La route McCarthy, de Chitina aux mines Kennicott

Alors qu'il y a beaucoup de 'soleil liquide', nous quittons Haines et donc la Inside Passage. Fini le pldir, maintenant on y va ! 😋

Notre trajet est interrompu à plusieurs chantiers. En Alaska, il faut souvent un peu de temps (parfois une demi-heure) avant que le 'lollipop' passe de Stop à Slow et que la route reprenne. La plupart du temps, nous suivons un 'véhicule pilote' car les chantiers peuvent être très longs et il peut même arriver qu'un gigantesque camion Volvo passe à côté de nous ou arrive en sens inverse. À Haines Junction, nous faisons le plein pour nous et Verny, puis nous nous dirigeons vers l'Alaska Highway, ouais ! 🤩.

Souvent tout seul sur ces longues et infinies lignes droites, en montant et descendant à travers la nature sauvage, incroyable !
Le centre des visiteurs du lac Kluane est déjà fermé, il est déjà 18 heures, alors nous continuons à travers la tempête de sable jusqu'à ce qu'une jolie petite place directement au bord de l'eau apparaisse. La journée se termine avec le plus beau soleil !

De Kluane Lake, nous continuons via Beaver Creek (4 maisons, 1 église, 1 station-service) en direction de Tok. Juste avant Tok, sur un parking confortable au bord de la rivière Tanana, nous installons notre camp pour la nuit. Au début, nous étions seuls... le matin, nous étions 6 camping-cars.

La route suivante nous porte chance ! Une vache élaphe traverse la route 😃

Le jeudi commence par un court trajet vers Tok, il y a un peu d'entretien à faire sur Verny. Frotter la voiture et les escargots sous la pluie, vider les réservoirs, remplir le moût, l'eau potable et le frigo. Cela donne faim ! Direction Fast Eddy's, un deuxième petit-déjeuner 🍳 au programme 🤓.

Le rail cassé à l'arrière de la porte de Verny ne peut pas être réparé ici non plus, eh bien, un jour nous trouverons quelqu'un qui a les bonnes pièces et cela pourra être fait.

Juste avant Chitina, nous cherchons à nouveau un joli petit coin, c'était joli, et il ne peut pas y avoir beaucoup de circulation ici. Après tout, de là, il n'y a qu'un chemin vers McCarthy, une impasse. Vous ne le croirez pas, nous pensions dormir sur l'A1 😱 que font tous ces gens là-bas ? Et s'ils vont tous à McCarthy, y aura-t-il encore un endroit libre pour Verny ?

La suite du trajet résout le mystère. Après un arrêt chez la sympathique ranger Vicky, nous empruntons la route McCarthy en direction de notre destination, Kennicott et les mines de Kennecott.

Les saumons 🐟 sont là ! Et donc tous ces pêcheurs qui s'élancent à travers la pampa tôt le matin !! 

Le trajet à travers le parc national de Wrangell & St. Elias (plus grand que la Suisse, le Yellowstone et encore un parc ensemble) est totalement idyllique et confortable. 61 miles, principalement des graviers avec beaucoup de trous, un peu plus fatigant pour le conducteur que pour le passager, mais chacun fait son travail de manière excellente 🤓. À part quelques écureuils et lapins, nous n'avons rien repéré 🧐. Cependant, les vieux ponts de chemin de fer sur lesquels le minerai de cuivre des mines Kennicott était transporté jusqu'à Cordova étaient vraiment impressionnants.

Le minerai de cuivre de haute qualité, extrait dans différentes mines par 200-300 mineurs depuis 1911, était écrasé, trié, à nouveau écrasé sur des tables de secousses et finalement emballé dans des sacs à café. Ceux-ci étaient 'immergés' dans du sel pour éviter le gel du minerai humide lors du transport par rail vers la mer à Cordova.
Lors de la visite de l'usine, nous avons pu visiter l'intérieur de la 'moulin à minerai' de haut en bas. Complètement fou, historiquement préoccupant, à la fois fascinant et extrêmement lucratif. En 1938, l'exploitation a été arrêtée, les mines de Kennecott font aujourd'hui partie du groupe Rio Tinto.

https://www.nps.gov/wrst/learn/historyculture/kennecott-mines-national-historic-landmark.htm

Après un très bon repas à McCarthy avec un Barbera de Californie, nous avons tranquillement marché de retour au camping au bord de la rivière.

Le lendemain, nous repartons vers Kennicott pour marcher le sentier de la mine Erie. Assurément, nous dépassons un plus grand groupe juste pour être brusquement arrêtés dans notre élan environ 1.5 km plus loin par des 'excréments d'ours' frais. Grande affaire d'ours (beaucoup d'herbe et de petites baies vertes) en plein milieu du sentier, une invitation à faire demi-tour. Comme nous étions déjà presque arrivés, nous faisons demi-tour. Le guide du grand groupe, que nous croiserons évidemment à nouveau, jette un coup d'œil rapide à la photo de Nina de la situation et fait aussi demi-tour avec son groupe.