus. Quelle sera la vraie température ? Verrons-nous des aurores boréales et des ours ? Après toutes les informations concernant le voyage à Churchill et la préparation des superbes vestes, pantalons et bottes, nous sommes tous impatients.

Ce qui se passe à la Baie d'Hudson, vous l'apprendrez très bientôt, ici même dans ce blog.

https://www.theforks.com/about/the-forks

http://littlebrownjug.ca/

https://www.exchangedistrict.org/

http://clementinewinnipeg.com/

https://manitobamuseum.ca/main/

http://www.themerchantkitchen.com/