Pas de taxation sans représentation – Roadtrip le long de la côte Est

Avec la fin du semestre a commencé notre roadtrip le long de la côte Est de l'Amérique. Après avoir dit au revoir au reste du groupe après un week-end à Montréal, j'ai retrouvé Raphaël à Québec pour commencer le tour avec lui. Après bien cinq heures et le passage de la frontière vers les États-Unis, nous avons atteint notre premier arrêt, Portland, dans la province du Maine. Étant donné que la ville est assez petite, nous avons visité la maison Viktoria-Mansion (1860), construite par un riche propriétaire d'hôtel new-yorkais. Il est intéressant de noter qu'il a construit la maison à côté de la seule station-service de l'endroit, afin de pouvoir profiter d'eau chaude et d'une toilette. En effet, cet homme d'affaires était déjà habitué à cela dans ses hôtels à New York et ne voulait pas s'en priver dans sa résidence secondaire. Pour la première fois, nous avons également été confrontés au travail des esclaves, car la fortune du propriétaire de la maison reposait sur le travail « libre » des Afro-Américains. Au cours de notre roadtrip, ce sujet allait se présenter plusieurs fois et montre, jusqu'à ce jour, la fracture persistante dans le pays. Curieusement, ce sont surtout les États du Sud qui ont maintenu le travail des esclaves le plus longtemps, car leur prospérité reposait principalement sur le travail « libre » des Afro-Américains.

Le lendemain, nous avons continué vers Boston. Nous avons pu nous loger chez un ami d'Aix-la-Chapelle (Daniel) qui étudie à l'université Hult à Boston. Le campus moderne était très bien situé avec une vue parfaite sur la ville. Nous avons donc profité de notre première journée pour visiter le State House et parcourir le Freedom Trail. En plus de l'Old South Meeting House, le Old Statehouse est surtout un point fort. Il raconte l'histoire de l'indépendance de l'Amérique par rapport à la couronne anglaise en 1776 – sous le motto : « Pas de taxation sans représentation ».

Après que la France a perdu ses territoires canadiens durant la guerre de Sept Ans (1754-1763), la réorganisation de l'empire colonial par la couronne britannique a rencontré de la résistance. L'Angleterre exigeait des remboursements de la part des colons pour leurs dettes de guerre, tandis qu'ils avaient également perdu la menace extérieure des Français. La résistance a éclaté à Boston (1770) lorsque des soldats britanniques ont tiré sur une foule de civils en colère, tuant cinq personnes. Parmi les victimes se trouvait l'Afro-Américain « Crispus Attucks », qui occupe encore aujourd'hui une place particulière en tant que défenseur de la liberté et de l'indépendance américaines. En décembre 1773, lors de la « Boston Tea Party », le conflit a atteint son paroxysme. L'absence d'influence politique des gouverneurs, malgré une augmentation des impôts, a conduit à la frustration parmi les colons actifs. Dès 1761, James Otis (l'un des « Sons of Liberty ») avait plaidé, avec son « Writs of Assistance » rejeté, pour l'arrêt des perquisitions sans motif dans les commerces : « Un homme devrait se sentir aussi sûr dans sa maison qu'un roi dans son château ». Par conséquent, il était impératif pour les colons d'envoyer un signal plus clair pour échapper à l'hégémonie britannique. Ils ont donc rapidement jeté la cargaison de thé d'un navire marchand par-dessus bord pour défier la taxe d'importation britannique. Même les colons qui ont tenté de récupérer la cargaison « gratuite » ont été brutalement tenus responsables par les insurgés.

Le boycott a été suivi en avril 1775 d'un affrontement entre les troupes britanniques et les milices de colons. Étonnamment, ces forces armées sans formation, malgré leur défaite, ont considérablement affaibli les troupes britanniques (pour la plupart des mercenaires allemands). Par conséquent, l'idée d'indépendance a commencé à germer. Cette idée a été également plaidée le 2 juillet 1776 par le Congrès continental et ancrée dans la Constitution des États-Unis d'Amérique en 1787, après les guerres d'indépendance (sous la direction de George Washington). Fait intéressant, seules douze des treize colonies fondatrices ont signé le premier projet de la nouvelle Constitution, car Rhode Island (notre prochain arrêt après Boston) a attendu pour signer jusqu'à un amendement (en faveur de la liberté de culte).

Cette montée de la ville se reflète également dans les deux universités d'élite de Boston, Harvard et le MIT. En plus du contexte historique, la ville se distingue également par un beau parc le long de la rivière Charles, offrant une vue magnifique sur la skyline. De plus, il vaut la peine de visiter le musée JFK, mais je préfère garder d'autres détails pour plus tard.

