De 'la ville sous un même toit' à Anchorage

À 08h45, les premiers passagers de l'Island Princess débarquent à Whittier. Nous apercevons le majestueux navire dans le port depuis notre position. L'agitation commence lorsque nous partons avec Verny vers le parking devant le navire. Des voitures, des vans et des automobiles de divers opérateurs touristiques ainsi qu'un grand nombre de personnel circulent sur le site, laissant peu de place aux 'touristes égarés' avec un camping-car. L'homme s'approchant rapidement dans sa superbe veste en plastique jaune fait signe comme un fou en marchant. Il se calme seulement lorsque nous lui expliquons que nous venons chercher deux VIP. Nous recevons même une place derrière deux conteneurs.

Et voici Andrea et Claude sous la pluie, les bagages à l'avenant. Ravi de vous voir ! Whittier n'est pas une perle du Pacifique, le magnifique immeuble, la 'zone industrielle de pêche' sont peu engageants. Les nuages bas empêchent de voir les belles montagnes environnantes avec leurs champs de neige et le canal de passage paraît plombé. Après les chaleureuses retrouvailles, nous avons tous besoin d'un café et d'un en-cas.

Nous décidons de visiter le Centre de Conservation de la Faune de l'Alaska sur le chemin de Cooper Landing et nous nous dirigeons vers le tunnel.

La dame sympathique à la réception de notre premier logement à Cooper Landing nous raconte qu'elle a vu plusieurs ours noirs en pêchant le matin dans la partie basse de la Russian River (juste au Hole 18, un accès à la rivière pour les pêcheurs, elle nous dessine même un petit croquis). Cela nous revigore après le voyage, nous nous précipitons rapidement vers le distributeur à Russian River Trailhead Parking. Un peu en amont de la rivière, puis en aval, rien à voir. Un groupe de pêcheurs japonais extrêmement bien équipés au Hole 21 est difficile à comprendre, mais nous saisissons bien qu'ils ont aperçu des ours il y a 30 minutes plus bas. Direction le Slot 18, Andrea sort ses jumelles, observant avec concentration le cours d'eau, puis monte et déclare « là, c'est lui ». Et effectivement, un ours noir marche sur la rive opposée dans notre direction. Incroyable, cela fait peut-être 25 à 30 mètres. Peu après, un autre ours, non, c'est une ourse avec deux petits ! Wow. Enthousiastes, nous conduisons Andrea vers le ranger et le chef spotter. Nous sommes ébahis, c'est vraiment spécial d'observer ces animaux. 

Puisque les prévisions météo pour le lendemain semblent maussades (pluie environ 10°C), nous planifions une excursion à Seward. Nous espérons voir et photographier des aigles à tête blanche. Malheureusement, cela n’a pas fonctionné. À la Seward Library & Museum, nous en apprenons beaucoup sur la course de chiens de traîneau Iditarod et l'histoire de Seward. Par exemple, comment le drapeau de l'Alaska, conçu par le jeune Benny Benson de Seward à l'âge de 13 ans, a vu le jour (le bleu du ciel et du myosotis, l'étoile du Nord et l'ours géant comme symbole de force). Un thème central est le tremblement de terre qui a durement frappé Seward en 1963. Intéressant et à l'abri de la pluie.

Le lendemain, nous voulons observer le Salmon Run près des Russian Falls et le Combat Fishing (tu dois vraiment t'accrocher pour défendre cette position) plus bas sur la rivière. Bien sûr, nous espérons, après le grand bonheur de la veille, voir d'autres ours noirs et peut-être aussi des ours bruns, qui semblent avoir remonté la rivière vers les chutes la veille. Oui, il faisait ensoleillé et agréablement chaud, la petite randonnée était bénéfique, les corps rouges des sockeyes dans l'eau en dessous des chutes et les sauts énormes des saumons impressionnent, mais nos rangers n'ont pas non plus repéré de créatures poilues.

Normalité après la chance d’hier ? De retour chez Verny, nous savourons un petit en-cas. Prise de décision rapide, nous retournons au 18ème trou, on ne sait jamais. À peine croyable, après peu de temps, nous apercevons le premier puis le deuxième ours noir. Le second traverse immédiatement la rive sous notre position, ce qui rend même légèrement mal à l'aise le pêcheur qui se tient devant nous dans l'eau. Nous décidons d'éviter une éventuelle rencontre, avançons lentement contre le courant et surveillons chaque trou. Après tout, nous n'avons pas encore vu l'ourse avec ses deux petits aujourd'hui. Là, un peu plus bas, un ours se déplace sur l'autre rive, remontant la rivière. Il est grand et a une bosse, un ours brun ! Trop cool. Quand il change aussi de rive, nous sonnons le retrait. Un pêcheur remarque pertinemment 'il n'est pas énorme, mais assez grand'.

En route pour Anchorage, nous visitons dans le nord de la péninsule de Kenai le village de Hope, construit pendant la ruée vers l'or, situé sur le Turnagain Arm de Cook Inlet. En 1895, il a été annoncé à Seattle que de l'or avait été découvert à Six Mile Creek sur la péninsule de Kenai. Environ 3 000 'Stampeders' se sont lancés en 1895, en un an, depuis les États-Unis vers l'une des premières ruées vers l'or pour tenter leur chance. Cependant, après la découverte de l'or à Klondike en 1898, le développement rapide de Hope était déjà terminé, la plupart des chercheurs d'or de Hope se dirigeant vers Klondike. Un joli petit village avec de beaux bâtiments en rondins anciens. Le café est bon, les filles portent des pistolets et des couteaux, l'art est également ici dans la fourchette de prix supérieure.

Dimanche, nous fêtons un anniversaire autour d'un brunch convivial. La promenade finale en ville et le trajet vers l'aéroport sont déjà assombris par l'approche du départ. Au printemps, la visite semblait si lointaine, les jours passés ensemble ont été riches en expériences et sont passés tellement vite.

C'était agréable de partager quelques jours de notre aventure avec vous.