Notre prochain arrêt était donc Providence, dans le Rhode Island. En plus du gigantesque Statehouse, qui porte le plus grand dôme du monde après le Taj Mahal en Inde, le plus petit État fédéral d'Amérique a également une histoire particulière. D'une part, son fondateur Roger Williams entretenait une relation étroite avec les Amérindiens. Cette manière de penser progressiste pourrait bien être la raison pour laquelle l'esclavage a été aboli dans tout l'État dès 1652. D'autre part, un tableau particulier (1796) du premier président américain décorait l'assemblée du Statehouse. Son peintre, Gilbert Stuart, est en effet originaire de Rhode Island et un extrait de l'image est toujours visible sur chaque dollar américain (à l'envers).

La ville a également connu, au milieu du 20e siècle, l'influence considérable de la mafia italienne, qui opérait principalement sur la colline à l'est de la ville. Cela a changé notamment grâce à Vincent « Buddy » Cianci, le maire le plus longtemps en poste de la ville. Au début de sa carrière en tant que procureur général adjoint, il a pu prouver que le patron de la mafia de la Nouvelle-Angleterre, Raymond L.S. Patriarca, avait commis le meurtre du mafieux Rudolph Marfeo en 1969. Cependant, son mandat en tant que maire par la suite a été controversé. Des scandales tels qu'un dîner violent avec l'amant de sa femme, ainsi que des accusations de corruption et d'extorsion lui ont coûté son mandat à deux reprises en 1984 et 2001. De plus, il a également reçu une peine de prison de 4 ans et demi. Néanmoins, il reste une idole de la ville aujourd'hui, même s'il a perdu son dernier élan électoral en 2014 et est mort du cancer la même année. Le quartier italien a cependant perduré depuis cette époque et l'on peut encore rencontrer aujourd'hui dans de nombreux restaurants et épiceries quelques mafieux et leurs histoires du passé. Même Frank Sinatra aurait été un grand fan du « Camille's Restaurant » local. Sur l'autre colline de la ville se trouve l'université Brown, également l'une des meilleures universités des États-Unis avec des frais de scolarité de 40 000 $. De plus, le Waterfire, qui se déroule entre mai et novembre, est un point fort de la ville, mais malheureusement, nous étions trop tôt pour cela.

Notre dernier arrêt avant New York était New Haven. Comme c'est habituellement le cas en Amérique, la ville est largement calme, de sorte que nous ne nous sommes arrêtés qu'à l'université de Yale et dans le centre-ville. Seul le cœur intérieur montrait un véritable caractère urbain, de sorte que nous avons passé la soirée confortablement dans un bar tendance avec de la bière maison.

Dernier arrêt : New York, la ville qui ne dort jamais. Avant de nous rendre à Manhattan, nous avons fait une halte chez la tante de Raphaël et sa famille. Ils vivent à environ une heure et demie au nord de New York, dans la ville de Peekskill. La ville a un caractère similaire à celui de plusieurs banlieues en Allemagne. Cependant, la tante de Raphaël nous a raconté que l'été, la météo est très humide, presque tropicale. Le matin, nous avons pris le train pour Manhattan. Dès notre arrivée à Grand Central, nous étions entourés de gens. Notre hôtel était situé juste à côté de Bryant Park, donc un super emplacement pour un prix abordable à New York.

Durant nos trois jours à New York, nous avons parcouru environ 25 000 pas par jour malgré le métro. Nous avons visité le Met, l'Empire State Building, Central Park, Times Square, Ground Zero (9/11), Brooklyn, ainsi qu'un ancien porte-avions (l'USS Intrepid – CV-11). Ce dernier a surtout beaucoup à offrir. Il est intéressant de noter que « la vieille dame », après de nombreuses missions durant la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Vietnam ainsi que de nombreux dommages de guerre, par exemple par des kamikazes japonais, a été réparé à plusieurs reprises. De plus, on pouvait également visiter un sous-marin américain et la Concorde, l'avion de passagers supersonique d'Air France/British Airways (1976-2003). Il faisait le trajet entre Paris/Londres et New York en 3 à 3,5 heures.

Dans l'ensemble, New York a donc été le point fort de notre roadtrip. Tandis que les autres villes impressionnaient surtout par leur empreinte historique, New York possède une multitude d'attractions (contemporaines). Dans ce cas, je préfère laisser les images parler d'elles-mêmes et nous pouvons confirmer que la ville ne dort vraiment jamais.